Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Господин Ролли оживился, и его косые глазки заблестели от удовольствия. Он предчувствовал, что его Бат выкинет что-нибудь эдакое, что, несомненно, понравится остальным гостям.

– Он спас Корсака! Неслыханный жест! – слышалось со всех сторон, и через некоторое время обсуждений и совещаний глашатай верхом на лошади проехался вдоль поля, внеся новые коррективы в правила.

– Удивительное самопожертвование Волка должно быть вознаграждено! Волк и Корсак избавляются от повторного прохождения первого и второго испытания! Они могут начать сразу с третьего! Да здравствует милость наших блистательных зрителей!

В этот самый момент многие из богачей выбрали Артура фаворитом. Однако отнюдь не потому, что надеялись на его победу. Просто таинственный игрок настолько ошеломил и восхитил их, что они сочли нужным немного потратиться на него. В целом, даже если Волк проиграет, им будет не жалко денег, ибо впервые в жизни они по достоинству смогли оценить то, что ранее всегда ускользало от их внимания, – истинную любовь к ближнему.

Впрочем, далеко не все порадовались благородному порыву зрителей. Особенно это пришлось не по душе игрокам, прочившим себя в победители, – Медведю и Змею, которые быстрее всех проходили испытания и уже приближались к финишу. Другие же игроки были не против, так как временная передышка позволяла им восстановить силы. При этом врачебную помощь решили оказать не только Артуру, но и другим, кто в ней нуждался, так что измученные игроки радовались даже этой малости. Они старательно не думали о том, что страшный конец приближается с неумолимой быстротой, несмотря на временную отсрочку.

Глава 18

Или жизнь человека не зависит от изобилия его имения

Когда Артур очнулся, то увидел перед собой знакомые лица – табиба, уже не раз лечившего его, и расстроенную Тэнку с заплаканными глазами. Пожилой доктор строго посмотрел на пришедшего в себя пациента, явно недовольный его беспечным отношением к своему здоровью, и сердито заявил:

– Я сделал инъекцию, которая понизит температуру… Конечно, ее действия вряд ли хватит надолго.

С этими словами врач перевязал многострадальное плечо Артура, предварительно помазав его охлаждающей мазью. В довершение всех процедур он дал больному вытянутую в виде охотничьего рога серебряную чашу, доверху наполненную шипящей жидкостью. Артур с благодарностью взял лекарство и с трудом начал пить: напиток все время переливался через край – настолько сильно дрожали его руки.

Табиб с укором покачал головой, сетуя на свою неблагодарную профессию. Господин Льгинкис отчаянно не любил людей, но более всего ему досаждали больные люди. Особенно те, что должны были умереть. Если бы господин Льгинкис однажды узнал, что настоящий врач обязан быть сочувствующим к чужим проблемам, жалостливым и готовым принести себя в жертву ради своих пациентов, он бы искренне удивился.

– Что с ним? – севшим от тревоги голосом спросила Тэнка, выведя табиба из пессимистичных размышлений.

Льгинкис мрачно нахмурился.

– Мне надо осмотреть других игроков.

– Скажите, что с ним! – вновь настойчиво попросила Тэнка.

– Обычная степная лихорадка. Болезнь запущена, ему осталось жить около недели.

При этих словах Артур весело засмеялся, чем необычайно удивил врача.

– В чем д-дело? – отчего-то начав заикаться, спросил почтенный доктор.

– Да просто у меня, оказывается, полно времени! – ответил Артур, задорно подмигнув Тэнке. После напитка и укола отважный юноша почувствовал себя значительно лучше, плечо тоже как будто стало меньше болеть, и в целом он ощутил себя достаточно сильным для того, чтобы продолжить бороться. Когда врач отошел от них, чтобы осмотреть других игроков, он обратился к подруге: – Что случилось? Почему нас лечат?

Тэнка вкратце рассказала другу о тех изменениях, которые произошли в правилах ведения Потешных боев. Лицо Артура осветилось искренней радостью.

– Как хорошо, что так получилось!

Тэнка с грустью пожала плечами. Она хотела было возразить, но не стала, благоразумно не желая омрачать хорошее настроение друга.

– Есть еще кое-что, – добавила она. – Я нашла вторую подсказку.

– Что? Но это же здорово! – энергично воскликнул Артур, ощущая необычайный душевный подъем.

– Да, только… Эта подсказка ничего не проясняет.

Артур с недоумением посмотрел на подругу. Тэнка пожала плечами.

– Когда я упала в воду, то сразу же начала тонуть. Я не очень-то хорошо плаваю. И в какой-то момент в воде я открыла глаза и вдруг увидела надпись на самом дне водоема. Там было сказано: «Гляжу я сверху, как и ты». Я видела ее сверху, но при этом ничего не поняла…

Артур задумался.

– Значит, на самом дне? С моста никто не мог разглядеть надписи, хотя вода в яме была прозрачной, как стекло… Цветы закрывали ее! – вдруг воскликнул он. – Но после того, как воду взболтали, а цветы с листьями повредили, слова открылись…

– Все равно непонятен сам текст… Что значит «гляжу сверху»?

– Это значит, что Ролли лишний раз хочет поиздеваться над рабами, – сквозь плотно сжатые зубы произнес Артур. Более он не сказал ни слова, и Тэнке было непонятно, каким образом ее сметливый друг истолковал для себя эту таинственную подсказку.

Небольшая передышка быстро закончилась, и игроков вернули на свои места. Как и обещал глашатай, Тэнка с Артуром продолжали путь, не проходя повторно первые два испытания. С ними был и верный Лэк, который все это время ждал друзей на другом берегу, снедаемый беспокойством.

Олень также видел трагедию, разыгравшуюся на мосту. Он уже давно наблюдал тяжелое состояние друга, но при этом не догадывался, до какой степени тот болен, ибо сам Артур никогда не говорил о себе и ни на что не жаловался. Только теперь Лэк смог в какой-то степени понять его, увидеть, каких нечеловеческих трудов ему стоит победа Тэнки. Олень впервые в жизни сталкивался с подобной отвагой, силой духа, которую ни одна беда не могла сломить. Теперь Лэк стал еще больше уважать самоотверженного друга, и даже более того, он преклонялся перед ним как перед чем-то удивительным, недостижимым для него самого, но при этом все же невероятно прекрасным.

Собственные злоключения стали видеться ему незначительными и даже ничтожными; Лэк вдруг ощутил в себе силу совершить нечто героическое, что ранее казалось невозможным для его слабого характера.

Началась вторая часть Потешных боев: во время того, как бедных игроков приводили в порядок, богачи уже успели набить животы чудесными яствами, которые в изобилии предлагали торговцы. А сейчас, сытые и отдохнувшие, армутские вельможи в нетерпении ожидали продолжения на своих местах. Игры превращались в