Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

все же преувеличивал свою роль, тогда все остальные должны были немилосердно глумиться над ним, – однако никто не удосужился. Будь это кто угодно, только не Чноб, они не упустили бы возможности. Однако глумятся лишь над теми, кого любят.

Бьярни закрыл глаза и больше не слушал Чноба, вместо того размышляя о Толстом Волке. Вот это лучшее болеутоляющее, какое ему известно.

– Я видел врага и знал, что должен сделать, – не унимался Чноб. – Я протиснулся мимо Финнбоги Хлюпика, который топтался в смущении где-то сбоку, словно некрасивая девчонка на тинге, и ринулся в бой.

«Некрасивая девчонка»! Можно было бы предположить, что человек, у которого в целом мире ни одного приятеля, попытается подружиться с теми, кто тоже находится сбоку припеку, но нет. Одна из множества причин, почему Финнбоги ненавидел Чноба, заключалась в том, что тот старался снискать благосклонность лучших, в чьей компании ему не быть никогда, нападая на остальных, кто в число лучших не входил. Паскудная тактика, отталкивающая от него людей, которые могли бы стать его приятелями, однако Чноб – король паскудников.

Больше всего раздражало – в мире нет справедливости, боги ненавидят Финна, – что Чноб действительно выиграл битву с Садзи Волчицей. Он сделал это, залив ей глаза своей кровью, чтобы кое-кто другой смог нанести смертельный удар, что точно не назовешь классикой военного искусства. Сколько героев из саг применяли подобный прием? Однако же все признали за ним победу, и Чноб сумел придать ей еще более благородный вид, поскольку едва не погиб. Если бы Эрик – с помощью Финнбоги – сразу же не обработал ему жуткую рану, они уже сложили бы для Чноба погребальный костер рядом с кострами Гурда Кобеля и Садзи Волчицы, которые сейчас весело мерцали у самой воды. Финнбоги не был поклонником Гурда, но не задумываясь обменял бы его на Чноба. Он даже обменял бы на Чноба Садзи Волчицу. Она уж точно выглядела раз в сорок лучше него.

– Кто знает, отчего одни люди действуют, а другие – нет? – бубнил Чноб. – Почему вот Хлюпик лупал глазами и разевал рот, словно рыба, дожидаясь приглашения к атаке на Садзи Волчицу, когда я просто увидел, какую работу необходимо сделать, и принялся за нее?

Да твою ж мать. С него хватит. Финнбоги поднялся.

– Удираешь от сказа о битве, как удирал от самой битвы, а, Хлюпик? – просипел Чноб.

Финнбоги похлопал по мечу на бедре:

– Я как раз собирался прикончить ее этим вот Членителем Врагов, когда мимо проскочил глупый маленький предатель, получил рану, но ему повезло, и кровь брызнула в нужную сторону. И тогда уже мой отец выступил вперед, чтобы исполнить работу героя, и он действовал оружием, вместо того чтобы заливать противницу своей кровью. Вот мой сказ о битве.

Несколько человек засмеялись. Волк даже подался вперед и радостно хлопнул себя по бедрам.

Финнбоги развернулся, чтобы уйти, взбудораженный своим успехом в словесной баталии и желая оказаться подальше отсюда, пока Чноб не придумал остроумный ответ. Он же дурак, этот Чноб, но язык у него подвешен. Развернувшись, Финнбоги перехватил взгляд Бодил и, не успев подумать, кивнул ей, приглашая за собой.

Она улыбнулась, мило, но непонимающе, как улыбалась всегда, и снова перевела взгляд на Чноба.

Финнбоги удалился в темноту один.

Он немного постоял, пока глаза не привыкли, после чего двинулся по тропинке, протоптанной вдоль реки, которая то подходила к самой воде, то скрывалась под деревьями. Вскоре он остановился там, где берег обрывался и утрамбованная земля плавно спускалась прямо в воду. Повсюду виднелись звериные следы, значит, догадался Финнбоги, медведь или лев в любой момент могут прийти сюда на водопой. До того как все это началось, он напугался бы до усрачки и побежал бы обратно к людям. А теперь? Он не ощущал себя особенно храбрым, но и не сильно боялся. Ночные животные перекликались вокруг, какое-нибудь из них, возможно, собиралось напасть на него прямо сейчас. Но ему было все равно.

Финнбоги присел на бревно. Отсветы костра кальнианок играли на листве деревьев на другом берегу. Эти женщины скоро схватят их, и спасения нет. Таково общее мнение, хотя никто не высказал его вслух.

Хрустнувшая ветка заставила парня подскочить. Что-то крупное двигалось к нему по тропе. Сердце учащенно забилось. Это уже чересчур для его только что обретенной храбрости. На краю небольшой поляны появился силуэт. Женщина. Бодил Гусыня.

– Бодил, – произнес Финнбоги, поднимаясь. – Что ты…

Она прижала палец к его губам и опустила руку ему на пояс, мягко притянула и прижала его животом к своему животу. Ее карие глаза казались громадными в лунном свете, она хлопала ресницами, глядя на него снизу вверх. Он поцеловал ее палец. Она отдернула его, закрыла глаза, разомкнула губы и подняла к нему лицо.

Возвращаясь обратно в лагерь, может, спустя час, может, двадцать часов, они встретили Волка и Сассу, которые шли, держась за руки, им навстречу.

– Есть хорошее местечко в двух минутах отсюда в ту сторону, – сказал Финнбоги, ткнув пальцем себе за плечо, подмигнул и тут же пожелал себе провалиться сквозь землю. Зачем он все время произносит такие глупости?

Бодил хотела лечь с ним в один спальный мешок, но Финнбоги промямлил что-то о нежелании беспокоить остальных и забрался в мешок рядом с неровно всхрапывавшим Бьярни.

«Итак, – подумал он, – больше не девственник». Он поимел Бодил, которая на два года старше него, и сделал все как надо. Финнбоги так и заснул, широко улыбаясь.

Глава вторая. Инструмент

На следующий день пришлось тяжко. Толстый Волк разбудил их до рассвета. Поскольку почти все в хирде были ранены, он отправил впередсмотрящим Эрика Сердитого, а замыкать отряд велел Финнбоги Хлюпику, Сассе Губожуйке и Чнобу Белому.

– Он явно в отчаянии, если отправляет назад необученных женщин, – сказал Чноб Сассе, когда все остальные отошли, а они втроем дожидались, пока расстояние между ними увеличится. – Но я готов охранять ваши задницы хоть каждый день.

– Ты прав, Чноб, ты куда лучше подходишь для этого дела, чем я, – отозвалась Сасса. – Может, отстанешь от нас с Финнбоги еще на сотню шагов, чтобы быть уже настоящим замыкающим? Если мы тебе понадобимся, позови.

– Вы мне не понадобитесь.

– Не сомневаюсь. Это мы тебя позовем, если ты нам понадобишься. В общем, подожди немного, пока мы не отойдем.

– Отлично.

– Это же гора! – воскликнул Финнбоги спустя короткое время.

– Мне кажется, горы должны быть гораздо больше, – возразила Сасса, однако это был самый крутой и высокий склон, по