Кровь Десяти - Рия Райд

Она надела маску, сошла с корабля и на удивление обнаружила, что взлетно-посадочная площадка переполнена. Редкие шарообразные фонари, парящие в воздухе, освещали металлические корпусы кораблей и темные силуэты в таких же алых, как и у Корнелии, мантиях. Длинная процессия тянулась со всех концов площадки до особняка. Высокие стены и массивные ротонды по бокам подсвечивались откуда-то сверху, из-за чего здание казалось ниже, чем было на самом деле. Корнелия бы даже назвала его камерным и уютным, если бы не знала, где оказалась, и если бы не была заложницей жутковатой процессии, сжимающей ее со всех сторон.

Гребаные сектанты. Они шли почти в полной тишине, нарушаемой лишь редкими приветствиями. «Nari del fag’eri das[53], – слышалось отовсюду, словно проклятая мантра. Корнелия запретила себе осматриваться по сторонам, чтобы не привлекать лишнего внимания, но не переставала прислушиваться к голосам – одинаковыми, монотонными и вязкими, как шипение стаи гадюк. На фоне них другой голос, низкий, порывистый и приглушенный, что до сих пор звучал на подкорке ее сознания, с жаром отдавался вместе с глухими ударами сердца.

Бедная Корнелия. Каково осознавать, что никто не пожертвует собой ради тебя? Никто не придет на помощь, никто не защитит тебя.

«Мне и не нужна защита», – беззвучно прошептала Корнелия, не веря собственным словам. – Я никогда о ней не просила».

Фигуры, что шли в толпе перед ней, были выше на несколько дюймов, и, приближаясь к входу, Корнелия как можно плотнее прижалась к их спинам. Она старалась идти с ними шаг в шаг – ровно и бесшумно, будто скользила по воздуху. Вокруг было так тихо, что ее оглушал звук собственного дыхания.

Первый стражник пропустил ее, даже не взглянув. Но второй перегородил дорогу за секунду до того, как она преодолела порог. Корнелия сглотнула и заставила себя поднять голову, чувствуя, как сердце колотится где-то в пятках.

– Nari del fag’eri das[54], – приветствовал стражник.

– Nari kan dali mark[55], – ответила Корнелия.

Ее голос прозвучал на удивление твердо. Глаза стражника задержались на ней на несколько секунд, словно он пытался сканировать ее лицо через непроницаемую маску. А потом он ее пропустил, и Корнелии показалось, что кто-то вновь запустил вентиляцию в ее легких.

Дальше должно быть проще. По крайней мере, она могла потеряться в толпе. Внутри было еще плотнее и душнее, чем снаружи. Корнелия пыталась отслеживать повороты и коридоры, но в какой-то момент толпа сжалась вокруг так сильно, что у нее пошла кругом голова. Она видела лишь бесконечный поток рук и спин, пока ее стихийным течением не вынесло в огромный, залитый приглушенным светом зал. Гости в мантиях растекались по нему во все стороны, все так же еле слышно приветствуя друг друга, объединяясь в небольшие группы, хотя были и те, кто не присоединялся ни к кому. Множество фигур одиноко скользили между рядами, словно никак не могли определиться, к кому приткнуться.

В письме было сказано, что ей следует держаться в противоположной стороне от входа. Там располагалось небольшое возвышение, напоминающее подмостки или сцену, и там, как догадывалась Корнелия, должно было развернуться что-то, ради чего все здесь и собрались. А значит, был шанс, что с минуты на минуту там появится и сам Вениамин. К этому моменту она должна быть готова. Десять, это же чистое безумие, в панике думала Корнелия. Что она будет делать? Если Вениамин и правда окажется там, что она сделает?! Бросится к нему? Вспарит ему горло у всех на глазах? Да, кажется, это было все, на что она могла рассчитывать, даже если удача ей улыбнется.

С каждой секундой эта идея казалась ей все менее безумной. Корнелия сжала в кармане металлический корпус складного ножа и увереннее двинулась вперед. Она, конечно, знала, что ей помогают, и все же ей было удивительно, что все оказалось так просто. Никто из присутствующих ничего не заподозрил, никто, включая стражу, не допрашивал ее, и за все время даже не задерживал на ней взгляда больше пары секунд. Корнелии следовало об этом подумать. Лукас всегда говорил, что бояться нужно не проблем, а затишья – когда кажется, что все идет как по маслу, когда солнце самое яркое и слепит так, что не видишь наплывающих за ним туч. Настоящие ужасы всегда скрываются в тишине и в радушии самых широких улыбок.

Жаль, что Корнелия поняла это слишком поздно – примерно в тот момент, когда в метре от возвышения на ее плечо опустилась широкая ладонь, не позволяя сделать и шага, и ее сердце резко и гулко рухнуло вниз.

– Рад, ты все же пришла, dash’[56], – раздалось прямо над ее ухом. – А я думал, здесь так и не станет весело.

Глава 20. Одолжение могущества

Дышать. Дышать. Дышать. Корнелия застыла, лихорадочно соображая. Ее взгляд заметался по алеющим плащам впереди. Рвануть вперед, пронырнув между ними и попытаться затеряться в толпе было ее первой отчаянной мыслью, но хватка руки, удерживающей ее плечо, была такой уверенной и крепкой, что ей пришлось тут же от нее отказаться. Ее раскрыли? Вениамин знает о ее присутствии? Вряд ли. Будь это так, стража схватила бы ее без всяких игр, перешептываний и всего этого гадского спектакля. А значит, вариант оставался только один – за ее спиной стоял не кто иной, как адресант писем, что преследовали ее последние недели.

О, все это было очень в его духе! Корнелия медленно обернулась на ватных ногах и столкнулась с внимательным и веселым взглядом карих глаз. Они были почти на одном уровне с ее – преследователь был лишь на пару дюймов выше, хотя изначально ей показалось, что он чуть ли не вдвое крупнее. «Вот мы и встретились», – подумала Корнелия, испытав внезапный прилив адреналина и одновременно с этим – неожиданное облегчение. Она сильнее сжала в кармане рукоятку складного ножа и слегка выпустила лезвие. За рифмованными угрозами в письмах ее оппонент казался ей куда более устрашающим.

– Рад, что ты здесь, – шепнул он, прежде чем Корнелия успела ответить. – Лиам сказал, ты не успеешь к началу. Мы и сами получили координаты всего несколько часов назад. Все эти сборища с маскарадами, конечно, очень весело, но как же меня это бесит.

Так, стоп. Гул крови в ушах еще не до конца стих, и Корнелия не была уверена, что расслышала все правильно. Какой еще Лиам? О чем он