Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

Однако, как ни странно, подобные идеи его не занимали. Он провел с этими людьми всего пару дней, но уже не сомневался, что им предстоит выжить вместе или вместе умереть.

Гарт впереди явно получил от Волка не тот ответ, на который рассчитывал.

– Тогда всех нас поимеют! – вспылил он и рванул дальше вперед.

Время близилось к обеду, и Эрик был уверен, что кальнианки могут наброситься на них в любой момент. Киф с Бьярни, замыкавшие отряд в этот день, сказали, что видели кого-то, возможно, Палому Антилопу, следившую за ними.

Эрик прибавил скорости, чтобы нагнать Волка:

– Может, мне позвать Астрид, чтобы мы с ней замыкали отряд? Не знаю, будет ли от меня польза против оуслы, однако медведица заставит их немного замедлиться.

– Я не могу просить тебя о подобной услуге. – Волк поскреб подбородок.

– Но и останавливать меня ты не станешь?

– Нет.

– Ладно, тогда увидимся.

Эрик приотстал, сказал Кифу с Бьярни, что теперь замыкает отряд вместо них, и позвал Астрид.

– Мы их нагоним через час, – сообщила Палома Антилопа.

– Они приближаются к землям племени Большой Кости, – добавила Ситси Пустельга.

Софи Торнадо обернулась к Йоки Чоппе, который пожал плечами.

Она согласилась с чародеем. Племя Большой Кости, вероятно, убьет грибоедов. Если нет, это сделает оусла. Без разницы – к закату от грибоедов не останется ничего, кроме странной сказки, которую, возможно, будут рассказывать на протяжении пары поколений.

Финнбоги уже какое-то время наблюдал, как небо на юге становится все темнее. И к этой минуте, хотя там, где они находились, стоял солнечный день, на юге клубилась гряда туч, все темнея и темнея, приобретая фиолетово-черный оттенок пострадавшего носа Тайри.

– Не поискать ли нам укрытие? – спросил он, обращаясь в пустоту.

– Зачем? – Это была Бодил. Она шагала у него за спиной, а он даже не заметил.

Финнбоги кивнул на небосклон.

– Похоже, нас ждет новый ливень, – сказала Гусыня.

– А по мне, нас ждет конец света.

Неужели она не замечает зловещей тяжести этих облаков? Не чувствует давящей опасности, которая опускается, словно бездушная невидящая нога – на вереницу муравьев?

– Очень хорошо для цветов, – заверила его Бодил.

Сасса Губожуйка и Тайри Древоног притаились между двумя деревьями на вершине утеса, нависающего над деревней. Лес вокруг них свистел и чирикал мириадами маленьких лесных птичек, которые совершенно не боялись или не замечали скользящих над ними ястребов. Разноцветные крошечные лягушки скакали по листьям.

Деревня состояла десятков из пяти конических хижин, вольно разбросанных по ровному дну долины в месте слияния двух спокойных рек. Стены долины были крутыми, поросшими лесом в одних местах и с голыми отвесными скалами в других. Между домиками кое-где поднимались огромные статуи животных из каких-то жердей, сильно напоминающих кости, только слишком крупных, чтобы принадлежать каким-нибудь известным Сассе животным. И все было залито ярким солнцем, несмотря на зловещие черные тучи на юге.

Люди были одеты обычно для скрелингов – мужчины в набедренных повязках и рубахах, женщины в платьях, расшитых бусинами и иглами дикобраза, дети же демонстрировали разные степени наготы. У некоторых взрослых имелись при себе палки, похожие на гигантские кости, и у многих мужчин, женщин и детей кости красовались в волосах. Справа от них, рядом с отвесной голой скалой в центре долины, несколько ребятишек постарше катали деревянный обруч и метали палку, пытаясь попасть в его центр.

Неподалеку важно расхаживал, выкатив грудь колесом, воинственного вида мужчина, неся на плече очередную штуковину, похожую на гигантскую кость. Он остановился и поглядел наверх, прямо туда, где прятались Сасса и Тайри. Обе затаили дыхание. Мужчина был, наверное, возраста Эрика, с маленькими глазками и толстыми губами такого же оттенка, как и все его лицо. Волосы у него доходили до плеч сзади, зато на макушке были начесаны и стояли дыбом, разделенные посередине. Он улыбнулся – им с Тайри, как показалось Сассе, – а потом зашагал прочь.

– Эти дети чертовски плохо играют в обруч, – заметила Тайри, когда мужчина скрылся из виду. Никто из детей так и не сумел попасть палкой в центр обруча, пока они наблюдали.

– Ага, – согласилась Сасса.

– И как это они построили такие каменные стены? – Тайри указала на серую скалистую поверхность на другой стороне долины. Она была сложена из горизонтальных пластов породы, как будто руками великанов.

– Это называется утесами. Природные горы, а не построенные.

Сасса слышала об утесах в рассказах из старого мира и удивилась, что Тайри о них не слышала. С другой стороны, Древоног гораздо больше времени проводила, обучаясь воевать, чем слушая старших. И уж не Сассе ее за это винить. Отличные боевые навыки куда полезнее отряду в данный момент, чем умение называть фрагменты пейзажа.

– Я бы по ним полазала, – улыбнулась Тайри.

Сасса не придумала бы занятия хуже.

– Может быть, тебе еще представится возможность.

– Что будем делать?

Тропа, по которой они двигались, вела прямо в деревню, к мосту через реку, а потом исчезала под деревьями на южной стороне долины.

– Ладно, давай вернемся и расскажем обо всем Волку.

Сасса и Тайри вернулись к остальным, тащившимся следом за ними и изумлявшимся, до чего же странное небо на южном горизонте, и рассказали им о деревне.

– Дружелюбный у местных вид?

Сасса поглядела на Тайри.

– Мне показалось, да.

Тайри кивнула:

– Враждебно они не выглядели.

– Лучше нам обойти их стороной, – заявил Гарт. – У них точно такой же приказ, как у лакчан, а во второй раз нам вряд ли повезет.

Оттар взвизгнул и дернул Волка за руку.

– Оттар говорит, нам надо идти через деревню, – перевела Фрейдис.

Волк потрепал ее по голове:

– Тогда идем.

– Да ради Тора! – возмутился Гарт, потряс кулаками и умчался.

Проскользнуть незамеченными им точно не грозило. Казалось, все племя собралось, чтобы преградить им путь через деревню. Возглавляла толпу скрелингов делегация из трех человек, выстроившихся в ряд.

Слева стоял тот мужчина с начесом, который раньше смотрел на Сассу и Тайри. Он кивнул и улыбнулся Сассе, словно говоря: «Да-да, я видел, как вы прятались в деревьях». С близкого расстояния его дубинка еще больше напоминала кость.

Справа стоял высокий, очень толстый и жизнерадостный парень с блестящей копной волос, который умудрялся выглядеть красивым, хотя и напоминал жабу. Между мужчинами стояла пожилая женщина лет шестидесяти. Она по очереди оглядывала трудяг, нервно помаргивая. В отличие от ярко одетых женщин позади нее, она была вся