Полыхающий рассвет - Лисса Соллей

– Вы отведёте меня к Морганне Хель. – Шанти слезла со стула.

– Вернись на своё место, – приказала ей одна из ведьм. – Ритуал совсем близко, а ты смеешь мешать!

«Ритуал близко… Точно!»

Шанти стащила со стола осколок и резко прижала его к шее. Ведьма метнула в неё какое-то заклинание, но то словно прошло насквозь.

«Так вот что значит проводник. Магия буквально проходит через меня».

– Отведи меня к Морганне Хель, – Фаввара прижала остриё максимально близко к коже, – иначе лишишься проводника. Я просто поговорю с ней. И вернусь обратно.

Глянув за спину и не найдя поддержки, ведьма лишь цыкнула и вынужденно кивнула. Последнее, что увидела Шанти, – вставшую на колено ведьму. Она была внешне очень знакома. Но глаза её горели красным.

По дороге Шанти внимала каждой детали. Она старалась запомнить всё: извивающуюся плитку, узоры на полу, стены, покрытые глубоким зелёным цветом, дорогие шторы в бордовых тонах, каждый поворот и каждую ступеньку; пристально изучала окна – высокие, закруглённые вверху. Звуки шагов эхом проходили по коридорам, заглушая сторонние бормотания откуда-то издалека. Шанти иной раз и дышать боялась, ведь казалось, что каждый её вдох слышит весь дом.

А он был до ужаса наполнен ведьмами – они сновали из одного крыла в другое, суетились в комнатах и столовой, Фаввара даже краем глаза заметила назначение караула на внешние ворота и вход в дом. На задний двор тоже были выделены ведьмы, но они перед выходом что-то наносили на лицо и руки, а затем хорошенько скрывали перчатками и капюшоном тело. Мужчин Шанти среди них не видела – только женщин. Из уроков с братом она знала, что земли Марресс, Долина Рэй так же, как и Атмания, матриархальны, но не ожидала такого перевеса. Хотя не сказать, что хоть кому-то в Маррессе жилось хорошо.

Когда они спустились в подвал, Шанти и вовсе еле шла. В её воображении возникала картина тёмного, мрачного места, где Морганну удерживают, как преступницу, за закрытыми решётчатыми дверями. Но когда её глаза привыкли к полумраку и лампе, она увидела, что комната была гораздо приятнее, чем она могла себе представить. Тем не менее цепи, сковавшие руки Морганны, резко разрушали это спокойствие. Да и сама она выглядела очень уставшей и поникшей. Чувство тревоги, предупреждающее о большей осторожности, зарождалось в девочке. Это была грань нового опыта, и ей только предстояло пережить его.

– Выйди, – скомандовала она ведьме. – Я поговорю и вернусь.

Ведьма что-то шикнула на неё на неизвестном языке, но Шанти даже внимания не обратила. А когда та вышла из комнаты, девочка буквально кинулась на шею к Хель.

– Анна!

Теперь можно было заплакать. Заплакать, прижавшись к чужой груди, и получить слабые, но такие приятные объятия. Неизвестное чувство разлилось теплом внутри, надавило на плечи и свело внутри живота. Дышать стало трудно, что даже вскрикнуть не удавалось.

– Маленькая конна, – пробормотала ей на ухо Хель, пытаясь хоть как-то держать девочку при себе. – Как же ты тут оказалась? – И, заметив у неё в руке зеркальный осколок, покачала головой. – А если порежешься?

– Это неважно! – Шанти замотала головой. – Я запомнила! Я всё-всё запомнила!

Пересказ не занял много времени, а потому вскоре Морганна погрузилась в раздумья. Было очень заметно, как старательно она пытается сообразить хоть что-то. Вскоре она нарушила молчание:

– Вход, скорее всего, будут охранять самые слабые, но верные делу. Фан относится к этому дню со странной лёгкостью. Она уверена во всём, что делает. Как только я дам сигнал – беги отсюда.

– А ты?

– А мне придётся немного задержаться.

– Нет! – Девочка снова прилипла к Морганне и тихонечко всхлипнула. – Нет… мне страшно… Всё вокруг страшно!

Хель вымученно улыбнулась и выдохнула:

– Страх надо отпустить. Хочешь, я тебя научу?

– Ал, ты здесь? – Морганна нервно затеребила косичку. Всё ещё не привыкла к белому цвету. – Ал…

Мальчишеская спальня уже давно тихо сопела, поэтому шуметь было нельзя. Не хотелось разбудить половину воспитанников.

– М? – Сонный голос брата прозвучал в углу, рядом с пустой кроватью. – Конна? Ты чего не спишь?

Она тут же шмыгнула к нему и забралась на кровать, обнимая.

– Мне страшно… Они ходят под моими окнами. – Девочка уткнулась в шею брата и захныкала. – Они меня заберут.

– Кто? – хрипло поинтересовался Альберт, обнимая сестру и кутая в одеяло.

Ответ сестры мгновенно заставил взбодриться:

– Ведьмы.

Вдох дался тяжело – руки заныли от напряжения, поэтому мальчик постарался обхватить сестру как можно крепче. Что бы сделал отец?

– Это не ведьмы. Это страх, – с интонацией точно знающего человека строго произнёс Альберт. – Он чувствует, что ты его боишься, вот и ходит. А его бояться не надо. А то он осмелеет и вырастет ещё больше.

– Насколько больше?

Сестра забавно ткнулась носом в щёку. Ал улыбнулся и вытянул одну руку.

– Как дракон!

Морганна хихикнула.

– А ты знаешь, мы ведь их тоже сначала боялись. Но потом пришёл смелый человек…

– Папа рассказывал эту сказку, – перебила его сестрёнка. – Но ведь дракон был совсем маленьким, не больше кошки.

– Да. Но боязнь его была гораздо больше. Поэтому страх надо отпускать. – Он повернулся к ней лицом и поцеловал в лоб. – Надо закрыть глазки… Закрывай-закрывай. – Ал легко пощекотал её бок. Сестрёнка показалась ему сейчас такой крошечной. – Ты должна представить верёвку. Один конец у страха, а второй у тебя. Отпусти свой. И тогда страх тебя потеряет и уйдёт.

– Отпустить?

– Да. – Альберт улыбнулся и вытянул руку в кулаке. Морганна сделала так же. – Отпускаем на счёт три. Раз, два…

– Три, – шёпотом закончила девочка и разжала ладошку. Никто не кинулся на неё, никто не завыл под окнами, просто… наступила тишина. – И вправду ушёл…

Альберт чуть сощурился от света свечей и подтянул к себе лошадь. Фенестра встретила их не очень приветливо – небольшая пустая комната, освещённая магическими канделябрами. Глаз всё ещё саднил, но не болел. Однако Хель раздражался от всего: ему казалось, что время вокруг бежит невероятно быстро, а он и его спутники медленнее слизняков.

Наконец Салем вывела своего коня и закрыла дверь. Нишанта всё ещё немного пошатывало, но до этого в седле он держался вполне достойно. Розберри прошла вперёд и кивком приказала следовать за собой. Они миновали довольно длинный коридор и вышли в просторную залу, залитую странным голубоватым светом. Пространство словно дышало, вибрируя от таинственной силы. Подняв голову, Ал тихо ахнул. Прямо над их головами застыло огромное озеро. Оно парило над ними