Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

то и дело промокал огромным носовым платком, тяжело вздыхая. В мыслях он проклинал тот злополучный день, когда предал своего соседа, наплетя о подозрительных визитах неизвестных, особенно в темное время суток, когда в городе неспокойно. Давняя вражда между соседями перешла в новую, более опасную фазу, и на этот раз Зулит оказался в выигрыше. И что греха таить, щедро был вознагражден за свои сведения, но страх, словно клещ, впился в его душу, не давая уснуть по ночам.

Воины султана возложили на него обязанность — наблюдать за домом соседа до самой ночи. И Зулит исправно выполнял поручение. Однажды, когда он уже готов был махнуть рукой и сообщить стражникам, что ничего подозрительного не заметил, его взгляд выхватил двух молодых людей, остановившихся у ворот, а затем направившихся прочь. Он было решил, что незнакомцы просто заблудились, как вдруг увидел, как Илгар впускает их в дом. На первом этаже, для экстренных случаев, была оставлена специальная бумага, на которой Зулит должен был начертать всего два слова: «Гости прибыли!» — и немедленно отправить, назвав имя получателя. Оторвавшись от окна, он с трудом поднялся с насиженного места и направился к двери. Но вдруг остановился, не понимая, что заставило его покинуть такое удобное кресло? Издав раздраженный стон, он вновь выглянул в окно, и, не заметив ничего подозрительного, вернулся на свое излюбленное место, откуда так приятно было созерцать мир с высоты второго этажа.

Никто не догадывался, что слуги султана, на всякий случай, прикрепили к одному из деревьев напротив дома скрытое устройство слежения, которое улавливало магические импульсы и записывало всякое необычное движение возле дома на специальный артефакт. Таким образом султан Абу Лакри узнал, что визирь Галим Кхан с сыном побывали в доме купца и не покинули его. Это означало, что у них есть артефакт переноса, и компрометирующие документы уже в руках врагов.

Абу Лакри был в отчаянии! Он понимал, что если не остановить этот процесс немедленно, то его, как незаслуженно занявшего трон, в лучшем случае арестуют и отправят на каторгу, а в худшем — убьют. Что же станет с его детьми, женами и наложницами?

Соня

Всё закрутилось так стремительно, что я перестала замечать ход времени. Арсен договорился с королем Росса о военной помощи, в ближайшее время назначена встреча с наместниками на островах. Ровно через неделю мы встретим воинов султана с армией короля Росса и сорвём покров с его злодеяний. К этому времени подоспеет армия с островов. Воины султана окажутся в ловушке, окруженные с двух сторон.

Тем временем Галим с сыном договорились встретиться с бывшими министрами отца Арсена, чтобы узнать о ситуации во дворце. Мы не хотели лишнего кровопролития, поэтому надеялись, что многие перейдут на нашу сторону.

После возвращения в древний город мы плотно занялись этим вопросом, ежедневно встречаясь с представителями аристократии, торговцами и даже простыми рабочими и крестьянами. В султанате назревала гражданская война. Правление султана Абу Лакри было ненавистно многим, особенно из-за его деспотичного характера. Почти каждый из придворных, в той или иной степени, пострадал от самодурства правителя. Многих людей он отправил на плаху лишь за то, что те чем-то не приглянулись ему. Единственным лучом света во всём этом мраке было то, что султан никогда не трогал женщин и несовершеннолетних детей. Случись обратное, его бы разорвали на части собственные слуги.

Завтра наступит день, от которого зависит всё. Я упросила любимую тетушку создать артефакт, способный открывать портал для перемещения людей. Он необходим, чтобы отправлять раненых в древний город, где обустроен лазарет для пострадавших в бою. Приемный отец Арсена и его мать, Лила, приготовили несметное количество зелий и настоек. Вдобавок, мы призвали магов-целителей, взяв с них священную клятву помогать раненым.

Казалось, все предусмотрено, но сердце не находило покоя. Чтобы унять тревогу, я перенеслась к маме. Уткнувшись в ее грудь, излила все страхи и опасения, в ответ она лишь ласково погладила меня по голове.

— Милая, ты сильный маг, пусть даже пассивный, но умеешь управлять заклинаниями! Соберись и думай о том, что ваше дело правое, вы свергаете тирана и работорговца, поработившего целые острова. Вы боретесь за справедливость, иначе народ не пошел бы за принцем.

* * *

Мы с Арсеном стояли перед магической завесой. За моей спиной — воины, посланные Алексеем II в помощь, к ним присоединились гномы из Санкары и около двухсот бойцов из королевства Ангалия. Король Филипп, после разговора с Алексеем II, решил участвовать в восстановлении справедливости, как он выразился, хотя мы подозревали, что им движет алчность. Давно ходят слухи о пустой казне Ангалии.

Войска султана выстроились напротив, с настороженностью вглядываясь в нас, не зная, чего ожидать. В их рядах царила нервозность, перемежающаяся злобными усмешками. Они еще не понимали истинной цели нашего прихода, отпуская в наш адрес язвительные шутки, и не подозревали, что как только завеса падет, армия островитян ударит им в спину. К такому повороту они точно не готовы!

Вглядываясь в их настороженные лица, я заметила, что завеса стала прозрачнее. Раньше увидеть что-либо сквозь нее было невозможно, теперь же все было как на ладони.

Арсен извлек из-за пазухи манускрипт с заклинанием, написанным его прапрадедом.

— Всевышний, я не жажду мести, я стремлюсь к справедливости и, прежде всего, к спасению магии в нашем мире, — провозгласил Арсен, начиная читать слова заклинания, дабы разрушить магическую стену.

Как только прозвучало последнее слово, завеса запульсировала всеми цветами радуги, воздух заискрился и наполнился запахом озона, словно перед грозой. Давящая тяжесть сковала всех, кто стоял рядом со стеной. Арсен поднял руку и, призвав Королевский Меч, обрушил его на завесу. Поднялся ураганный ветер, сбивая с ног воинов, стоявших в первых рядах, а завеса на глазах начала таять, чтобы через мгновение исчезнуть.

Мы смотрели на воинов султана, они — на нас, все еще не осознавая произошедшего.

— У него Королевский Меч! Смотрите! Он — истинный правитель султаната! — вскричал один из воинов, и ятаган, поднявшийся из-за его спины, пронзил его сердце насквозь.

Это стало сигналом к началу кровавой бойни. Маги первыми обрушили на врага смертоносные заклинания, пока не иссякли силы. Затем в бой ринулись воины. Не жалея себя, они рубили друг друга, боролись, катаясь по земле, и, обессилев, вцеплялись окровавленными руками в лица и бороды противников. Испуганные кони метались