Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

Его ботинок застрял…

Григорий приседает в темноте за пьяно накренившимся надгробием. Его ноздри раздуваются. Земля здесь пахнет плохо, так, что напоминает ему о братской могиле у безымянной деревни близ Рахаты в горах над Ботлихом. Сырая земля, дождливые холмы и сезон смерти сделали саму почву прогорклой, заставляя тошную землю угрожать извергнуть своих подопечных. После недели дежурства там ему пришлось заказывать новую пару ботинок: как он ни тер их и ни полировал, он не мог вывести вонь смерти из старых.

Григорий хмурится и поднимает арбалет, целясь в контрфорс справа от часовни, где, он уверен, через несколько секунд появится часовой. Его обзор частично заслоняет надгробие, поэтому он пытается сдвинуть левую ногу на несколько сантиметров в сторону.

Его ботинок отказывается сдвигаться.

Тем временем, по другую сторону стены часовни, Бенджамин хлопает по пейджеру, отключая его, затем снова пытается поднять правую ногу, освобождая её от корня или проволоки, за которую он зацепился. Левое колено почти подкашивается. Что-то зацепилось за его правую лодыжку. Молча ругаясь, он смотрит вниз.

Ноздри Григория расширяются от запаха гнили, плесени и сырости. Он слегка меняет стойку, когда земля под правой ногой становится мягче. Под ногами слабая вибрация. У них что, землетрясения в Англии? Когда-то так было в горах близ Ботлиха — но вибрация усиливается. Он косится в сторону и видит, как земля волнуется.

Как ни странно, ни один колокол не звонит — ни в этой часовне, ни в какой-либо другой.

Бенджамин видит, как что-то шевелится в рыхлой почве под ногами. Надпочечники впрыскивают, пульс учащается: он сбрасывает ружьё с плеча и разворачивает его, со всей силы ударяя прикладом по белой ползучей твари внизу, думая змея…

Вторая рука, менее скелетированная, чем первая, пробивается сквозь почву и хватается за тактический ремень дробовика.

Нервы Григория звенят, когда он видит, как волны земли расходятся безмолвно вокруг часовни: он не суеверен, но он служит в роте Спецгруппы «В», приданной для поддержки операций КГБ, и это, блядь, кладбище в, блядь, полночь. Он опускает арбалет, поднимая левую руку к матрёшечному амулету, висящему на горле, как раз в тот момент, когда земля под ним вздымается и костлявая когтистая лапа пробивается сквозь траву под ним и тянется к его шее.

* * *

ГРУЗОВИК ОККУЛЬТУСА МЧИТСЯ ПО АВТОМАГИСТРАЛИ М3 НА ЮГ, В ТЕМНОТЕ.

У майора Барнса мобильник приклеен к уху. Он бессознательно кивает. Затем поворачивается, глядя на Энглтона и Мо в задней части кабины. «Доктор Энглтон, доктор О'Брайен, у нас есть точка».

Мо мгновенно садится. «Да?»

«Только что звонил Джеймсон из штаба — Дорожное агентство выдало регистрационные данные машины Ирис Карпентер. Агентство магистралей сообщает, что она направлялась сюда сегодня вечером и свернула на А322 на развязке три. Камеры ANPR на том участке не работают, но, глядя на эту карту — что Бруквудское кладбище вам подсказывает?»

«Бруквуд». Энглтон поднимает бровь. «Да. Продолжайте».

«Я жду, когда…» — телефон майора снова звонит. «Простите». Он щёлкает крышкой. «Да?» Он энергично кивает. «Да, да… Согласен. Да. Свяжитесь с диспетчерской полиции Суррея и спросите, могут ли они обеспечить прикрытие с воздуха. Пусть отправят машину с приёмником нисходящей линии к главному входу на Семетери-Пейлс, у нас нет полицейского приёмника… нет, нет, но если группа быстрого реагирования на дежурстве, пусть выдвигаются туда. Да, я даю разрешение». Барнс смотрит на Энглтона, который склоняет голову. «Я в ОККУЛЬТУСе с группой Хоу; пусть треть взвода немедленно выдвигается, думаю, нам понадобится вся возможная поддержка. Есть ли покрытие «Скорпионьего Взора» — ладно, это было слишком оптимистично. Мы должны быть у ворот через пятнадцать минут. Пусть полиция перекроет все дороги, ведущие туда и обратно — «Гарденс», «Авеню де Каньи», да, и остальные — скажите им, что это террористический инцидент».

Когда он наконец вешает трубку, он выглядит усталым. «Вы слышали?» — спрашивает он.

Мо смотрит на него. «Это кладбище. Да?»

«Бруквуд — это не просто кладбище, — сообщает ей Энглтон. — Это лондонский некрополь, крупнейшее кладбище в Западной Европе. Восемь тысяч акров и более четверти миллиона могил».

До неё доходит. Её глаза расширяются. «Они планируют призывание. Вы думаете, это смертная магия?»

«На что это похоже? Много места, никаких соседей в пределах слышимости, много сырого топлива для некроманта, голова и кровавые кости». Энглтон смотрит на Барнса. «Вы пытались звонить в офис кладбища?»

«Гордон уже пробовал. Далбайер на автоответчике».

«Десять к одному, что в сторожке никого нет. Или если есть, то он один из них».

«И у нас восемь тысяч акров для прочёсывания, и никакого видеонаблюдения, не говоря уже о «Скорпионьем Взоре»». Выражение лица Барнса кислое. «Ни слежки, ни возможности выцелить и уничтожить — группа быстрого реагирования лучше подсуетятся, иначе они нам головы снимут на блюдечке».

«Что бы вы предпочли?» — тихо спрашивает Энглтон, его голос почти теряется в шуме дороги.

«Если бы у нас было время…» — Барнс кривится. «Мне жаль, Мо. Я не могу позволить себе бросать жизни на ветер, бездумно идя за Бобом, прежде чем мы будем готовы».

«Но мы не просто идём за Бобом, — резко говорит она. — Мы идём, чтобы предотвратить то, что бы там ни замышляло Чёрное Братство. Энглтон: статья Форда была приманкой, допустим — но что они вообще могут сделать? Что за призывание мы ищем?»

«Они могут попытаться призвать Пожирателя Душ». Его улыбка ужасна. «Они его не получат. Что они получат вместо него — может быть что угодно…» Его улыбка гаснет, сменяясь озадаченным выражением. «Забавно».

«Забавно?» — Мо подаётся вперёд. «Что забавно?»

Энглтон поднимает правую руку и трёт ею грудь. «Я странно себя чувствую».

«О, да ладно, вы не можете…» — Мо замолкает. «Энглтон?»

Его глаза закрыты, как будто он спит. «Они призывают, — шепчет он. — Мёртвые призывают…»

«Доктор О'Брайен…» — майор Барнс смотрит на Энглтона. «Красный Код!» — кричит он, вопя в заднюю часть грузовика. «Красный Код!»

Энглтон откидывается на ремень безопасности, не двигаясь.

* * *

ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ЗА СЕКУНДЫ: ИРИС ИЗ ТЕХ ЖРИЦ, КОТОРЫЕ ЛЮБЯТ ЖЁСТКИЙ КОНТРОЛЬ, и крошечное тело перестаёт биться в конвульсиях с