Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

После перехода моста путники первым делом нашли место для ночлега. Точнее, нашел его Линь Ян. И пока он отправился на поиски чего-нибудь съестного, Цзэ Сюлань развел огонь и нарисовал всем согревающие печати на ночь. Мяо Цзин занялась раной Минь Ли. Тот поначалу отнекивался, храбрясь и делая вид, что рана пустяковая и вообще «само заживет». Наверное, красота Мяо Цзин заставила его храбрость хоть немного возрасти. Но после слов о возможной гангрене, заражении и смерти в муках сразу сдался. Поэтому, когда Линь Ян вернулся с лесными зайцами, Минь Ли, спрятав красное лицо в ладонях, молча терпел осмотр и обработку раны.

– Всего одно маленькое упоминание о гниении заживо – и даже самый упрямый пациент становится шелковым, – усмехнулся Цзэ Сюлань, когда Линь Ян присел рядом. – Люди – удивительные создания. Их не сильно заботит потенциальная опасность, их волнует только гарантированно неприятный исход.

Линь Ян оказался прав, и рана просто впитала в себя немного темной энергии – ничего опасного и не излечимого. А мазь, сохраненная Цзэ Сюланем, была замечательным лекарством. Поэтому Мяо Цзин не оставалось ничего, кроме как посоветовать продолжить лечение и говорить, если вдруг что случится.

Минь Ли тихонечко поблагодарил и ушел в дальний угол, помогать Яо Вэньмину и Юнь Цзяо свежевать кролика. Оклемался он только во время ужина. Снова стал живее и разговорчивее, смеялся над забавными историями Мяо Цзин и даже не забыл спросить про добавку.

На следующее утро заклинатели отправились в путь. Теперь не было необходимости идти пешком за мечом Ци Мин. Этот клинок Линь Ян, конечно, оставил на поясе и не посмел выбросить. Все же это не просто редкий артефакт, но и очень полезная вещь. Встав на мечи, заклинатели направились в сторону столицы.

Пусть мечи и заметно сокращали время пути, оно все равно было значительным. Лететь без перерыва весь день оказалось невозможно для учеников. Да и Мяо Цзин, никогда прежде не летавшая на мече, чувствовала усталость спустя несколько часов перелета. Даже учитывая то, что ее к себе на меч взял Цзэ Сюлань. О растяпе Минь Ли, потерявшем единственный меч, великодушно позаботился Линь Ян. Конечно, пареньку это не особо понравилось. Но так как силы Линь Яна явно превосходили силы Цзэ Сюланя, а размеры и вес самого Минь Ли были заметно больше, чем у хрупкой целительницы, выбора не оставалось. Впрочем, это было пареньку очень даже на руку, ведь Яо Вэньмин смотрел на него не очень доброжелательно, когда тот собирался забраться на меч к учителю. Наверное, он был близок к тому, чтобы швырнуть свой собственный меч Минь Ли и занять его место.

Ночами они, как и прежде, останавливались в деревеньках или под открытым небом. Разумеется, ни Линь Яну, ни Цзэ Сюланю не требовался регулярный долгий сон. Но ученики не только не могли лететь дни напролет без отдыха, но еще и не умели нормально ориентироваться в темноте. Так Яо Вэньмин, разогнавшись достаточно сильно в сумерках, чуть ли не сбил Юйси в полете. Получив выговор от учителя, он больше не пытался лететь быстрее всех и возненавидел «жирную черную курицу» еще сильнее.

Столица, правда, стала не единственным пунктом назначения заклинателей. Цзэ Сюлань целиком и полностью доверился в вопросах навигации Линь Яну. Он практически не интересовался, сколько дней им осталось до столицы, только если писал письмо Цинь Фэнчжану, не следил за картами, да и в целом, заведи его на край земли, он бы не понял, что что-то не так.

А Линь Ян так и сделал, нагло воспользовавшись его доверием! Только вместо края света это была одинокая высокая гора.

[Он все-таки решил стать отшельником?]

«Меня вполне устраивает такая перспектива, но после того, как мы приведем целительницу к Цао Цзюаню».

[Неужели ты так к нему привязался?]

«Если бы дело было в этом. Мне просто жаль потраченного времени и сил. Очень обидно было бы вернуться ни с чем, потратив столько месяцев на поиски спасения и ночевки под открытым небом в компании всевозможной живности».

Наверное, чувствуя раздражение хозяина Туманного склона, Чэнь Хуан решила замолчать.

– Старейшина Линь, а почему мы здесь? – спросила Юнь Цзяо, запрокинув голову. Гора была такая высокая, что ее макушка утопала в низких осенних облаках.

Тот ничего не ответил, только вскочил на меч, подхватил Минь Ли и полетел к вершине. Остальным пришлось отправиться следом.

Цзэ Сюлань не знал имени одинокой горы, но оно определенно должно было оказаться каким-нибудь необычным. Потому что у нее была срезана верхушка! Цзэ Сюлань не знал, как по-другому описать то, что он видел. Когда они, задрав головы, смотрели с земли вверх и видели лишь высокую гору, утопающую в облаках, на деле это не облака прятали вершину. А кто-то просто взял и… отрубил ее?

Сложно было представить настолько огромный меч, но Цзэ Сюлань уже ничему бы не удивился. Возможно, в этом проклятом мире и великаны есть. Или горы сами такими становятся.

На срезанной верхушке находился неглубокий кратер, а вместо серой горной породы под ногами блестели черные камни со светящимися фиолетовыми прожилками.

– Это место… впечатляет, – вздохнула Мяо Цзин.

По периметру возвышался лес обломков. Это были тысячи старых, погнутых, воткнутых в землю или встроенных в скалу ржавых клинков. Если прислушаться, то можно было уловить легкий скрежет металла, разносимый ветром по округе.

– Старейшина Линь, это… – Глаза Яо Вэньмина горели как светлячки в ночи, когда тот осознал, где они оказались. Он даже не смог договорить фразу. Спазм волнения сковал ему горло, заставляя просто смотреть по сторонам как немая рыба.

Минь Ли и Юнь Цзяо тоже не могли и слова сказать.

– Да, это арена Славных Судеб, – подтвердил догадки учеников Линь Ян.

Те были так счастливы оказаться в этом месте, что находились в шаге от того, чтобы броситься к великому старейшине с благодарными объятьями. Тот же, с нарочито важным видом, достал из мешочка на поясе три небольшие нефритовые лампы для душ. Они выглядели необычно и были поменьше привычных ламп.

Яо Вэньмин взял одну в руки и прижал к груди, как величайшее в мире сокровище.

– Ты все же решил подарить моим ученикам игрушки получше? – усмехнулся Цзэ Сюлань, скользя взглядом по довольным лицам подростков. Их было несложно порадовать. Вкусный обед, интересная история, обучение новой печати или просто оценка навыков в пять сердец – и они были счастливы. Но такую искреннюю и сильную радость Цзэ Сюлань не видел на их лицах с охоты