Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

была в отличной форме и двигалась так, что не подловить. Она переходила из одной стойки в другую, не давая Шаске опомниться, пользовалась высоким ростом и могла достать Шаску с большего расстояния. Она методично пыталась найти уязвимость в защите Шаски и терпеливо ждала, когда та ошибется.

Шаска решила действовать и перестала осторожничать. Она увлекла Астрид за собой и перешла в стойку для рывка. Ее обычно использовали, когда противник отступает и не может защититься.

Но Астрид была готова. Она парировала удары Шаски слева и справа, а затем нанесла два удара сама. Каждый из них стоил очка, и Астрид одержала победу с обидным отрывом.

С обеих сторон от арены послышались аплодисменты. Даже Леши, никогда не изменяющая своей неприязни к Астрид, не могла не признать ее победу.

– Неплохо, Астрид, – кивнула она. – Впечатляюще.

Астрид улыбнулась.

– Спасибо, – почти что смущенно сказала она. – Это было приятно.

– И на это было приятно смотреть. – Мэриан подошла и указала девушкам на скамью.

Она начала разбор занятия, как обычно делала после каждой тренировки: хвалила, но не забывала и о критике. Леши, как и прежде, получила мягкое замечание за несдержанность. Мэриан всегда учила их, что в любой ситуации важно не терять головы. Астрид с ее приступами волнения и запальчивой Леши еще предстояло поработать над собой.

Когда с обсуждением итогов было покончено, Мэриан предложила ответить на вопросы девушек. Ей нравилось не только высказывать свое мнение, но и слушать подопечных.

– Итак, есть ли у вас вопросы? – поинтересовалась она. – Астрид, что тебя беспокоит?

– Я тут подумала о Песне Первого клинка.

– И?

– Они будут использовать такую же систему очков, как и мы сейчас? Я слышала, что раньше бились до смерти, но это же безумие.

– А почему бы и нет?

Мэриан любила провокационные вопросы.

– Потому что так они просто лишатся своих сильнейших воинов, – пояснила Астрид. – Зачем собирать самых сильных Сталерожденных, чтобы они поубивали друг друга? Это ведь только ослабит королевство, а не укрепит его.

Мэриан кивнула, довольная рассуждениями Астрид.

– Да, раньше поединки иногда заканчивались смертью или серьезными увечьями, но такое случалось очень редко. Божественная сталь хорошо защищает тело.

– А как они будут считать очки? – спросила Леши.

– Почти так же, как мы сейчас, только для победы нужно будет не десять очков, а двадцать. И раундов, если я правильно помню, будет три. И еще там будет трое судей, а не один. Каждому судье выдают таблички с цифрами от одного до трех. Если судья засчитывает очко, он поднимает табличку с цифрой. Если нет, то не поднимает. Чтобы очко засчиталось, все судьи должны поднять таблички.

– А если судьи не согласятся? – полюбопытствовала Леши. – Если один решить дать одно очко, а другой – два. Что тогда?

– Тогда решают большинством.

– А если все поднимут разные таблички?

– В таком случае засчитывается среднее число – два очка. Но такой вариант практически невозможен. Нельзя перепутать одно очко и три.

Шаска кивнула. Они тренировались всего несколько дней, но уже хорошо понимали, сколько очков стоит попадание в ту или иную зону.

– Еще вопросы?

Девочки обменялись взглядами.

– Меня беспокоит война, – сказала Леши, радуясь возможности выразить общую тревогу. – Когда же Тукор нападет? Все вокруг только это и обсуждают. Говорят, это может произойти в течение пары недель.

Астрид вздрогнула.

– Вы знаете, что я думаю по этому поводу, – ответила Мэриан. – Не стоит это обсуждать, пока мы не обладаем нужной информацией. Достаточно сказать, что мы делаем все возможное, чтобы помешать Королю-воину, и так просто не сдадимся. Сосредоточьтесь на тренировках. Это все, что вы можете сделать. Чем быстрее вы отточите свои навыки, тем быстрее сможете внести свой вклад. Это должно быть вашей единственной целью, согласно клятвам, которые вы дали на божественной стали.

Шаска криво улыбнулась: Мэриан любила напоминать им об их клятвах.

– Хорошо, – продолжила Мэриан, упредив любые дальнейшие вопросы на тему войны. – На сегодня тренировка окончена. Завтра вы будете заниматься с наставницей Тафнелл. Она непревзойденный мастер маскировки. Она обучит вас приемам, с помощью которых мы меняем свою внешность, вам понравится. После этого вы продолжите изучать правила этикета с леди Хорнбери, а мастер Матис начнет обучать вас театральному мастерству.

Мэриан заметила, что девушки не выказали особой заинтересованности предстоящими занятиями.

– Чтобы стать настоящими леди, нужно приложить усилия. Пение, танцы, театральное искусство – все это атрибуты высшего общества. Необходимо знать, как себя вести, но самое важное – уметь играть свою роль. И в этом вам поможет мастер Матис. Вечером вы будете здесь, со мной, мы изучим более сложные приемы боя на ножах и рукопашной. В эти выходные мы будем учиться искусству разведки, а еще вы узнаете о зельях, ядах и лекарствах, которые мы готовим здесь, в Расалане. Если вам кажется, что знаний слишком много, – вам не кажется. Обычно я предпочитаю продвигаться чуть медленнее, но сейчас времени у нас нет. Есть вопросы? У меня встреча во дворце.

Девушки покачали головами, хотя каждая, вероятно, хотела бы спросить о многом.

– Хорошо. Тогда увидимся утром. Я отведу вас к госпоже Тафнелл. Ведите себя хорошо.

Как только она вышла за дверь, Леши оживилась.

– Как вы думаете, они попытаются убить короля Джанилу? – Было заметно, что Леши очень долго хотела задать этот вопрос. – Вы же слышали ее? Они хотят помешать ему. Думаете, этого хватит, чтобы положить конец войне?

– Вряд ли, – ответила Астрид с пренебрежением.

Она встала со скамейки и заняла место, на котором только что стояла Мэриан. Шаска мысленно закатила глаза. Леши сделала то же самое, но не мысленно.

– Если Джанилу убьют, его сын будет мстить, – сказала Астрид.

– Я слышала другое, – возразила Леши. – Говорят, принц Райлиан более сдержан, чем его отец. И он не хочет этой войны.

– От кого ты это слышала?

Леши пожала плечами.

– От людей. Все говорят о войне, Астрид. Если бы ты выходила на улицу и разговаривала с людьми, возможно, ты бы знала об этом.

– Я здесь не для того, чтобы общаться. Я здесь, чтобы тренироваться.

– Общение – это тоже тренировка. Мы будем играть роли, примерять на себя разные образы. – Леши гордо улыбнулась. – Я уже тренировалась на незнакомцах.

– Что? – Шаска нахмурилась. – Когда это?

– В последние несколько вечеров, после ужина, когда я хожу гулять в сад. Там все такие милые, всегда здороваются, а я придумываю истории. Например, вчера я встретила студента и сказала, что я третья дочь лорда Броулана и учусь на целительницу. Я вела себя так, как учила леди Хорнбери: чопорно и