"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

сверилась с компасом и картой, прикинула маршрут, после чего двинулась на юг. Ступала крайне внимательно, поглядывая на то, куда ставлю ноги. Заодно обходила все, что могло быть магической аномалией, особенно полюбившей заросшие рыжим мхом валуны и трещины в земле.

Шагала, прикидывая свои возможности в защитных и атакующих заклинаниях, которые, как показал дождь, оказались довольно скудными. При этом следила зорким взглядом, не появятся ли на горизонте хищники – в зверином или же в человеческом обличии, все равно. Встреча как с одними, так и с другими ничего хорошего мне не сулила.

На пустоши я была словно на ладони, и уже скоро эта мысль стала так сильно меня донимать, что я свернула к ближайшему леску. Решила сделать небольшой крюк, но идти уже под защитой деревьев.

Добравшись до них, я еще раз достала карту, чтобы прикинуть новый маршрут.

Но и в новом, и в старом примерно через полтора километра пути – плюс-минус – мне предстояло перебраться через реку, и я подозревала, что это будет еще то экстремальное развлечение. Потому что пусть дождь и прекратился, но лицо и руки в местах, куда попали капли, принялись чесаться.

Значит, и вода в реке может вызывать аллергическую реакцию.

Зуд становился все сильнее, кожа на руках приняла интересный оранжевый оттенок, и я мысленно пнула Нерис. Затем пнула ее еще раз, оставшись безразличной к ее ленивому заявлению, что ей хочется спать и чтобы я ее не трогала.

«А ну-ка сейчас же просыпайся! Мне нужна драконья регенерация. Я от тебя не отстану, пока ты не уберешь зуд с моего лица. И еще с рук, они тоже пострадали».

«Что мне с этим сделать? – лениво отозвалась моя драконица. – Тебе нужна моя магия?»

«У меня и своей хватает, – отозвалась я. – Просто…»

Тут где-то рядом – я осторожно ступала по рыжеватому мягкому мху, стараясь не цепляться за ветки, с которых на меня разевали беззубые рты бесстрашные гусеницы, а еще поверху с дерева на дерево, следуя за мной, прыгали бесноватые белки…

Так вот, где-то рядом раздался вскрик. Мне показалось, что он был женским.

Я замерла, попросив у Нерис тоже замолчать. Но она уже проснулась и хотела обсудить со мной, как ей ускорить регенерацию.

«Тише! – взмолилась я. – Просто помолчи немного».

Накинула на себя дополнительное заклинание, понимая, что все это такие мелочи… Максимум из скудных искривленных потоков я могла выжать защиту разве что от кусачей мошкары и озверевших гусениц. Даже белок не факт, что одолею.

Вот, от дождя же не вышло уберечься.

…Треск веток. Далекий женский голос, кажется, умоляющий. Мужской насмешливый ответ.

Я перестала дышать.

Снова хруст ломавшихся веток, словно под мужскими уверенными ногами, но уже значительно ближе. А еще взвившийся в небо желтый свет, утонувший в густом тумане. Сигнал бедствия, поданный с той стороны, откуда я услышала голоса.

Треск не прекращался – он становился все отчетливее и громче, словно кто-то шагал по лесу, нисколько не боясь привлечь к себе внимание. Причем шел в мою сторону, и кто бы он ни был… Или же она… Либо они – вариантов имелось много, на любой вкус, хотя я бы выбрала одиночество и привычный бубнеж Нерис…

Так вот, ясно было одно: в мою сторону двигались неприятности.

«Сейчас мне не до регенерации, – сказала я своей драконице. – Нужно убираться отсюда, да поживее».

Я прибавила шагу, а затем побежала, но не забывала про направление, время от времени сверяясь с компасом. Неожиданно подумала, что тот, кто у меня за спиной, тоже один из участников и, следовательно, направляется как раз к желтому форту.

То есть следует за мной по пятам, и я вовсе от него не убегаю, а маячу как раз на его пути.

Такая мысль мне не понравилась.

Слыша впереди шум реки – слишком уж громкий и совершенно не походящий на спокойное и плавное течение медленных вод, – я свернула вправо. Продолжала бежать, петляя между деревьями, радуясь тому, что с появлением Нерис мои физические данные заметно улучшились.

Вряд ли бы я была способна на подобный марш-бросок раньше, в Аллирии. Зато сейчас спокойно и уверенно ставила ноги, которые ни разу не подвернула…

Сглазила.

Попала то ли в прикрытую мхом яму, то ли в чью-то нору, из-за чего раздался хруст – слава Богам, не моей ноги.

Вместо этого треснули прикрывавшие яму ветки, но уже через секунду я, мысленно взвыв, выдернула ногу из дыры. Затем, прихрамывая, побежала дальше, хотя наступать было довольно больно. Но не настолько, чтобы остановиться и сдаться, подав желтый сигнал бедствия и тем самым подведя свою команду.

Нерис отреагировала через несколько секунд. Сказала, что у меня, скорее всего, растяжение и она придумала, как нам быть…

Я тоже придумала.

«Река, – сказала ей. – Она совсем близко. Нужно до нее добраться. Там мы постараемся уйти от преследования».

Потому что, как бы мне ни хотелось это не признавать, оно за нами было. Треск веток за спиной никуда не делся, хотя и стал более смазанным, потому что его заглушал ревущий гул.

А потом…

Магический всплеск. Испуганный вздох Нерис, и странное ощущение того, что я покрываюсь драконьей чешуей – с ног до головы, хотя о таком я ее не просила.

Но именно от этой чешуи… и отскочила стрела, угодившая мне прямиком в спину.

- Демоны! – взвыла я одновременно с тем, кто в меня стрелял, после чего, чувствуя, как исчезает моя броня, повернулась.

Метрах так в тридцати от меня стоял капитан команды Маристы и натягивал самодельный лук, собираясь на этот раз выстрелить мне уже не в спину, а в грудь.

На это я хотела запустить в него боевым заклинанием, но поняла, что магия ушла почти вся в попытке исправить ситуацию – ну, чтобы не расхаживать со стрелой, торчащей из позвоночника.

Снова взвыв, я ринулась в сторону, за деревья, а стрела, кажется, просвистела мимо. Я же бежала к ревущей реке, понимая, что опасность как никогда реальна.

Потому что меня прикончит либо ненавистный дракон, либо… черная вода, которая бурным потоком, пенясь и закручиваясь в водовороты, уже через полсотни метров срывалась вниз со скалы!

Все же остановилась, а потом оглянулась.

В темных глазах дракона, который вышел из леса следом за мной, не было ничего человеческого. В них плескалась лишь ненависть и уверенность в том, что я заслужила свою участь – умереть со стрелой, пронзившей