Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

Наименее странным из всех странностей было то, что он оказался в добрых двадцати шагах от хижины «Не Ешь Столько Грибов», или так ему показалось, потому что все эти хижины выглядели одинаковыми. Как это Бьярни умудрился уйти так далеко? Он ведь только выбрался наружу. Может, наклонял голову дольше, чем ему казалось? Но это и неплохо, лучше, чем удариться головой. Нужно быть очень осторожным, когда ты под грибами. Очень-очень осторожным.

Следующим пунктом в его списке необычных явлений был чудовищный торнадо, который засасывал землю, поднимая к небу южнее белого утеса. «Ого!» – подумал Бьярни, наблюдая это грандиозное вращение. Затем вспомнил, что есть еще и третье, даже более необычное явление, с которым он должен разобраться в первую очередь. Но разве может быть что-нибудь страннее великанского смерча?

Ах да, вот оно. Самое странное – гигантские животные, которые выходили из реки, и целые полотнища воды стекали по их шкурам, способным тысячу лет согревать всех обитателей Трудов. Шесть этих животных были большой медведицей Эрика. Он не помнил, чтобы ее было шесть, так что это несколько озадачивало. Могут ли животные вот так размножаться? Не исключено. Нужно быть открытым к любым идеям – это второе правило, когда ты под грибами, после соблюдения осторожности. Может, тут вмешался злой насмешник, бог Локи. Ох уж этот Локи! Но все равно в данный момент нет нужды переживать из-за количества медведей, потому что другие четыре зверя изумляют гораздо сильнее. Поднявшиеся на дыбы великанские медведи с когтями как мечи.

Бьярни ощутил теплую волну любви к этим сверхзверям. Они станут хорошими друзьями. Он двинулся им навстречу.

– Подождите! Подождите! – громко произнес он.

Какое там первое правило, когда накурился так, как накурился он? Быть осторожным. Очень осторожным. Можно ли считать проявлением осторожности попытку подружиться с чудищами в три раза выше него и с когтями как мечи? Наверняка нет. Он не станет пытаться свести с ними дружбу. Ни за что. Бьярни хихикнул.

– Какой я молодец! – сказал он и захихикал громче.

Самое безопасное, что можно сделать, – оставить все странные явления там, где они есть, вернуться в хижину Либбакапа Трубочника и покурить еще немного грибной смеси. Только какая из хижин его? Ни малейшего понятия. Они чертовски похожи, как будто Локи построил целую деревню, чтобы сбить Бьярни с толку. Ну, Локи!

Решено. Он будет заглядывать во все хижины по порядку, пока не найдет нужную. Простые идеи – самые лучшие. Это будет третье правило. Третье правило чего? Он не мог вспомнить, но это было что-то важное. Он сделал серьезное лицо, прыснул со смеху, затем заставил себя снова принять здравомыслящий вид.

Он присел на корточки – надо же быть осторожным с этими дверями, очень осторожным – и запрыгал, как кролик, к ближайшему жилищу. Кожаный полог, служивший дверью, поднялся раньше, чем он доскакал. Маленькая девочка, которая точно не была Либбакапом Трубочником, смотрела на него так, словно это он был самым странным явлением на свете. Девочке необходимо расставить приоритеты.

– Бежим! – крикнула Тайри.

Сасса Губожуйка и Тайри Древоног сорвались с места, держась друг за друга и за лодку Кифа. Их колотили летевшие початки кукурузы, волосы Сассы хлестали ее по лицу, будто желая забить до смерти. Невероятный ураган едва не вырвал лодку из их рук, но все же девушки удержали ее. «Как хорошо, что каноэ такое крепкое!» – подумала Сасса. Лекция Кифа о том, как именно он строил лодку, начала просачиваться из памяти. Она загнала воспоминания обратно, стараясь запихнуть то нагонявшее тоску бахвальство в самые дальние уголки и захлопнуть за ним дверь. Она не хотела, чтобы ее последние мысли об этом мире оказались подробным объяснением Кифа, как березовая кора превосходит все остальные виды коры и почему весла необходимо делать из…

– Прыгаем! – выкрикнула Тайри.

Они прыгнули, пролетели добрых десять шагов, скользя ногами по бешено качающимся стеблям кукурузы, затем приземлились, побежав дальше.

– Еще раз, на счет «три»! – пронзительно закричала Древоног. – Раз, два. ТРИ!

Они прыгнули. На этот раз ноги Сассы забили по воздуху. Ее живот, она была в этом уверена, остался на земле. Руки стонали от усилия, какое требовалось, чтобы удержать дурацкую лодчонку Кифа.

– Пора! – скомандовала Тайри.

Они отпустили лодку. Сасса падала, и земля стремительно неслась ей навстречу. Время замедлилось. Как, интересно, она будет приземляться? Если выставить перед собой руки, чтобы прервать падение, она наверняка их сломает? Но смягчать падение головой она точно не хочет. Она вскинула руки перед собой. Земля приближалась все быстрее и быстрее. Что там говорила Тайри? Ах да, свернуться в комок. Сасса обхватила голову руками и подтянула колени к груди.

БА-БАХ! Воздух вышел из нее, и она покатилась в клубах пыли. Наконец Сасса, ударившись, остановилась, затем упала на спину, чувствуя в ушах и во рту землю, а еще – как кто-то тянет ее за руку.

Это оказалась Тайри Древоног.

– Пошли! – прокричала она.

Горбясь и поддерживая друг друга, вырвавшиеся из смерча девушки заковыляли через кукурузное поле.

– Ты видела, что случилось с Чнобом? – закричала Сасса, перекрывая рев ветра, когда им уже ничего не угрожало.

Тайри ткнула пальцем им за спину, на смерч. Высоко-высоко над землей крошечная фигура с широко раскинутыми конечностями со свистом уносилась в небо. Чноба было видно еще несколько секунд, после чего он сгинул в вихре.

– Зайца за яйца… – сказала Сасса. – Мне жаль.

– Не стоит. Мне больше жаль лодку Кифа.

Сасса проследила за ее взглядом, и они вместе наблюдали, как маленькая лодочка, спасшая их, повторяет путь Чноба, возносясь в неведомое.

Оусла Софи Торнадо перестроилась вокруг нее, а сама она, покачиваясь на носках, наблюдала, как приближаются шесть медведей и четыре гигантских существа.

В кои-то веки волнующее сражение. Существ слишком много, чтобы выбрать стратегию, которая не пойдет прахом спустя миг. И никакого очевидного способа выстоять перед их когтями или же победить их. Оружие и подготовка воительниц предполагают сражения с человеческими существами, а не с чудовищами.

Надо просто наброситься на них и посмотреть, что из этого получится, причем оусла действительно может не одолеть противника. В любой другой битве Софи всегда знала, что победит. Новое ощущение зародилось в животе, щекочущее нервы, стремительное. Это что, страх? Если да, то ей нравится.

– Ситси, останься сзади, сосредоточься на крупных тварях. Целься в глаза! Чоголиза, ко