"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Совсем уж безжизненном, правда, с видневшимися вдалеке тремя терриконами шахт.

Именно отсюда меня собирался забрать уже перекинувшийся в дракона третий организатор, а два других посоветовали мне быть осторожной, смотреть в оба и сразу же воспользоваться браслетом.

Ну да, до того, как я убью себя своей магией, утону в болоте с магически измененными монстрами или же со мной разберутся другие участники.

- Спасибо вам на добром слове и приятного возвращения в Арисар, – заявила я им на прощание, после чего меня подхватил в когти и унес в небо дракон.

***

Ну что же, с высоты меня не сбросили, что само по себе было уже неплохим знаком.

Вместо этого дракон сделал круг над затянутым густым туманом островом, но напрасно я напрягала зрение – в сером мареве так и не получилось разглядеть ландшафт. Ничего не было видно – я не смогла даже определить место, где заканчивалась суша и начиналось такое же затянутое бесконечными облаками небо.

Тогда-то мне стали предельно ясны слова организаторов о том, что сигнал бедствия следовало запускать высоко в небо. Конечно, запусти ты его ниже уровня тумана, и дежурившие над островом драконы не увидят ровным счетом ничего, и ты останешься со своей бедой один на один.

Тут обхватывавшие меня когти сжались еще сильнее, после чего дракон решительно нырнул в белесую мглу.

Я тоже внутренне сжалась, приготовившись к изменениям, которые не заставили себя ждать.

В нос моментально ударил сладковатый, словно приторный, запах. Магия тоже принялась сбоить, потому что я почувствовала, насколько нестабильно энергетическое поле над островом.

Заодно нас стало болтать из стороны в сторону, и я поняла, что дракон испытывает серьезные проблемы не только с маневрированием, но еще и с тем, чтобы просто удержаться в воздухе.

Но когти свои он все-таки не разжимал и на землю, придавив меня всем своим весом, тоже не грохнулся, хотя в какой-то момент мне показалось, что до этого недалеко.

Я тоже не осталась в долгу – обхватила руками огромную лапу, заодно принялась подвывать, понимая, что если дракон меня уронит или упадет сверху, то магия меня не спасет. Перекинуться мне тоже не удастся, так как Нерис, стоило вдохнуть туман, почти моментально впала в спячку и на все мои призывы очнуться и разделить со мной сомнительную радость приземления не реагировала.

Наконец мы все же вынырнули из облака марева, пролетев его насквозь, и я увидела, что над нами во все стороны раскинулась каменистая, изъеденная проломами серая пустошь, кое-где поросшая низкими деревцами.

Уже скоро я рассталась с принесшим меня драконом.

Примерно в полуметре над землей, выбрав место относительно без камней, он разжал когти, и я поняла, что время пришло. Сделав над собой усилие, тоже расцепила руки, после чего совершила довольно жесткое приземление.

Но хорошо хоть, не в объятия кривоватой сосны, заросли которой я увидела неподалеку. Всего-то упала на сухую и потрескавшуюся землю, лишь немного ободрав ладони и отбив колени.

Крылатый ящер моментально унесся в небо, словно хотел как можно скорее убраться из этого места, а я осталась. Сперва села, порадовавшись, что ничего себе не сломала. Затем поднялась на ноги, кое-как притянув магию и собрав вокруг себя кривое подобие защиты.

Принялась озираться.

Выглядывала обещанный мне рюкзак, а заодно выискивала потенциальных врагов – тех, кто мог дожидаться моего появления. Не только участников из других команд, но и обещанных мне магически измененных монстров.

- Ну все, хватит уже сходить с ума, – сказала самой себе. – Никаких монстров здесь нет, а участники стартуют далеко друг от друга. Пора успокоиться и начать здраво мыслить.

Уже скоро я высмотрела вожделенный рюкзак – он лежал метрах в пятнадцати от меня, возле серой расселины в земле.

Направилась к нему, по дороге в очередной раз попытавшись растормошить Нерис. Но мой голос долетал до нее, словно через туман, а отзываться она не спешила.

Пожав плечами – Серый Квартал в Астейре научил меня выживать в одиночку, – я подхватила рюкзак. Но перед этим приняла меры предосторожности – кое-как усилив защитное заклинание, я заглянула в расселину, чтобы удостовериться, что оттуда не полезут полчища ядовитых насекомых или кто-то побольше и пострашнее.

Но никто не полез, поэтому, отойдя чуть в сторону, я поставила рюкзак на землю, открыла и принялась рассматривать то, что приготовили мне организаторы.

Нашла карту, как и было обещано.

Пробежала по ней глазами – красный крестик, мое местонахождение, находился в северном конце острова, неподалеку от Края. В центре – желтый круг, моя цель и финиш испытания.

Следующим из рюкзака я достала маленький наручный компас. Стрелка тотчас же принялась крутиться, пока все же неуверенно, но показала направление на север.

- Неплохо, – пробормотала я, прикинув, что идти мне в противоположную сторону, на юг.

Затем достала из рюкзака фляжку с водой и немного еды. Посмотрев на свое богатство, засунула его обратно, после чего выловила складной нож и пару бинтов.

А вот и браслет!

Усмехнувшись, я надела его на запястье, затянув плотнее ремешок.

В мои планы не входило выбывать из состязания в первые же минуты после начала, но я прекрасно понимала, что испытание будет не из простых. Пусть у меня имелся не до конца восстановившийся резерв людской магии, но поди ей еще воспользуйся, если меня не оставляло ощущение, словно я попала в шатер с кривыми зеркалами и из каждого на меня глядел уродец…

- Значит, буду пользоваться уродцами, – сказала я самой себе.

Затем закинула рюкзак за спину, перед этим надев компас на другое запястье и пристроив нож на бок.

Внезапно почувствовав странный толчок изнутри, я подняла глаза на серые небеса. Интуиция не подвела – через пару секунд в тумане появились далекие алые вспышки.

Это означало, что испытание началось.

И еще то, что мне следовало пошевеливаться. Чем раньше я доберусь до форта в центре острова, тем быстрее все для меня закончится.

Но перед тем как отправиться в путь, я окинула пустошь внимательным взглядом, вычленив несколько мест, в которых земля и воздух едва заметно подрагивали, словно нагретые под раскаленным солнцем.

Но солнце было скрыто в густом тумане, из которого еще и начал моросить противный дождик… Попадал мне на лицо и на руки, игнорируя стоявшую на мне защиту.

Ясное дело, ничего хорошего в этих каплях не было, как и в тех размытых местах, которые следовало обходить далеко стороной.

Поэтому я еще раз