Полыхающий рассвет - Лисса Соллей

хорошенько приложился затылком о камень. Мир тут же померк, а голова сделалась чугунной. Хелю хватило сил только сдвинуться и всем телом навалиться на сестру, закрывая собой.

– Всё же эти пляски были невероятны! – Мэриэль чуть повертела юбкой и покружилась. – Я словно снова маленькая девочка среди старших ребят, которые приветствуют новеньких самобытным костром.

Альберт старательно слушал девушку, медленно ступая по роще Ахурта следом. Как только пара вошла сюда, мир вокруг них словно изменился. Ветви высоких деревьев, изогнутые и переплетённые, образовали зелёный относительно плотный свод, который защищал от внешней суеты, а лёгкий ветерок шевелил листья, и они мелодично шептали.

– Ай. – Ал усмехнулся, отмахнувшись от жучка, влетевшего в глаз.

Светлячки заполнили пространство вокруг, как тысячи звёзд, упавших с небес. Они весело танцевали в воздухе, сияя золотисто-зелёными и бирюзовыми огоньками. Каждый миг, когда они порхали, освещая тропинку, казалось, что магия наполняет это место особой романтикой.

– Ты сказала, что это особенное место. – Хель нагнал девушку и мягко взял под руку. – Почему же?

Мягкий свет создавал атмосферу сказки, где всё вокруг казалось неповторимым и таинственным. Траву под ногами дополнял мягкий ковёр из мха и цветов, чуть колеблющихся от нежного дуновения. Здесь время замедлялось, и, казалось, мир находился лишь на грани одной длинной минуты.

Пара остановилась у небольшого прудика, воды которого отражали живые звёздочки. Поверхность мерцала, как зеркало, и заставляла верить, что они стоят на краю настоящего серебряного блюда.

– По легенде, – Мэри присела на траву, Ал последовал за ней, – когда-то тут жили чародейка Урта и человек Ахыр. Мы живём дольше людей. Ей не хотелось рвать себе и ему душу и сердце, а потому она покинула его. Ахыр всю жизнь искал её, но всё тщетно. – Мэри мягко дотронулась до глади озерца. – Поэтому он решил вырастить на месте своего дома рощу, куда бы она могла прийти. Но когда Урта решилась и вернулась, к сожалению, Ахыр уже ушёл из жизни. Она горько плакала в его роще. Наплакала целое озеро, а когда слёзы стали кончаться, последние капельки обернулись маленькими жучками. В свои брюшки они поймали звёзды. Говорят, здесь можно найти два особенных дерева – одно обнимает, а второе плачет смолой.

Мэриэль замолкла и вдруг повернулась к Альберту.

– Здесь очень красиво, не правда ли? – шепнула она, улыбаясь и глядя в его глаза. Слова носились в воздухе, растворяясь в присутствии светлячков вокруг. В этот момент все заботы и тревоги остались где-то далеко позади. В сердце каждого не унимался странный трепет. – Я иногда думаю, что они стали светлячками и наконец-то вместе.

Услышав её слова, Хель вдруг понял, что это место создано для них. Роща наполнилась звуками вечерней симфонии: стрекозы вскрикивали, а где-то вдали слышался шёпот воды. Он подвинулся ближе, и под мягким светом, окружённый мелодией рощи, решился.

– Мэриэль, – Ал осторожно взял её за руку и нежно поцеловал пальчики, – я, как ты знаешь, очень неравнодушен к себе, – почему-то стало ужасно неловко, он почувствовал себя мальчишкой, – и я действительно был счастлив узнать, что у тебя ко мне есть чувства. Однако, помимо них, я хотел бы предложить нечто большее. Мэриэль…

Волнение подступило к горлу, и мысли окончательно спутались. Чародейка это почувствовала, поэтому мягко обняла его.

– Всё хорошо. Не волнуйся.

Хель глубоко вздохнул и постарался унять голову.

– Мэриэль, хочешь ли ты принять мою неотёсанную душу? – Альберт вынул из кармана кулон. – Я очень хочу сделать тебя счастливой. Обещаю, что никогда не обижу, как и прежде не обижал; буду заботиться и беречь, как и прежде берёг, и… – Он сглотнул и вложил в её руки самодельное украшение в виде серебряной ракушки. – Мэриэль, стань, пожалуйста, моей женой.

Чародейка улыбнулась и, прежде чем смогла ответить, поцеловала мужчину, придерживая за щёки.

– Альберт… я…

Она замолчала и вдруг закричала.

– Альберт!

Хель тут же подскочил, чем напугал чародейку напротив. В голове звенело вчерашнее воспоминание, вдруг привидевшееся посреди боя. Боя?

– Анна! – Он тут же замотал головой, а женщина хмыкнула и несильно, но довольно ощутимо стукнула его по голове. – Салем! Больно же! – Он попытался встать и открыть глаза, но получилось это лишь с одним. – Где Морганна?

Розберри только что-то потрогала на его лице. Левый глаз неприятно саднило, а особенно кожу рядом. Голову легко сдавливали бинты.

– Видеть будешь, – наконец-то она отошла, но всё равно в голосе её особой радости не было, – а вот шрам останется. Тут уж извини – ничего сделать не могу. Но пока лучше не снимай повязку.

К ним как раз подошли Кай и Астра, которые тоже выглядели помято. Они сразу принялись что-то обсуждать с Салем. Раздался стон где-то сбоку. Ал повернулся. Клаус облегчённо выдохнул – Нишант пришёл в себя. Детей не было. Вернее, Альберт их не видел, равно как не находил и Мэриэль.

– Салем, в конце-то концов! – Он с трудом поднялся и встал на одно колено.

Берн тут же наклонился к нему, подставляя плечо для опоры. Кожа вокруг глаза начала гореть, точно от пореза. Мысли путались, и Хель постарался оставить лишь одну – о сестре.

– Где Морганна? Она осталась с той ведьмой…

– Её забрали. – Альберта тут же тряхнуло и потянуло вниз. – Шанти тоже. Остальные дети в безопасности. Мы отправили их с Мэриэлью в Варяжье к родителям Джона. Ричард очень переживал за тебя.

Но Ал и половины не слышал. Мысли снова помутились, в ушах зазвенело, а сам он осел, уронив голову на плечо друга.

– Ты… – Он захрипел. Во рту тут же пересохло, а рёбра сдавило тисками. Внутри всё трясло, и эта дрожь откликнулась во всём теле. Мужчина заметно побледнел. – Ты была с детьми…

– Я сделала всё, что могла. Сегодня пятница. – Она потянула перчатки выше и подошла к Нишанту, который только приходил в себя. – Славь Мрак – ты только головой приложился… Атерия, подай розовую настойку.

Салем взяла в руки бутыль с водой и с помощью тряпочки промыла рану. Когда чародейка подала ей необходимое лекарство, она смазала им вату и замотала бинтами.

– Ваше величество, когда вы отправляетесь?

– Астра закончила с отправкой птиц, а Виктор уже нашёл медианские ключи. – Кая немного пошатывало, но он старался стоять ровно. – Мы должны уже отправляться. – Он присел на одно колено к Альберту и приобнял его. – Мне надо уехать, чтобы остановить кошмар в Арисне, – король перешёл на варяжский, – но я сразу направлю к вам помощь, обещаю.

Ал промолчал. Он лишь сжал руку