Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Какая несусветная дурость, – фыркнула Астрид. – А если бы этот человек знал лорда Броулана? Тебя бы разоблачили, и Мэриан было бы за тебя неловко.

– Нет, – возразила Леши. – Она бы порадовалась, что я проявляю инициативу. В отличие от тебя. Необязательно все время быть такой серьезной, Астрид. Мэриан сама говорила, что нам надо научиться быть гибкими. Может, расслабишься хоть ненадолго? Ты вечно такая напыщенная и злая.

Астрид что-то ответила, завязался спор, но Шаска их даже не слушала. Они обе постоянно препирались, и ей это уже надоело. Она встала со скамейки и пошла к двери.

– Эй, ты куда? – окликнула ее Леши. – Не оставляй меня с ней.

– Пойду прогуляюсь, подышу воздухом. – сказала Шаска. Леши встала, собираясь пойти за ней. – Нет, мне нужно побыть одной. Увидимся позже.

Шаска вышла из здания и направилась через внутренний двор к садам Брайтуотерской академии. Сюда приезжали учиться самые талантливые молодые люди со всего Расалана. Здесь они осваивали разные профессии и науки: от политики и философии до медицины и биологии. Еще здесь обучали морскому делу, но основное морское училище располагалось на восточном побережье, в Штормовой крепости, а в военной академии неподалеку готовили Солнечных плащей. Там же изучали стратегию и историю, чтобы будущие лидеры Расалана могли защищать свою страну.

В этом месте было, наверное, около ста различных предметов, и тысячи студентов постоянно перемещались по университету. Он располагался в северной части Талана, на востоке виднелись белоснежные вершины Талых гор, а на юге, разделенный рекой Иззун, раскинулся город – море белых, синих и желтых крыш. Вдоль реки тянулись доки, гавани и верфи, где круглые сутки кипела работа.

Шаска когда-то жила в Этиоре, замечательном городе, но Талан оказался еще прекраснее. Особенно северная часть, где начинался подъем в горы. В университетских садах было много смотровых площадок, с которых открывался потрясающий вид на город. Студенты часто приходили сюда почитать, пообщаться и насладиться пейзажами.

В последние недели, когда у нее была свободная минутка, Шаска приходила в эти зеленые сады и на пологие холмы. Она сидела там, слушала, о чем говорят студенты, и смотрела на окружающий мир. Все понимали, что война и угроза вторжения – это серьезно, но никто не выказывал волнения или страха. Шаска уже заметила, что расаланцы – народ с характером. Они все часто шутили и этим спасались от уныния.

«Интересно, – думала Шаска, гуляя по саду, – на сколько их хватит? Может, когда они увидят тукоранский флот, который плывет вверх по Иззуну, они все же начнут волноваться?»

Она шла, наслаждаясь цветами, ароматами и журчанием фонтанов, и в конце концов свернула в сторону центральной библиотеки. Наступил вечер, воздух наполнился ароматом хвои. Небо потемнело, и город засверкал огнями. По улицам сновали студенты, ученые и преподаватели всех возрастов, сжимая в руках книги и свитки. Люди здесь одевались в яркие туники и жилетки, а на их шеях позвякивали украшения из морских раковин.

Это был совсем другой мир, непохожий на тот, который она оставила позади. Люди здесь улыбались чаще. Они носили яркую одежду, и в воздухе постоянно слышался смех. Леши не преувеличивала, когда говорила, что люди здесь всегда рады поздороваться с незнакомцами. Это действительно было так. Однако Шаска по привычке всегда отводила взгляд, словно пришла сюда с какой-то тайной целью.

В некотором смысле так оно и было. Мэриан принимала в свой класс лишь нескольких новых студентов ежегодно, и ее деятельность в университетском городке оставалась неофициальной. Солнечных плащей, к примеру, готовили по тщательно разработанному плану, в то время как ученики Мэриан занимались по придуманной ею самой «программе подготовки агентов короны». Все это напоминало какие-то шпионские игры, но в этом и была суть. Многие из бывших учеников Мэриан работали в других королевствах. Они под прикрытием проникали в дома, следили за важными людьми, раскрывали заговоры, а иногда и устраняли тех, кто представлял угрозу. Но несмотря на все возможные опасности, Шаска была счастлива стать частью этого мира. Наверное, именно опасности ее и привлекали.

Она поднималась по ступенькам университета навстречу потоку студентов, которые выходили на улицу, чтобы насладиться закатом. Ее внешность, цвет кожи и глаз не выдавали в ней ничего особенного. Здесь никто не знал ни про убийство какого-то лорда Куинтана, ни про то, что на его убийцу идет охота, – для них она была просто студенткой смешанного происхождения, каких здесь много.

Поднявшись по лестнице, Шаска приблизилась к комплексу зданий из белоснежного камня и прошла через колоннады, окружавшие центральную площадь. Слева располагалась библиотека Брайтуотера – величественное сооружение, одно из крупнейших хранилищ книг и свитков в мире. Внутри многоэтажное помещение было разделено на галереи, которые восходили вверх по спирали и соединялись переходами, освещаемыми мягким светом ламп. В некоторых горел огонь на китовом жире, в других светились раковины и морские камни, создававшие причудливую игру оттенков красного, зеленого, желтого и синего.

От главного зала шли коридоры, которые разделялись на секции и вели в отдельные комнаты. Многие из них были недоступны для посторонних: двери и заграждения закрывались на замки, а за порядком следили бдительные библиотекари. По коридорам спешили ученые в разноцветных мантиях и расшитых кожаных поясах. Их шаги были почти бесшумны, а сами они двигались быстро, легко ступая по полированному каменному полу. В просторном помещении на первом этаже располагалось множество деревянных столов, каждый из которых освещался лампой. В библиотеке витал легкий шум, смешение шепотков, создающих атмосферу таинственности.

Шаска вздохнула и огляделась по сторонам. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти его. Она обошла стол и заглянула в небольшую нишу, где он обычно уединялся, чтобы отдохнуть от внимания поклонников.

Ранульф Шектон, который раньше выглядел изможденным, теперь был полон сил и энергии. Его волосы стали чистыми и мягкими, а глаза больше не напоминали жуков. Лицо округлилось, на щеках появилась щегольская щетина. Теперь его даже можно было счесть красивым.

Шаска улыбнулась ему. Они не виделись с тех пор, как расстались у въезда в город, хотя она знала, что он собирался наведаться в университет – а куда же еще ему было идти, как не в библиотеку. И вот, несколько дней назад Мэриан сказала, что видела его на лужайке: он произносил речь перед студентами. Шаска очень развеселилась, представив себе эту картину, и решила поискать его, когда появится время.

– Я так и думала, что найду вас здесь, – тихо сказала Шаска, придвинула стул и села. Ножки скрипнули