Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

Хвост смерча хлестал из стороны в сторону, как будто выбирая, куда двинуться. Затем он решил. Разумеется, как Сасса и подозревала с самого начала, он направился прямо к ним, раздирая землю на части и засасывая ее вверх в вихре мусора, издавая рев, будто миллиард медведей-берсеркеров. Внутри вихря вспыхнула молния, пронзая землю. На них надвигалась природа, и природа была сердита.

Фрейдис бросила руку Сассы и побежала на запад. Чноб Белый последовал за ней, мгновенно ее обогнав.

– Нет, Чноб! Нет, Фрейдис! Не беги перед ним, беги в сторону от него!

Фрейдис сменила направление, убегая теперь на юг, однако Чноб был уже слишком далеко, чтобы услышать Сассу. Он несся на запад между двумя рядами кукурузы, по прямой удирая от смерча, или, иными словами, точно по пути следования смерча. На мгновение он остановился, и Сасса подумала, что он услышал ее или понял свою ошибку, но Чноб лишь снял с плеч лодку Кифа, отбросил в сторону и помчался дальше.

Все, кроме Сассы, Тайри и Волка с Оттаром на плечах, бежали на юг, под прямым углом к пути чудовищного смерча, с той скоростью, на какую люди способны, когда в ином случае им грозит быть разорванными в клочья взвихренным ветром. Особенно быстро сверкала пятками Гуннхильд, обойдя многих других, но затем она вскрикнула и упала, став жертвой незамеченной ямки. Она поднялась, но тут же упала снова. Бодил поравнялась с ней, обхватила за талию, после чего они побежали вдвоем. Финнбоги, метнувшийся в сторону, чтобы подхватить Фрейдис и посадить себе на плечи, замыкал отряд.

– Я за Чнобом! – крикнул Волк.

– Нет, я сама сбегаю! – воплем ответила Тайри.

Сасса покачала головой:

– Волк, ты должен унести отсюда Оттара. И я быстрее тебя, Древоног. Вот, заберите!

Бросив взгляд вверх на приближающийся смерч, она сунула лук мужу, развернулась и кинулась вдогонку за Чнобом.

Она чувствовала, как торнадо устремляется к ней. Как скоро он ее схватит? Через минуты? Секунды? Между тем рев становился все громче и громче – значит, секунды. Сасса не осмеливалась обернуться. Она уже нагоняла Чноба, но все еще отставала от него на добрые тридцать шагов.

– Чноб! – закричала она. – Чноб!

Но дурак продолжал нестись по прямой.

Софи Торнадо подняла палец, запрещая Ситси Пустельге стрелять. Та опустила лук.

Старуха хлопала ресницами. То ли из-за нервного тика, то ли из-за страха.

– Привет, гм… В смысле, приветствую кальнианскую оуслу, – произнесла она высоким неверным голосом.

Долина по-прежнему была залита ярким солнечным светом, однако вдалеке под черными тучами формировался смерч. Ситси так и думала, что такая погода означает торнадо! Судя по направлению его движения, им он не угрожает, но она все равно будет посматривать в ту сторону.

– Добрый день, – отозвалась Софи.

– Должно быть, ты… э… Софи Торнадо.

– Так и есть.

– Прошу прощения, я не хочу переходить, гм… на личности, но ты такая красавица. Я слышала, что ты поразительная, но никак не ожидала, что ты окажешься настолько… э… очаровательной.

– Не нужно извинений, я к такому привыкла.

– И фигура у тебя… восхитительная. Такая сильная. Мне кажется, ты действительно самая красивая женщина, какую я когда-либо видела.

– Могу себе представить. Мы пришли сюда за грибоедами.

– За кем?

– Я вижу двоих из них.

Женщина обернулась к двум грибоедам и вздрогнула, словно увидев их в первый раз:

– А! Поняла, да. Да-да, ты права. Прошу прощения. Но потерпи меня еще минутку. Только не озверей со мной. Хотя зверь-то с ним! Ха-ха! Сейчас-сейчас, уже почти готово…

Она широко раскинула руки.

– Ситси, пристрели ее немедленно! – прокричал Йоки Чоппа.

Этот взволнованный крик совсем не вязался с его характером, чародей никогда так кричал, и Ситси Пустельга засомневалась. Миг для сомнений был неподходящим.

Да чем же Финнбоги провинился перед Тором, чтобы заслужить все это?! Придавленный весом Фрейдис на плечах, он бежал медленнее всех.

– Беда с торнадо в том, – объяснял ему дядя Поппо Белозубый в тот день, когда они наблюдали смерч, вышедший из озера, – что в них полно камней, веток, белок, медведей и вообще всего, что эта пакость успела подхватить. Все это вертится быстрее, чем камень в праще. Стоит угодить в торнадо, и тебя убьет ветка, которая проткнет тебе кишки, или белка, которая прилетит тебе в лицо, не успеешь ты сказать: «Клянусь огромными солеными яйцами Одина, я лечу…»

– Но тебя ведь наверняка будет крутить с той же скоростью и в том же направлении, что и весь этот мусор внутри смерча, может, ты вообще ни с чем не столкнешься, – предположил Финнбоги.

– Верно подмечено, – согласился дядя Поппо, – может быть, ты просто долетишь до луны, а потом упадешь и шмякнешься на землю, как гнилой кабачок – на камни. В любом случае ты покойник.

Финнбоги обернулся взглянуть на смерч – непростое дело, когда бежишь с маленькой, но делающейся все тяжелее девочкой на плечах. Залупа Локи, этот торнадо просто нечто! Вытянувшийся до самого небосклона зверь, за чьей спиной трещат молнии. Его тело закручивается по спирали, и он больше любого чудовища, какое можно себе вообразить. Как будто целый мир встал на дыбы и с ревом гонится за ним.

Он приближается к… Разве? Да кого он пытается обмануть, торнадо вот-вот схватит его! Положительный момент в том, что он сейчас узнает, как именно убивает торнадо, а в следующий миг, возможно, расскажет об этом дядюшке Поппо в большом зале кого-то из богов. Интересно, это именно так случается? Только что ты был на земле, собираясь умереть, и вот уже болтаешь со своим предком, сжимая в руке здоровенный рог с вином? Или же там проходит какой-то подготовительный период, когда тебе показывает место твоей жизни после смерти какая-нибудь богиня или покойный родственник?

Ему было нехорошо от мысли, что он потянет за собой маленькую Фрейдис. Он старался бежать быстрее, но попросту не мог. Ветер крепчал с каждой секундой. Мимо пролетел початок кукурузы, словно кувыркающаяся бескрылая птица с телом, похожим на бочонок, за ним последовал еще один и еще.

– Ай! – крикнула Фрейдис. – Ай! Прекратите! – добавила она, когда в нее врезался початок.

Одна польза от маленькой девочки на плечах, подумал Финнбоги, что она в некотором роде служит ему шлемом, защищая его голову от…

– Твою мать! – заорал он, когда кукурузный початок, подкинутый встречным потоком воздуха, стукнул его по мошонке.

– Следи за языком, Финнбоги