Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

Цзэ Сюлань чуть прищурился:

– Ну конечно, эти штуки еще и неуязвимы. Какой прекрасный, а главное, безопасный город!

– Не совсем. Та тень развалилась. – Линь Ян уже держал меч наготове, ожидая, когда тени нападут вновь. – Значит, мой меч против них что-то да может.

Стражи, немного подумав, снова двинулись к незваным гостям, желая проглотить и Искру Рассвета, и самого мечника.

Линь Ян только бросил взгляд на Цзэ Сюланя, собираясь отправить его поскорее на безопасную территорию, как тот уже вскочил на меч.

– Кажется, они обучались гостеприимству у города неподалеку.

Он взмыл на полчжана вверх, подлетел к Тридцать Седьмой и подхватил ее с собой.

Линь Ян в это время разрубал очередного Стража. Те становились все злее и злее с каждой рассеченной тенью и множились с завидной скоростью. Они чуть ли не в очередь выстраивались, чтобы попытать счастья сожрать мечника. Или что они там обычно делают с неугодными живыми?

Но у Линь Яна не было в планах пункта «выкосить всех стражей Безымянного города». Убедившись, что Цзэ Сюлань и Тридцать Седьмая в порядке, он тоже вскочил на меч и поднялся высоко над полем. Стражи не умели летать, и им оставалось лишь стоять и смотреть тысячами желтых глаз ему вслед.

Снова встретились они у дома Тридцать Седьмой. К этому времени на улицах появилось больше народу. Целителей в городе жило немного, больных – и подавно. Но сейчас он уже не выглядел таким уж пустым. Кто-то даже варил что-то в котле у домика.

– Нужна еще наша помощь? – уточнил Линь Ян.

– Может, только если с вещами. – Девушка задумчиво зашла в дом.

– Что ж. – Цзэ Сюлань проскользнул следом, а мечника не пустил, собираясь закрыть дверь прямо перед его носом. – Сходи проверь, как там мои ученики. А я помогу и тоже приду.

Линь Ян не припоминал, чтобы у хозяина Туманного склона когда-либо возникало такое ярое желание помогать, особенно в бытовых вопросах. Поэтому в искренность его намерений верилось с трудом. Но тот буквально вытолкнул друга на улицу, и ничего не оставалось, кроме как повиноваться и пойти к ученикам. Иногда старейшине казалось, что он вот-вот начнет его понимать, но в следующим миг Цзэ Сюлань опять отдалялся.

В одиночку передвигаться по городу чужакам было запрещено, но Линь Ян уже хорошо умел скрываться от любопытных глаз. Так что никто не заметил, как мечник проскользнул к домам-изгоям.

Цзэ Сюлань действительно совсем не изменился, и почти каждое его шевеление было направлено на какую-то выгоду. Поэтому, когда походный плащ Линь Яна исчез вдалеке, он с расслабленной улыбкой обратился к Тридцать Седьмой:

– Ты сегодня сказала, что помнишь нашего великого мечника после случая в Юймо. Что там произошло?

Для Цзэ Сюланя было несвойственно лезть в чужие дела, и он уважал личное пространство. И до недавнего времени вопрос о Вэнь Цзянси был лишь очередной тайной, непрописанной в сюжете новеллы Чэнь Хуан. Но чем больше они с Линь Яном проводили времени вместе, тем чаще хозяин Туманного склона ловил себя на мысли, что мечник видит в нем не его самого, а умершего друга. Или кем там вообще Вэнь Цзянси ему приходился?

Цзэ Сюлань с самого начала знал, что Линь Ян сменил к нему гнев на милость из-за глаз, как у Вэнь Цзянси. Но если раньше эта информация была просто бесцветным фактом, теперь она вызывала легкое разочарование. Хозяин Туманного склона убедился в готовности Линь Яна всегда встать на его сторону и защитить от опасности даже ценой собственной жизни, но то, почему он это делал… Наверное, было не так уж и важно: ценил он его или цеплялся за призрак прошлого?

– Я была ребенком, поэтому помню немного. Сама я видела только последнюю битву. – Тридцать Седьмая заставила Цзэ Сюланя забраться на высокую лестницу к потолку и подавать ей мелкие склянки. – Сначала к нам в город пришли люди. Позже я узнала, что это были последователи темного пути. Тогда я думала, что это обычные разбойники. Они были хороши в бою и очень быстро взяли весь город под свой контроль. Они закрыли ворота, запретили перемещаться между домами и убили магистрата. Его тело висело на площади несколько дней. Мы думали, что они хотят разграбить город, но им нужны были люди, а не деньги. Они стали ставить страшные эксперименты.

– Эксперименты? – Цзэ Сюлань припоминал слова Линь Яна об этом. – По превращению людей в демонов?

– Да. Я не видела ни одного, потому что мне запрещали покидать комнату и даже окно заколотили досками. Но я слышала разговоры бабушки. Моя бабушка держала лекарскую лавку, и к ней многие приходили.

– Что случилось потом?

– Потом о происходящем в городе узнали заклинатели. Их прилетело много. Очень много. – Девушка замерла, и в ее глазах отразился тот самый день. – Они развязали бой, а темные заклинатели пытались прикрыться нами, простыми жителями. Твой товарищ тогда прилетел с заклинателем в белом. Они сражались вместе, но потом твой товарищ исчез. Заклинатели, хоть демоны и были сильны, сумели прорвать оборону и войти в город. Тогда заклинатель в белом сразился с их лидером.

Цзэ Сюлань задумчиво спустился с лестницы и отряхнул руки от невидимой пыли.

– И он победил?

– Да. У лидера всегда было много охраны, но как заклинатели ворвались в город, те словно растворились. Они сражались высоко в небесах один на один. В той битве людей и заклинателей пострадало больше, чем последователей темного пути. Они просто начали тихо сбегать. Когда же заклинатель в белом спустился на землю, никого из этих разбойников не осталось.

– Они даже не забрали тело лидера?

– Нет, за телом прилетела сильно израненная красивая женщина. Она горько плакала и сама почти выбилась из сил. Заклинатель в белом тем временем пошел спасать превращенных. Наверное, он тоже был серьезно ранен, потому что, как только люди снова стали людьми, он рухнул на землю. Больше мне смотреть не разрешили.

– Неужели он сам не чувствовал, что его силы на исходе?

Тридцать Седьмая пожала плечами:

– Понятия не имею. Но когда он увидел превращенных, он сказал, что времени совсем мало. Наверное, его техника не такая уж и безупречная.

Цзэ Сюлань ничего не ответил. Что-то определенно произошло во время боя Вэнь Цзянси с лидером «Белого знамени». Но что? Простое предательство? Его последователи испугались и разбежались, как крысы с тонущего корабля? Или кто-то намеренно подстроил победу Вэнь Цзянси? Но