Полыхающий рассвет - Лисса Соллей

храма начали раздаваться крики и визги. Толпа отпрянула в разные стороны, но всё ещё не решалась что-то делать. Тасма подошла ближе к одной из изуродованных ведьм и внимательно осмотрела раны.

– Это эфир тени. – Из-за появившейся тишины голос ведьмы звоном отозвался в каждой стене. – Среди нас предательница.

К сожалению, это посеяло большу2ю панику, сопровождавшуюся очередными криками боли. Какие-то девушки стали выбегать из храма, и попытки Фан успокоить всех с треском провалились. Герда же присела к матери и что-то забрала из кармана её плаща. Отчего-то Тасмиан внимательнее присмотрелась к девушке, а после резко подошла и дёрнула за руку. По рукам Герды шли такие же трещины.

– Это ты! Отродье! Полукровка! Отравительница!

Герда вместо кажущегося привычным испуга резко оттолкнула Тасмиан и понеслась к шторе.

– Стой!

Фан не успела вытянуть руку, как Морганна тут же с силой толкнула её плечом, едва не сбивая с ног. Зелье выплеснулось прямо на Хель. Помня старый опыт, она как можно скорее вытерла лицо подолом и особенно губы – насухо рукавом.

– Бегом! – Шанти за спиной пулей шмыгнула к выходу.

Ведьма отшатнулась к полке, и Морганне удалось в один рывок схватить кинжал. Голову сдавила боль в висках, отчего Хель пошатнулась, но всё равно замахнулась. Пускай её запястье и поймала Финис, ранить её пальцы удалось.

– Дрянь… – Алые глаза ведьмы загорелись ненавистью и засияли ярче.

– Фан! – раздался позади крик Тасмиан, а из-за шторы выскочила Герда.

Она решительно метнула неизвестное заклинание в Фантину, отчего той пришлось отбросить Морганну, чтобы защититься. Это и нужно было девушке, потому что в то же мгновение она подхватила сестру за руку и потащила бегом за собой. На улице Герда поймала ещё и Шанти. Позади послышался грохот, словно бы от обрушения. Втроём они быстро скрылись в дверях и добежали до подвала. Заперев дверь комнаты Мириан, Герда опёрлась на неё спиной и скатилась вниз, пытаясь отдышаться.

Шанти прижалась к Морганне и тихонько заплакала, совсем еле слышно.

– Ты выпила? – Голос ведьмы показался очень уж хриплым.

– Оно вылилось мне на голову, но я вытерла лицо.

Хель облегчённо выдохнула, почувствовав, как боль отступила. Поэтому она позволила себе пропустить смешок.

– Значит, ты против Фан?

Герда не ответила и просто молча подошла к полке с фолиантами.

– Как вы, люди, говорите? – Она прошлась пальцами по корешкам. – Ежели хочешь что-то спрятать – прячь у всех на виду. Тётя Мириан была права. Ведьмам моего поколения не усвоить эфира. – Девушка вытащила книгу в красной бархатной обложке. Золотыми буквами на ней были выведены два слова: «Мать Тьма». – Это история нашей земли, нашего народа, наши мечты и идеалы.

Герда пролистала несколько страниц и показала заметки на полях. Все буквы были круглыми, но у некоторых неявно выделялись острые углы.

– Это мамин шифр. Она прятала для нас сокровища, когда мы были маленькими. Напишет на листке стихотворение, а в нём надо отгадать слово. – Морганна позволила себе улыбнуться, но вот ведьма от этого в восторг не пришла.

– «Нас»? У тебя есть сестра?

– Брат. Старший. А что? – Хель наклонила голову и попыталась прочитать надпись. С первых же строк её пробрал холодок. – Великие Духи… Мати опровергала написанное здесь!

Герда кивнула и сняла капюшон. По всему её бледному лицу теперь можно было увидеть маленькие трещинки, такие же, как и на руках. Да и глаза её были не такими уж ярко-алыми, скорее розоватыми.

– Мой отец был тенью. Мать очень хотела, чтобы её дочь умела управляться с эфиром с рождения. Её желание исполнилось. А я всю жизнь мучаюсь. – Герда отошла к шкафу, где стояла банка с сердцем. – У Рохессии были извращённые чувства ко мне. К тому же… мой отец узнал, что она хочет сделать жертву из меня, раз уж тётя сбежала. Он… любил меня. Действительно любил, а потому попытался сбежать. Мы почти отплыли от южного берега, но… нас настигла Тасмиан. Она помогла матери вернуть меня домой. После того дня я не видела отца. Наверное, Рохессия его съела, как обычно бывает. – Девушка вздохнула. – И меня стали за малейший проступок запирать здесь. От скуки я начала изучать книги и… вскоре познакомилась с мыслями Мириан. Сначала они показались мне мерзостью, но… всё больше я узнавала про обычных ведьм. Мои двоюродные сёстры не могли использовать эфир, а если я им помогала – они ранились. Обычным ведьмам не приручить древних сил. – Она вздохнула. – Да и мне тоже. Я пользуюсь своим даром каждый день и… вряд ли переживу сегодняшнюю ночь. Эфира сейчас полно, но стоит солнцу начать свой подъём – моё тело рассыплется пеплом.

– Но как ты отравила зелье? – Хель отвернулась и прижала к себе Шанти посильнее, чтобы та не увидела ненужного.

– Я не отравила. Я добавила туда немного эфира. – Герда указала на себя. – Нанесла прямо на губы перед глотком. Никто даже не заметил.

Хель сглотнула.

– Зачем ты нам помогаешь? Ты тоже хочешь сбежать?

– Нет. Отчего мне этого хотеть? – Герда взяла со стола верёвочку и завязала косы в хвост. – Я люблю земли Марресс. Это мой родной дом. И… если мне придётся пойти против Тьмы, чтобы защитить живущих здесь сестёр, – я пойду. Время, эпоха, эра – всё сменилось. И пора бы древним существам это принять. Я не дам своему народу погибнуть. – Девушка, казалось, впервые улыбнулась Морганне. – Таких, как я, много. Мы вернём настоящую Верховную и положим конец народному самоистреблению. И я… одна из малых капель этой могущественной реки.

Хель понимающе кивнула. И сразу пожалела о своём действии – снова будто тиски сдавили виски и, быть может, собрались расколоть череп. Герда подошла ближе и подняла лицо сестры, хорошенько осмотрев.

– Я тоже видела их в зеркалах. – Девушка поднялась и показала на сосуд. – Я знаю, как прервать ритуал малой кровью. Для начала надо избавить тебя от фантасмагории. Эта ночь самая короткая за последние восемь сотен лет, эфира полно. Надо разбить сердце Мириан и убить Фан. Это ведь она тебя заразила?

Хель кивнула. Оставив Шанти спиной к столу, встала и дотронулась до стекла. Отчего-то вместо холода Морганна почувствовала еле различимое тепло – словно мама в ответ касалась её.

– Мириан искали, но кто же знал, что она выйдет замуж за человека шаманского рода? – Герда вздохнула. – Её охранял дух твоей семьи, потому магией и нельзя было её поймать. Видно, духи научили тётю чему-то сильному. – Девушка пропустила смешок. – Рохессия очень злилась, когда даже под пытками Мириан отказалась говорить на