Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

На долю секунды ему захотелось скинуть девчонку на землю. Может, он сумел бы спастись без лишнего груза. Однако он бежал дальше, Фрейдис подскакивала у него на плечах, выкрикивая слова ободрения.

– Ситси, пристрели ее немедленно! – услышала Софи Торнадо крик Йоки Чоппы.

Она никогда еще не слышала, чтобы чародей кричал. Они в чем-то серьезно просчитались.

Ситси Пустельга вскинула лук, чтобы снять старуху. Палома Антилопа сорвалась с места и была уже на полпути к ней.

Не успели ни стрела, ни самая быстроногая воительница достигнуть цели, как невероятно огромная трескучая молния обрушилась с неба и ударила старуху прямо в спину.

Она не упала. Она стояла, залитая светом, как будто засветились вдруг все ее внутренности, и дергалась, словно детская игрушка, кукла на веревочках. Потом подняла голову и широко развела руки. Софи поняла, что́ должно произойти, и бросилась искать укрытие, только никакого укрытия не было. Когда она пригнулась, молния ударила ее в живот, точно гигантский молот, подкинув в воздух.

Нога Финнбоги Хлюпика провалилась в ямку. Он покачнулся. Сумел сохранить равновесие и бежать дальше, только теперь все сильнее и сильнее отставал от других удирающих трудяг.

– Давай, Финнбоги Хлюпик! – выкрикивала Фрейдис Докучливая, сжимая его голову коленями.

– Так ты мне точно не поможешь!

– Извини. Так лучше? – Она дернула его за волосы.

– Нет! Прекрати! Как там наши дела?! – прокричал он.

Когда Финнбоги оборачивался в прошлый раз, они тут же потеряли набранную скорость. А сейчас каждый миг на счету.

– Приближается. Он нас нагонит уже скоро, если ты не поднажмешь.

Эта странная маленькая девочка, судя по голосу, совершенно не боялась.

Впереди Гарт Наковальня и Толстый Волк, который нес на плечах Оттара Нытика, остановились. Спустя миг Волк с Оттаром побежали дальше, а Гарт завернул назад.

Волк отправил его на помощь им с Фрейдис! Это спасет их обоих! У Финнбоги обнаружился еще не растраченный запас сил, и он поднажал. Конечно, лучше бы их спасал не Гарт, но он как-нибудь переживет, что задолжал этому задроту. В данный момент главное – добраться до него…

– Отдай мне девочку! – приказал Наковальня, протягивая руки.

Ветер швырнул волосы ему в лицо под шлемом, и Финнбоги невольно восхитился: каким героем выглядит сейчас Гарт!

Крупный парень одной рукой прижал Фрейдис к обтянутой металлом кольчуги груди, огляделся по сторонам, словно убеждаясь, что никто не смотрит, затем развернулся и ударил Финнбоги кулаком в висок.

«Какого…» – успел подумать тот и упал.

Эрик Сердитый недоумевал, почему Большой Хинто и Чакнор отправили навстречу оусле Балинду. Вряд ли нервная старушка лучше всех могла противостоять кровожадной шайке усовершенствованных магией убийц.

И Эрик подскочил на месте, когда ее пронзила молния, хотя и не так сильно, как она. А потом уставился, разинув рот, когда Балинда, вместо того чтобы рухнуть на землю дымящимся куском мяса, как любой нормальный человек, впитала молнию в свое хрупкое тело, начав светиться и расти.

Воительница из оуслы выпустила в нее стрелу, однако окутавшая старушку молния отбила стрелу в небо. Когда уже казалось, что Балинда сейчас взорвется, семь молний, по одной на каждую воительницу и их странного маленького чародея, вырвались из ее ладоней и устремились к ним.

Всех их расшвыряло по сторонам, подняв в воздух, за исключением той громадины, Чоголизы Землетрясение. Монументальная женщина отшатнулась на пару шагов назад, потом двинулась вперед, приближаясь. Балинда, все на том же месте, покачивалась, словно оглушенная. Эрик много слышал о Чоголизе и ее приемах – как она выдергивает позвоночники из спин, как одной рукой раздавливает головы, – но всегда считал это легендами, а рассказы о ее габаритах – преувеличением. Теперь же он видел, что она настоящая великанша, по меньшей мере на голову выше него, а выше себя он никого пока не встречал. И еще она раза в два тяжелее, но на ней ни капли жира. Несмотря на размеры, черты ее лица утонченны, даже красивы. Эрик думал, что у такой громадной девушки лицо должно быть как у наполовину растаявшего снеговика. Он и сам не знал почему.

Оружия при ней не было. Он догадался, что в оружии она попросту не нуждается.

Остальные воительницы понемногу поднимались. Только их чародей лежал на земле. Удар молнии не стал для них окончанием битвы.

Чакнор побежал, чтобы защитить Балинду от Чоголизы Землетрясение, а за ним несся, улюлюкая и размахивая топором, Киф Берсеркер вместе с еще двадцатью воинами Большой Кости. Большой Хинто, оставшись на месте, поднес к губам костяной свисток и дунул в него.

Эрик тоже не трогался с места. Он не был трусом, просто не видел смысла толкаться посреди поля боя, в особенности когда все остальные, кроме тебя, обучены действовать сообща, знают, как воюет каждый из них, какой помощи ожидать и все в таком духе. Так что Киф, хотя и выказал достойное восхищения рвение, скорее, просто путался у них под ногами. Судя по его боевому кличу, объяснять это ему было бесполезно.

Чоголиза Землетрясение добралась до Балинды и вцепилась старухе в голову. Послышался грохот, вспыхнула белая молния, и Чоголизу снова отбросило назад. Чакнор подпрыгнул, точно акробат, двинув громадной костяной дубиной по голове кальнианской великанши. Дубина от столкновения с ее черепом рассыпалась, словно была сделана из пересохшей земли. Чоголиза, кажется, даже не заметила удара. Она схватила Чакнора за стопу одной рукой, перевернула его головой вниз, схватила свободной рукой другую стопу и встряхнула вождя, будто куклу.

Улыбающаяся и миловидная, похожая на радостное дитя, она потянула его ноги в разные стороны, раздирая тело пополам от ягодиц до шеи. Поток крови и кишок хлынул на утоптанную почву.

В следующий миг подоспел храбрый Киф, тыча в великаншу своим Рассекателем Задниц. Чоголиза замахнулась на него половиной тела Чакнора, на которой осталась голова, но Киф увернулся и сделал выпад. Он мог бы, казалось, нанести смертельный удар, однако воительница была такой же проворной, как и огромной. Она легко ушла от удара и отшвырнула Кифа тыльной стороной ладони. Берсеркер пошатнулся и упал. Он тут же снова вскочил, однако Большой Хинто ухватил его за плечо и покачал головой, приказывая остановиться. Киф, к изумлению Эрика, кивнул и отошел назад.

Вместо того чтобы наброситься на остальных воинов и мигом растоптать их, что она, несомненно, могла бы, Чоголиза Землетрясение отступила к остальной оусле, выстроившейся в боевой порядок. Женщины, похоже, пришли в себя после удара молнии. Вот их чародей выглядел не очень. Он стоял на четвереньках, озираясь в поисках чего-то, в