Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

– Хватит! – произнес Йоки Чоппа.

– Что?

Топор дернулся у нее в руке. Софи вышибала людям мозги и за меньшие прегрешения, чем попытка помешать ей.

– Мы должны отступить.

– Ну нет, мы не отступим.

– Ты не можешь рисковать потерей других воительниц. И ничего не выиграешь от сражения с этими чудовищами.

Она поглядела на многозначительное лицо чародея, затем снова на самых многообещающих противников, с какими когда-либо сталкивалась оусла.

Глава пятая. Бессильные

Финнбоги Хлюпик заморгал. А-а-ай! Задери бизон, как же раскалывается голова! Вообще все раскалывается. Он лежал лицом вниз, рот был набит землей. Он лежал неподвижно. К чему шевелиться? У него не было причин шевелиться.

Спустя десять секунд или десять дней что-то заползло ему в ухо. Он раздавил хрусткое и липкое нечто пальцем, выковырнул из уха и перекатился на спину. Оказалось, это проще, чем он предполагал. Столько частей его тела взвыли от боли, что проще перечислить те части, которые не болели, однако серьезных ранений, похоже, не было.

Он лежал в канаве футов десяти глубиной и глядел вверх между земляными стенками на темное небо, полное летающего мусора. В основном листьев, кукурузных початков и земли, но пронеслись еще, кувыркаясь, две маленькие красные птички – дела их, похоже, были плохи. Финнбоги подумал: «Разве животным не полагается предчувствовать такие явления, как торнадо, и держаться от них подальше?» Возможно, большинство животных так и сделали. Возможно, этих двух птичек предал какой-нибудь негодяй из животного мира, их собственный Гарт.

Гарт Наковальня пытался его убить! Он всегда знал, что этот парень дерьмо, но чтобы убить? Ну и скотина!

Он попытался сесть, но от этого закружилась голова. Он лег обратно, ощущая, как ускользает сознание, и отпуская его.

– Финнбоги Хлюпик! – окликнул кто-то. – Финнбоги Хлюпик!

Он открыл глаза.

С края канавы на него смотрела сверху вниз Фрейдис Докучливая, и светлые волосы блестели на свету, обрамляя испуганное маленькое личико. Рядом с ней показались два подвижных носа юных енотов.

– Привет, – проговорил он.

– Почему ты тут валяешься? Мы все вернулись, чтобы тебя найти. Ну, то есть некоторые из нас вернулись. Бодил Гусыня слишком устала бегать, а тетушка Гуннхильд Кристолюбка подвернула ногу, а Гарт Наковальня сказал, мы так оставим кучу следов для кальнианцев, к тому же ты все равно умер.

– Значит, Гарту удалось?

– Что удалось?

– Он убежал от торнадо.

– Все убежали, кроме Чноба Белого и тебя.

– Чноб погиб?

– Не знаю. Торнадо его подхватил и унес куда-то в небо. Гарт сказал, он наверняка погиб. Он сказал, что ты тоже, и еще сказал, это доказывает, что торнадо уносит только разное говно, – по-моему, он так сказал. Но Оттар знал, что ты не умер, поэтому мы пошли обратно тебя искать. Ну, давай, вставай уже, нам пора уходить. – Фрейдис громко прокричала в сторону: – Толстый Волк! Сасса Губожуйка! Тайри Древоног! Оттар нашел Финнбоги Хлюпика! Он здесь! Он все это время спал в канаве!

Финнбоги потер ободранный подбородок, уперся ободранными ладонями в земляные стенки канавы и заставил себя встать на ободранные ноги. Появился Волк, схватил его за запястья (ободранные), вытащил из канавы и стиснул в медвежьем объятии, радостно хохоча. У него за спиной сияли улыбками Сасса и Тайри.

– Отлично, Финн! – произнес Волк, ослабив хватку и держа его за плечи. – Какое замечательное убежище ты нашел! И ты тоже молодец, Оттар. – Он взъерошил мальчику волосы. – Если бы ты не настоял, что он жив, мы бы уже далеко ушли.

– Гарт дал мне кулаком… – промямлил Финнбоги раньше, чем понял, что говорит. Улыбки его спасителей сменились недоуменными гримасами.

– Что он сделал? – переспросил Волк.

– Когда он вернулся, чтобы забрать у меня Фрейдис, он… – Финнбоги умолк. Все они пристально смотрели на него: дети, Сасса, Волк и Тайри. Возможно, ему показалось, однако, во всяком случае, в глазах женщин он прочитал неодобрение. Трудяги не ябедничают. – Он… ничего он не делал, если подумать. Простите, меня что-то ударило по голове, сбило с ног, должно быть, мне все приснилось. Он меня не бил. Прошу прощения.

Волк смотрел ему прямо в глаза:

– Расскажи, что случилось, Финн.

– Ничего. Честно.

– Ты сказал, Гарт ударил тебя кулаком.

– Нет. Просто… столько всего произошло, Гарта я в данный момент недолюбливаю, отсюда и сон, видение. Он меня не бил.

– Хорошо. – Судя по выражению лица Волка, он считал, что это вовсе не хорошо. И Сасса тоже смотрела озабоченно, а Тайри – с подозрением.

Они двинулись в южном направлении. Пейзаж вокруг являл собой месиво из земли и валунов. Несколько деревьев превратилось в зазубренные измочаленные остовы, как будто их обглодал гигантский голодный козел с громадными зубами.

Протянулась широкая полоса прижатой к земле кукурузы, а затем все стало совершенно нормальным: кукуруза колыхалась на ветру, даже какая-то птица пела в густой кроне дерева, словно никакой опустошающий ураган и не бушевал здесь несколько минут назад.

– Кстати, – произнес Финнбоги спустя какое-то время, – а что с Эриком и Кифом? И где Бьярни?

– Бьярни, как мы надеемся, с Эриком и Кифом, – ответила Сасса.

– Как это, почему?

– Не волнуйся, – сказал Волк, – Эрик знает, куда мы движемся. Они нас нагонят.

– Если только их не убила оусла.

– Я уверен, что никто их не убил, в любом случае они ходят быстрее нас, так что ждать их глупо.

Софи Торнадо широко шагала вперед. На юге простирались леса, на севере – прерия, полная оленей и бизонов, только она не замечала ничего. Конечно, это было правильное решение, однако при мысли, что они отступили перед племенем Большой Кости, она содрогалась от ярости и стыда.

Их задание – уничтожить грибоедов, повторяла она себе, и они по-прежнему должны выполнить его. Просто надо обогнуть земли Большой Кости, пересечь реку и снова выйти на тропу. Кроме того, несмотря на постыдное бегство, они кое-что выиграли.

У них теперь имелся заложник.

Увязанный в пару шерстяных пончо и переброшенный через плечо Чоголизы Землетрясение, с ними ехал длинноволосый грибоед, который нападал на нее с топором. Когда они сделают вечерний привал, он выдаст им все планы своего отряда.

«Это положительный опыт, – сказала она себе. – Великие полководцы знают, когда отступать. Даже самые великие из них», – мысленно прибавила она. Но все, что Софи слышала, – улюлюканье племени Большой Кости, когда ее женщины побежали. Ей необходимо выбросить это из головы, забыть прежние беды и сосредоточиться на новых. Один момент, одна мысль не давала ей покоя помимо событий в