Узоры тьмы - Кэри Томас

все не превратилось в одну дрожащую темную тень. Даже Роуэн, казалось, забыла свой ужас и вместе со всеми извивалась и подергивалась в неукротимом ритме музыки.

Сквозь толпу протиснулся Олли и с низким поклоном протянул Анне руку:

– Не уверен, что они выпустят нас отсюда живыми, но пока суд да дело, ты не согласишься присоединиться ко мне в этом безумии?

Он сверкнул зубами в самой своей обаятельной и озорной улыбке.

– Можно это обсудить.

Анна со смехом приняла его руку, и он, притянув ее к себе, закружил в танце. Танцевать с Олли оказалось очень весело; неутомимый, как и вся остальная толпа, он раскручивал ее во все стороны и тут же притягивал обратно к себе, чтобы шепнуть на ушко очередной комплимент. Она не оставалась в долгу, флиртуя с ним в ответ и наслаждаясь его ненавязчивым вниманием.

Испытывая головокружение и все еще хихикая, она внезапно почувствовала, как чья-то чужая рука сжала ее пальцы и потянула в другую сторону, и очутилась лицом к лицу с призраком смерти – скелетом. Между вспышками цветомузыки Анна различила разрисованное лицо Аттиса, рисунки на котором последовательно сменяли друг друга. Его серые глаза затуманились от выпитого. Анну поразило, какая теплая у него рука.

– Прости, что утащил тебя, – произнес он, метнув взгляд на Олли, – но нам пора уходить.

– Сколько сейчас времени?

Анна прижала к голове руку, пытаясь заставить зал не кружиться.

– Без понятия. Часы, кажется, сошли с ума. Это одновременно завораживающе и пугающе.

Аттис указал на старые вокзальные часы: их стрелки бессмысленно крутились в разные стороны.

– Родители Мэнди…

– Именно. Нужно вернуть ее домой.

– Ты, кажется, увел у меня даму, Локерби.

Между ними с улыбкой на лице заступил Олли.

Аттис поднял ладони:

– Я никогда не посмел бы, Мориди. К сожалению, нам пора уходить.

Анна огляделась по сторонам:

– Но где все?

Им удалось собрать Роуэн, Айвора и Поппинса в кучку на краю танцпола. Эффи с Азраилом обнаружились у входа в один из туннелей: они без зазрения совести целовались, привалившись к одному из гробов.

– С ней что-то не так, – пробормотала Роуэн.

Анну уже начинало беспокоить отсутствие Мэнди.

К ним подбежал Аттис:

– Юки сказала, кто-то вроде бы видел, как она заходила в музей мертвых. Я схожу проверю.

– А я на всякий случай еще раз обойду зал, – кивнула Анна.

Она двинулась по периметру, высматривая Мэнди и пытаясь не дать затянуть себя обратно на танцпол. Группа ведьм Хада вывалилась на нее из толпы, и Анна отошла обратно к стене. Вот только стены на месте не оказалось.

Анна обернулась и увидела, что стоит перед разверстым зевом последнего туннеля. Вход в Нижний мир. Анна тогда не поняла слов Юки и не понимала их до сих пор. Куда он ведет? Что-то привлекло ее внимание.

Снежинка.

Крошечная снежинка, бесшумно кружащая в воздухе.

Чем дольше Анна смотрела, тем больше их различала – снежных кристалликов, возникающих во тьме, внезапно обретающих четкость. Как и снег из ее снов, они походили не на нормальный снегопад, а скорее на колыбельную… на неправильную колыбельную… не убаюкивающую, а тревожную – медлительностью своего падения, мягкостью, тем, что кружили и кружили в воздухе, не думая даже падать на землю, тем, что она сама едва чувствовала, как сильно замерзла…

Они затягивали ее.

Пронзительный звук вспорол тишину. Вороний крик. Анна вскинула голову и увидела, что над ней мечутся вороны. Птицы вылетали из темного туннеля, заливаясь хриплым карканьем, которое резко диссонировало с музыкой, и врезаясь в колокольчики, отчего те начинали трезвонить.

Музыка внезапно умолкла.

Вороны некоторое время кружили под сводами зала, с каждым кругом все быстрее и быстрее, а потом, все так же пронзительно крича, вдруг ураганом острых крыльев спикировали прямо на Анну. Она бросилась на пол, прикрывая голову руками, за миг до того, как они пронеслись прямо над ней, оставляя за собой след из черных перьев.

Анна, на которую теперь были устремлены все взгляды, медленно распрямилась. Вот тебе и не привлекла к себе ничьего внимания…

К ней, стремительно рассекая толпу, подошла Мор. Ее властный голос звучал так же резко:

– Что ты делала?

Анна оглянулась назад, потом вновь перевела взгляд на Мор:

– Ничего… я просто… я увидела снег и, должно быть, сделала шаг в том направлении…

Похожие на осколки кремня глаза Мор сузились.

– Ты видела снег?

Анна кивнула. Был ли это настоящий снег? Или это ее мозг опять сыграл с ней злую шутку? Она попыталась взять себя в руки, хотя ее всю колотило. Она вытащила из волос перышко.

– Вороны, – пробормотала она. – Почему они прилетели?

– Потому что они вестники мертвых. Они путешествуют между Нижним миром и нашим.

Анна понимала, что лучше всего не углубляться в эту тему и как можно скорее уйти отсюда, но поймала себя на том, что ей не дает покоя один вопрос.

– Тебе известно что-нибудь о воронах из Лондонского Тауэра?

– Разумеется, – отозвалась Мор ровным тоном. – Это были наши вороны.

– В каком смысле ваши вороны?

Губы Мор сжались. Ей явно хотелось поскорее закончить этот разговор, но она с возмущенным видом продолжила:

– До того как многие столетия назад нас вынудили покинуть Лондон, загнав под землю, Тауэр был нашей штаб-квартирой. Мы творили там свою магию задолго до того, как его построили, ибо место, на котором он стоит, всегда было священным, местом мощной активности духов. Но, несмотря даже на то, что мы ушли оттуда, мы до сих пор приглядываем за ним. Несколько ключевых фигур тауэрской стражи – ведьмы Хада, ежевечерняя церемония Ключей – древний ритуал, пронизанный нашей магией, и тауэрские вороны тоже принадлежали нам. Это были не обычные вороны, а вестники мертвых. Они приглядывали за Тауэром сотни лет. До недавнего времени.

Лицо Мор оставалось бесстрастным, но глаза гневно блеснули.

– Вы знаете, что произошло? Почему они погибли?

– Нам это неизвестно, – произнесла Мор отрывисто. – Но, как я уже говорила, эти птицы были созданы из могущественной магии, а значит, то, что их убило, было еще сильнее.

К ним подошла Эффи:

– Разве вы не можете это выяснить?

– Мы не намерены вмешиваться в расследование. К Тауэру и без того сейчас приковано слишком много внимания.

– БППКП, – протянула Анна, отдавая себе отчет в том, что все вокруг слушают их и перешептываются.

– Они взялись за дело всерьез. Они не дают заменить воронов новыми. Они допрашивают наших стражей. Они отменили нашу церемонию Ключей. Все наши защиты уничтожены.

– Но не можете же вы просто сидеть сложа руки