Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

на гуев. Тогда эта троица тоже была настолько вдохновлена своим первым заданием в качестве учеников Туманного склона, что светились ярче, чем заклинательское ядро после прорыва. Цзэ Сюлань сам лично не видел, но читал.

– Я ведь обещал снабдить твоих учеников нормальным оружием. За время нашего пути они подтянули свои навыки и теперь точно не напорются на острие собственного меча. Да и Минь Ли остался совсем без клинка. Если таскать его везде с собой, то спина не разогнется.

Минь Ли старательно рассматривал узоры на камнях под ногами, изо всех сил стараясь делать вид, что этот разговор его никак не касается.

Юнь Цзяо осторожно просила:

– Что нам нужно делать? Будет какое-то испытание?

– Испытания как такового не будет, – обрадовал их Линь Ян. – Все, что вам нужно, – привлечь к себе души мечей и удержать хотя бы одну. По сути, это тонкий психологический и духовный ритуал. Просто будьте искренними, я же вам уже все рассказывал. Вообще, нам повезло угадать со временем.

– А что, обычно здесь очереди? – Мяо Цзин с интересом рассматривала старые клинки, но трогать не решалась.

– Самое популярное время – лето. Я получал свой меч тогда. И здесь было много учеников школ, бродячих заклинателей и совсем зеленых новичков, неизвестно как взобравшихся на гору.

Цзэ Сюлань хорошо представлял эту картину. Но разве на этой горе и правда живет столько душ, чтобы их хватило на всех желающих?

– А здесь много душ? – поразмыслив, спросил он.

– Достаточно.

Мяо Цзин тут же подхватила:

– И неужели всем хватает?

Линь Ян еще плохо знал ее, но с первой встречи уловил необъяснимое сходство с Цзэ Сюланем. Они были совершенно разные по внешности, да и характер отличался. Но и в Мяо Цзин было что-то такое, что заставляло Линь Яна чувствовать легкую головную боль. Только почему-то из уст хозяина Туманного склона вопросы не звучали так уж раздражающе. Наверное, это было дело привычки, но Линь Яну даже нравилось объяснять ему простые заклинательские вещи, которых почему-то не касался во время обучения его наставник.

– Не каждый пришедший получает меч. Его еще заслужить надо. К тому же арена постоянно пополняется новыми душами.

– То есть мы можем уйти ни с чем? – нервно спросила Юнь Цзяо. Радость на ее лице тут же поуменьшилась, а тонкие пальцы в волнении слишком сильно сжали лампу.

– Привлечь… и удержать, – со вздохом пробормотал Минь Ли, тоскливо поглядывая на пустые ножны на поясе. Его меч уже давно покоился среди костей в том проклятом ущелье. Захочет ли какой-нибудь меч себе такого нерадивого хозяина?

– Не переживайте, – ободряюще сказала Мяо Цзин, поддерживая их искренней улыбкой. – Вы ведь сильные заклинатели. Вот и покажите им, кто здесь хозяин!

Однако после ее слов трое учеников помрачнели еще больше. Они прекрасно понимали уровень своего развития. Конечно, не было смысла равняться на бессмертных мастеров вроде Линь Яна или Цзэ Сюланя, но ведь они видели способности учеников других областей. Они наблюдали бой между двумя учениками с горы Стремлений. Те были младше и ниже на голову, но их движения были настолько быстрыми и точными, что глаза не успевали следить. И то им потом ученик постарше сказал, что те дерутся слабоватенько…

Да никто из них троих до сих пор не достиг даже этого «слабоватенько»! Но и учитель, и Линь Ян с Мяо Цзин ждали, когда они приступят к призыву душ, поэтому откладывать не было смысла.

– Ну, если не получится в этот раз, попробуем попозже, – тихо сказала Юнь Цзяо, успокаивая и себя, и товарищей.

В такие моменты Яо Вэньмин очень любил задрать нос и с гордостью заявить о своей уверенности, но сейчас он молчал, поглядывая то на Юнь Цзяо, то на учителя. Цзэ Сюлань ничего им не говорил. Он, скрестив руки на груди, с любопытством наблюдал за происходящим. Ни разу не видя ничего подобного собственными глазами, он не хотел пропустить ни единого мгновения.

Юнь Цзяо решилась идти первой. Девушка отошла подальше и села в позу для медитаций. Ее руки слегка подрагивали, когда она ставила перед собой нефритовую лампу. Закрыв глаза, Юнь Цзяо сосредоточилась, выпуская наружу духовную энергию. Старейшина Линь как-то говорил, что для меча очень важны искренние намерения заклинателя. Что стоит подумать о том, чего действительно хочется достичь, с какой целью будет использован клинок. Если обмануть душу, она непременно узнает, оказавшись в лампе, и не станет укреплять связь с заклинателем. После такого душа вырвется из лампы, и долгое время заклинатель не сможет призвать никакую другую душу.

Поэтому Юнь Цзяо ясно и четко подумала, что в первую очередь меч ей нужен для защиты. Защиты себя, своих товарищей, учителя и всех людей. Если не защита, то какая еще цель может быть у заклинателя?

И на ее зов ответили. Юнь Цзяо почувствовала, как воздух сгустился, давя на сознание тяжестью тысячи невзгод. Но она не дрогнула. Выстроив мысленно вокруг барьер, она просто тихо сидела, повторяя по кругу свою цель. И тогда из дальнего погнутого меча взметнулся маленький золотой огонек. Он пронесся так быстро, что даже заклинательские глаза бессмертного мастера не могли уследить. В следующее мгновение огонек уже влетел в нефритовую лампу. Та вспыхнула золотистым светом, издавая ровный, умиротворяющий гул. Только тогда Юнь Цзяо открыла глаза и с облегчением погладила теплый нефрит.

Яо Вэньмин, видя успех подруги, вновь поверил в свои силы. Не то чтобы он считал себя очень сильным или талантливым, но он прекрасно видел разницу между собой и Юнь Цзяо с Минь Ли. А значит, раз уж Юнь Цзяо меч достался, то и ему достанется. Он сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Он даже не присел, как Юнь Цзяо, а просто встал спиной ко всем, вытянув руки с лампой вперед. Что ему нужно? Конечно же, сила. Всю жизнь до встречи с учителем его пинали, обзывали, насмехались над ним. И даже когда он пытался дать сдачи или как-то ответить, находились те, кто был сильнее. Их всегда оказывалось больше, они всегда были лучше.

Поток духовной энергии могучим вихрем вырвался из тела парня. Конечно, он не мог сравниться с энергией опытного заклинателя, но даже Цзэ Сюлань почувствовал долетающие до него крохи духовной энергии.

Яо Вэньмин жадно втянул накаляющийся воздух и сжал лампу посильнее. Он хорошо помнил насмешки в сторону учителя. Да каждый ученик в ордене считает своей обязанностью посмотреть на мастера Цзэ с пренебрежением и закатить глаза! Как они смеют распускать глупые слухи и портить репутацию