Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— В тот роковой день, когда завеса пала, возле нее плыл корабль, на котором находился старший сын моего кузена, наследник Истранского герцогства. Судно исчезло, и никто больше не слышал о нем. Мать, не выдержав потери сына, умерла через год. Отец затворился от мира и ни с кем не желает общаться…

Мы молчали, оглушенные его горем. Горе, с которым ничто не сравнится. Но, как знать, возможно, забрезжит хотя бы слабая надежда.

— О своем решении я сообщу завтра. А сегодня — отдыхайте. Во дворце вам предоставят покои.

Король позвонил в колокольчик. В покои вошел знакомый слуга.

— Устрой наших гостей по высшему разряду, а затем вернись ко мне.

— Ваше величество, могу ли я забрать папку? — поинтересовался Галим.

— Нет, она мне пока нужна. Как только я приму решение, верну ее вам, — холодно произнес король.

Лаврентий распахнул дверь, давая понять, что аудиенция окончена.

— Господа, прошу следовать за мной!

Мы возвращались тем же путем, но не стали спускаться, а повернули направо и вышли в точно такой же коридор, в котором были прежде. «И как они здесь не заплутали?» — услышала я голос Пушка и вздрогнула. Мы решили не брать этого маленького плута с собой, а он, оказывается, давно был рядом.

«Как это понимать?» — с тревогой мысленно спросила я у маргала.

«Сонечка, неужели ты думала, что я оставлю тебя одну в такой ответственный момент? Я переместился в личные покои короля еще во время вашего разговора!» — ответил он мне.

Наконец, мы добрались до наших комнат, а граф прошел чуть дальше. Для его рода во дворце всегда готовы апартаменты, ожидающие прибытия графа Луцкого и его близких.

Часы показывали два часа ночи. Мы, не раздеваясь, рухнули в постель. В семь утра в дверь постучалась горничная.

— Ваше сиятельство, его величество будет ждать вас в девять утра на завтрак. Мне нужно успеть привести вас в порядок.

— Заходите! — сонно пробормотала я, протирая глаза.

В комнату вошла миловидная рыжеволосая девушка с серыми глазами, одетая в форму горничной: синее платье с белым воротником и кружевной, искусно выполненный фартук.

В этот момент повторный стук в дверь заставил меня насторожиться. Я напряглась, словно предчувствуя неминуемую беду. Видимо, мой дар наконец-то пробуждался. Служанка слегка вздрогнула. Я же, поднявшись с постели, накинула халат и распахнула дверь.

— Доброе утро, Сонечка! Как спалось? Принц уже встал?

— Нет, Андрей Сергеевич, еще спит. Мы вчера поздно легли. Служанка пошла его будить.

— Служанка? Какая служанка? Мы никого к вам не посылали. Все держится в строжайшем секрете.

Он отодвинул меня в сторону и заглянул за угол, где в нише стояла наша двуспальная кровать. Я последовала за ним и застыла в изумлении.

— Э-э-э-э, Арсен, что происходит? — спросила я мужа, который сидел верхом на девушке-«служанке». Она молча открывала и закрывала рот, словно на нее было наложено заклинание молчания.

Присмотревшись к девице, граф рассмеялся.

— Интересно, ваше высочество! Вы пленили наемницу Элизу Веревочку, за которой мы охотились около года.

— А почему Веревочку? — удивилась я.

— Потому что эта самая Элиза обожает убивать своих жертв веревочкой, которую всегда носит в правом кармане. Причем никто, кроме нее, не может взять этот тридцатисантиметровый жгут, так как он заколдован.

Увидев валявшуюся под кроватью веревку, я вздрогнула.

— Любимый⁈ — с тревогой посмотрела я на мужа.

— Не волнуйся, она ничего не успела сделать. Я сразу ее скрутил. Все же в султанате учат приемам, о которых здесь не знают. Поэтому мне и удалось обезвредить девушку.

— Значит, именно вы и были ее главной целью! — уверенно произнес граф.

— На чем я прокололась? — совершенно спокойно спросила девушка, когда ее обездвижили и вызвали охрану.

— На вульгарности. Я хоть и вырос на улице, но знаю, что в горничные, тем более во дворец, выбирают девушек, прошедших строгий отбор, а не таких… как ты.

Девушка в ответ лишь презрительно фыркнула.

Из-за всех этих событий завтракали мы в той же комнате, в которую прибыли ночью. Уже ближе к окончанию трапезы в комнату вошел Лаврентий и что-то шепнул на ухо королю.

— Господа, девушка назвала имя того, кто нанял ее убить принца. Это человек султана. Вас здесь уже ждали. Либо они просчитали все ваши ходы, либо кто-то предал вас.

— Никто не знал о нашей встрече с вами, ваше величество. Значит, они просчитали все и ждали нашего появления во дворце, — ответил Арсен.

— Теперь это не имеет значения. Я принимаю ваше предложение о сотрудничестве. И передайте своему питомцу, чтобы не прятался от меня.

— Вы догадались, ваше величество? — удивился Пушок, сняв с себя невидимость.

— Нет! — усмехнулся Алексей II. — Мой маргал подсказал.

И тут на колени короля откуда-то спрыгнула самая настоящая рыжая белочка. Кто бы мог подумать, что в этом милом зверьке скрывается маргал?

Глава 24

Интерлюдия

Город Остан, казалось, источал безмятежность, если бы не зловещая тень, что сгущалась над ним. Беда, словно назойливый гость, стучалась то в один дом, то в другой. Никто и помыслить не мог, что карающая длань султана обрушится на дом Алима Абади. Перевернув всё вверх дном, воины Абу Лакри уволокли купца и двух его сыновей в мрачные казематы, где бессердечный палач выбивал признания даже из невинных душ. Каким образом султан прознал о тайнике, где хранились компрометирующие его бумаги, оставалось загадкой. Но слухи о том, что документы спрятаны в доме богатого купца, давно будоражили умы, хотя уверенности в этом не было. Сосед Зулит, чьё имя, словно злая ирония, означало «Тиран», шептал, что во двор Абади нет-нет да и заглядывал друг детства хозяина, некий Галим.

Понимая, что именно бывший визирь мог выдать тайну местонахождения документов, раз уж султан проявил такую осведомленность, Абу Лакри приказал оставить Зулита присматривать за домом. Тот был уверен, что в доме остался лишь старый слуга Илгар, остальные же слуги разбежались, почуяв неладное.

Тучный мужчина лет сорока, облаченный в кричаще-синий парчовый халат, утопал в мягком кресле с подлокотниками, окруженный подушками и подставкой для ног. Раздутое, багровое лицо его лоснилось от пота, который он