Боги, забытые временем - Келси Шеридан Гонсалез

– Как ты себя чувствуешь?

В дверь легонько постучали, и в комнату вошла Мара.

С бешено колотящимся сердцем Руа закрыла дневник и засунула себе под живот. Навалилась на матрас всем весом, молясь, чтобы Мара ничего не заметила.

– Что ты делаешь? – Мара посмотрела на нее странно.

– Пытаюсь вздремнуть, – солгала Руа, вытянула руки по швам и прижалась щекой к покрывалу. Наверное, со стороны она напоминала тюленя.

– Без подушек? Прямо в платье? – рассмеялась Мара.

Руа улыбнулась.

– Вчера был утомительный вечер.

– Пора готовиться к ужину, – сказала Мара. – Вставай.

– Я еще не готова, – простонала Руа, притворяясь, что у нее нет сил пошевелиться. Она умрет, если Мара найдет у нее свой дневник. Одно дело – его украсть, и совсем другое – быть пойманной с поличным. Позор будет невыносим. Руа не собиралась так долго хранить его у себя, и теперь ей надо придумать, как выкрутиться.

– Хорошо, – рассмеялась Мара. – Еще десять минут, но не больше, иначе твоя мама открутит мне голову.

– Спасибо, – пробормотала Руа и закрыла глаза. Убедившись, что Мара ушла, она слезла с кровати и спрятала тетрадь под половицу.

Мара вернулась ровно через десять минут с еще двумя горничными. Они приготовили ванну для Руа и уложили ей волосы. Подготовка к раннему семейному ужину в доме была столь же долгой и утомительной, как к выходу в свет.

Руа гадала, придет ли Финн на сегодняшний ужин после их разговора в зимнем саду. Он не впервые пропускал ужин, и на этот раз у него была веская причина. Тревога тугим узлом завязалась в животе, когда Руа представила ужин без Финна. Флосси будет невыносима.

* * *

Близилось время ужина, и Флосси буквально кипела от ярости. Уже пятый час, а Финн так и не появлялся.

– Что ты ему сказала? – рычала она. – Ты осталась с ним наедине за завтраком. Что ты ему сказала?

– Я ничего ему не говорила, – солгала Руа.

Она уязвила его гордость и отмахнулась от его чувств в угоду собственным переживаниям.

– Дорогая, не надо паниковать. Сейчас только четверть пятого, – сказал Нед.

Он был настолько бесполезен, насколько это вообще возможно. Его мягкий характер приносил гораздо больше вреда, чем пользы. Стараясь избегать любых конфликтов, он позволял своей злобной жене издеваться над дочерью. Интересно, подумала Руа, огорчится ли Нед, если ее увезут в лечебницу? Может быть, хоть тогда он проснется?

Руа с тревогой взглянула на дверь, мысленно умоляя Финна прийти. Зря она от него отмахнулась сегодня утром. Ей следовало быть умнее. Надо было сказать ему то, что он хотел услышать, пусть лишь для того, чтобы держать его на крючке, пока она не сумеет обеспечить себе безопасность.

Но ведь он должен был понимать, как важен этот ужин!

Он сам рассказал ей об этом. Он заверил ее, что Флосси не сердится и пригласила его на семейный ужин, чтобы поблагодарить. Конечно, Финн не посвящен во все тонкости их с Флосси отношений, но он вовсе не глупый. Он должен знать, как это важно.

Руа просунула палец под воротник платья, пытаясь немного ослабить давление на шею. Она медленно выдохнула через нос, сообразив, что Финн не мог знать, потому что она ничего ему не говорила. Она держала язык за зубами, и теперь ей придется расхлебывать кашу, которую она сама же и заварила.

– Наверняка она что-то сказала, что его отпугнуло. У нас не дочь, а позорище. – Ярость Флосси выплескивалась жгучим ядом, так что воздух в столовой перестал быть пригодным для жизни. – Я уверена, она специально пытается все испортить. Ну, ничего. Скоро все это закончится.

Нед погладил Флосси по волосам в неумелой попытке успокоить злобное чудовище.

Распознав в словах Флосси угрозу, Руа резко вдохнула. Это она была чудищем, которого следовало изолировать от приличного общества. Она почувствовала, как в ней разгорается гнев. С нее уже хватит придирок Флосси. Еще один глубокий вдох. Терпеть осталось недолго. Завтра все закончится.

С легкой дрожью в руках она потянулась к бокалу. Сделала маленький глоток воды, но ощутила лишь горечь.

Если Финн не появится в ближайшее время, она точно сделает что-то такое, о чем потом пожалеет.

Шли минуты, Флосси продолжала сыпать оскорблениями, но Руа заставляла себя их не слушать. Она из последних сил сдерживала себя, чтобы не запустить керамический кувшин через всю комнату.

– Уже половина пятого. Думаю, можно приступать к еде, – сказал Нед. – Нельзя опаздывать к Холиганам.

Флосси с Недом обменялись взглядами, от которых у Руа по спине пробежал холодок.

– Можно мне пойти к себе? – спросила Руа, стиснув ножку бокала.

– Разумеется, нет, – прошипела Флосси.

У Руа раскалывалась голова, зрение затуманилось, дышать стало трудно. Она закрыла глаза. Каждая клеточка ее тела звенела от паники. Она была точно зверь в клетке, сильнее тех, кто ее изловил, но уязвимая и беззащитная в чужом мире.

Руа поднялась из-за стола. С нее хватит.

– Прошу прощения за опоздание. – Финн вихрем ворвался в столовую. – Мне ужасно неловко, но я пытался купить угощение для вашей дочери, а там была очередь на весь квартал.

Ошеломленная, Руа прислонилась к столу. Она чуть было не поддалась гневу, а Финн в это время покупал для нее сладкое угощение.

– Право, не беспокойтесь, милорд. Мы только что сели за стол, – соврала Флосси, даже не покраснев.

– Мисс Харрингтон, я надеюсь, завтрашнее утро будет лучше сегодняшнего, – сказал Финн и положил перед Руа на стол золоченую коробку с надписью «Шоколадная фабрика Майяра».

Руа с благодарностью взглянула на Финна. Ей действительно было приятно.

– Спасибо, – сказала она, не в силах сдержать улыбку.

– Вы очень заботливы, милорд. И у вас тонкий вкус. – Флосси восхитилась подарком из популярной в Нью-Йорке кондитерской.

Финн пристально посмотрел на Руа, сел рядом с ней и прошептал:

– Еще раз прошу прощения. Надеюсь, мое опоздание не создало проблем.

– Не больше обычного, – так же шепотом ответила Руа, все еще улыбаясь. При виде Финна ее гнев утих до приемлемого уровня. Она содрогнулась при мысли о том, что могла бы сделать с Флосси, если бы дала себе волю.

Ужин прошел без происшествий, даром что в атмосфере неловкости. Впрочем, Руа с Финном уже привыкли к неуклюжим попыткам Флосси их сосватать. Если бы она только знала, как далеко уплыл этот корабль.

После ужина все, кроме Руа, засобирались на бал у Холиганов.

Поднимаясь по лестнице с коробкой конфет, Руа прислушивалась к разговору внизу.

– Вы присоединитесь к нам в нашей карете? – спросила Флосси у Финна.

– В этом нет необходимости, – ответил он.

Интересно, подумала Руа, всегда ли Финн ходит пешком на балы и приемы. Согласно правилам, принятым в