Полыхающий рассвет - Лисса Соллей

Рохессия прошла дальше вперёд, а вот Фан обернулась, заметив заминку Морганны. Взгляд её только насмешил ведьму. Хель сошла с тропы в сторону.

– А что? – Фан развела руки в стороны. – Разве не у твоего народа принято во благо голову сложить? Вот и ведьмы складывают.

– Во благо выжить надо. Иначе не для кого благо устраивать, – тут же отозвалась Морганна. – А от твоего ритуала все ведьмы вымрут.

– И пускай. – Фантина хохотнула. – Пускай слабая кровь умирает. Мир не должен заботиться о тех, кто не способен доказать свою ценность. Я знаю, что ты хочешь сказать. – Ведьма шагнула ближе к Хель и убрала с её лица выбившиеся волоски. – Не каждому покорится эфир. Но это значит, что не все достойны принять новую эпоху. Магия – это ошибка мира. Истинная сила заключена в эфире и асталлии, в астральном водопаде, который и порождает эти силы. Дьюры никому не позволили прикоснуться к нему и уничтожили все врата в Облачный Град. Но Тьма сумеет отобрать то, что по праву принадлежит ей.

– Не принадлежит. И не будет.

– Я даже рада, что в свои последние минуты ты не теряешь глупой надежды.

Фан развернулась и повела Морганну дальше, но цепь ослабила.

Храм стоял на краю пропасти мира, окружённый тьмой. Его оплели сухие лозы колючего вьюна, спустившиеся на окна и арки входа, а безжизненные деревья склонились по левую сторону. Вокруг разрасталась тёмная дымка, обволакивающая строение. Казалось, небо и земля не осмеливались подойти ближе, оставив это зловещее место на волю судьбы. Стены, изъязвлённые мхом и лишайником, и тёмные камни, некогда величественные, сейчас несколько потрескавшиеся. Чёрная как смоль черепица, будто кружево, оплела по краю купол внутреннего атриума. Взошедшая луна зловеще нависла над пропастью, словно она вот-вот рухнет под тяжестью своей силы.

Вход в храм охраняли массивные двери из тёмного дерева, усыпанные ржавыми гвоздями. Если бы не знание о грядущем ритуале, то забытое строение показалось бы опустошённым сердцем двора. На арке вверху также были вырезаны знаки и символы, недоступные для понимания, скрывшие древние тайны.

Двери с треском открылись. Сначала явившихся встретила непроглядная мгла, но после первого же шага они попали в огромную залу. Среди потемневших от времени колонн витал тяжёлый запах старого дерева и затхлости. Свет бра, закреплённых на них, тусклый и мрачный, всё же открывал вид на потрескавшиеся стены, украшенные мозаиками из русалочьей чешуи, сверкающей всеми цветами моря. Каждое движение свечей создавало иллюзию мелькания воды и перелива волн.

В центре на полу цветной плиткой, прямо под куполом, выложены были символы и знаки, обведённые поверх кровавыми фигурами. За кругом, справа, стоял алтарь, а по левую сторону на стене выделялась единственная полочка, на которой стояла книга. По обе стороны от этой перегородки висели длинные бордовые шторы. Они болтались из-за ведьм, которые ходили по комнатам, заканчивая последние приготовления.

Статуи дриад без корней стояли по углам. Их древесные лица застыли с тяжёлой маской смерти, а ивовые косы поразила сухая зараза. Они словно бы олицетворяли те силы природы, что были заперты и забыты здесь, и ныне стали искажёнными уродцами. Неподвижные, они будто ожидали сладостной секунды освобождения, но, приглядевшись, в глубине их глаз можно было различить притаившийся страх. Босые ноги обросли корешками, безуспешно обвивавшими себя в круги, стараясь пробиться через мертвецкий камень и воссоединиться с матушкой-землёй. Ежели бы увидела Ансара Рашми, как здесь поиздевались над её детьми, тотчас бы погибла.

Морганна подняла голову и тут же закашлялась. Каждый выступ и угол храма был отделан драконьими когтями и глазами, сверкавшими, как бездонные озёра в ночи. Гигантские красные перепончатые крылья висели прямо за спиной Хель, над аркой входа, как охотничий трофей. Только сейчас женщина смогла заметить истинную форму бра – это были маленькие драконьи черепа, изрыгающие пламя. Подставкой для книги в стене служили рога, оплетающие кафедру по нижним углам.

На алтаре расположилась белая резная чаша, выдолбленная из эльфийского черепа, а перед ней стояли два золотых бокала, меж которыми покоился кинжал. Их гладкие ножки украшали юбочки из ногтей, а ободки были украшены рубиновой крошкой. Внутри уже зловеще переливалось тёмное зелье. Рохессия, вставшая рядом, помогала неизвестной ведьме аккуратно раскладывать крылья фей и необъятное количество колб, мешочков и связок перьев. На каждом таком венике был ярлык с парой непонятных слов.

– Тасмиан, вы закончили?

Когда окликнутая женщина подошла ближе, Морганна увидела Шанти в золотом одеянии и рванулась к ней. Финис тут же одёрнула свою пленницу, а девочку развернула за плечо Герда. Рохессия лениво обернулась и подозвала дочь, за что-то строго отчитав. Но та не повела и глазом – только лишь почтенно поклонилась.

– Да, сестра. Мы можем начинать.

Видимо, всё же именно Фантина Финис была главной на этом празднике. Кивнув «сестре», ведьма вывела Морганну в центр круга и сняла цепи. Однако вместо ожидаемой лёгкости свободы на плечи рухнула дикая усталость наравне с сонливостью. Хотелось опуститься на землю, подложить руки под голову и сладко задремать, да так, чтобы очнуться головой на коленях брата.

– Сёстры!

Мельтешащие ведьмы тут же стихли и поклонились Фантине.

– Прошу, присоединяйтесь к нашему делу. Мы начинаем.

Со всех сторон тут же потянулись ведьмы – и все разных мастей. Из-за капюшонов Морганна не могла разглядеть каждую из них, но точно понимала – помимо глав аббатств, тут были и юнки, и ведьмы, и красноглазые. Даже парочка тех, кто должен были охранять выход из дома. Все они сейчас послушно окружили стол с алтарём. Хель пересчитала их – всё сошлось, дом остался без надзора.

Тасмиан оставалась рядом, тогда как Фан встала к книге. Рохессия и Герда расположились ближе к правой стороне, но, кроме них, никто более не встал рядом с полкой.

– Наш ритуал начнётся с достойной ноты. – Тасмиан почтительно наклонила голову и указала на Рохессию. – Глава аббатства Фауль сегодня представит свою будущую замену.

Герда, казалось, сейчас хотела провалиться под землю от волнения. Девушка резко зачесала губы, за что была тут же одёрнута матерью.

– Моя дочь Герда в будущем станет достойной представительницей дома Фауль. К сожалению, она слишком юна, чтобы получить этот титул, однако я приложу все силы, чтобы она стала нашей сестрой и составила вам достойную компанию.

Ведьма поклонилась и вместе с дочерью вернулась на место.

– Спасибо, Рохессия. – Фантина взяла в руки книгу и вытянула над головой, показывая всем. – Сегодня нам