Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

что ему пришлось пережить, – произнесла она едва слышно. Ее взгляд был полон тоски, словно она хотела подойти и обнять Амрона, но не решалась вмешиваться. – Я слышала, ты тоже был там? – спросила она, подняв на брата затуманенный взгляд.

Элион кивнул.

– Я был там, – тихо ответил он. – Но теперь все хорошо, милая. С ним все будет в порядке, и мы с Алероном всегда будем рядом, чтобы защитить тебя.

Она мягко улыбнулась.

– Алерон так усердно тренируется. Как думаешь, он победит?

– Победит, – уверенно сказал Элион.

– Говорят, из Вандара приехали сильные воины. Думаешь, Алерон правда сможет их всех одолеть?

– Ему не нужно побеждать всех. Только тех, с кем его сведет жребий.

– Но его ведь не оставят в покое. Так говорят. Некоторые считают, что за нападением на отца стоит один из других домов, возможно, даже Тайнары. Вот почему мне не нравится Вендель, он какой-то скользкий. Как думаешь, они могут быть причастны к этому?

– Все может быть. Пока мы не знаем точно, но я постараюсь докопаться до правды, обещаю.

Это действительно прозвучало как обещание, хотя Элион понятия не имел, что делать.

– А ты? Ты примешь участие? Я слышала, что Литиан не приехал, Боррус тоже, дядя Веррин и Риккард не будут участвовать… – Она вздрогнула. – Алерон будет один. Ты должен помочь ему, Элион. Так у нас будет больше шансов, понимаешь? Если Алерона победит кто-то другой, ты хотя бы сможешь занять его место, пока отец не поправится.

В ее глазах светилась надежда. Элион не нашел в себе сил сказать ей, что их отец, вероятно, никогда уже не сможет вернуть титул.

– Так ты будешь участвовать? – настойчиво спросила она.

– Я не хочу быть Первым клинком, – тихо ответил Элион, – но я хочу поддержать Алерона.

Он посмотрел на отца, который, похоже, как раз извинялся перед королем Эллисом, пытаясь держаться бодро и уверенно.

– Отец считает, что участвовать, не пытаясь победить, – бесчестно. А Алерон… Он может расценить это как предательство, поэтому я в затруднительном положении.

– Нет, все не так, – отрезала Лиллия. – Не думай об отце и чувствах Алерона. Сейчас главное – судьба нашей семьи. Это должно быть на первом месте. А два Дэйкара лучше, чем один. – Она снова устремила на него требовательный взгляд, как раньше делала их мать. – Участвуй. Иначе я никогда тебя не прощу. Вот так! И что ты на это скажешь?

– Ты же знаешь, я не могу тебе отказать, сестренка. – Элион улыбнулся. – Я подумаю. Это все, что я могу сказать.

Прежде чем она успела возразить, он отошел, чтобы присоединиться к остальным и выразить почтение королю.

Глава 30. Шаска

Шаска бросилась вперед. Ее деревянный меч пробил защиту Леши и сильно ударил ее в грудь. Леши охнула, а Шаска ухмыльнулась.

– Попалась!

Она бросила быстрый взгляд в сторону, где Мэриан наблюдала за происходящим и одобрительно кивала.

– По правилам турнира это три очка, так?

– Удар в сердце? – уточнила Мэриан. – Да, три очка.

– Значит, это победа! – воскликнула Шаска. У нее уже было семь, и вместе с последним ударом набралось десять. Она торжествующе улыбнулась в ответ на ядовитый прищур Леши. – Я выиграла.

Леши, пыхтя и раздувая ноздри, зашагала к деревянной скамье, на которой сидела Астрид. На стенах было развешано самое разное оружие, в основном деревянное, но встречались и тупые стальные клинки, которыми нельзя нанести серьезных ран. За пару недель в Талане девочки потренировались уже на большей части из них.

– Астрид, твоя очередь! – воскликнула Мэриан.

Леши уселась на скамью, а Астрид поднялась и взяла деревянный меч.

– До десяти очков, – сообщила Мэриан. – У Шаски уже четвертая победа подряд. Пора бы кому-то ее потеснить.

Астрид восприняла эти слова как сигнал к началу сражения и бросилась в бой. За несколько ударов она успела хлестнуть Шаску по плечу, заработав одно очко, а потом еще два – за низкий удар по бедру.

– Отлично, Астрид, продолжай! – воскликнула Мэриан. – Ты заставляешь ее отступать.

За последние две недели Астрид изменилась. Временами она все еще бывала невыносима и не всегда хорошо проявляла себя во внезапных заданиях, которые придумывала для них Мэриан, но ее успехи в физических испытаниях и упражнениях впечатляли.

Еще несколько прямых выпадов и резких ударов – и Шаска оказалась на пять очков позади. Она начинала злиться. Астрид почувствовала это и начала атаковать безрассуднее. Заметив, что та открывается, Шаска улучила момент, вывернулась и нанесла сопернице чистый удар по пояснице.

– Три очка! – объявила Мэриан. – Пять – три в пользу Астрид. Становится интересно!

Девушки заняли свои места и воспользовались минутной передышкой, чтобы восстановить дыхание. Они были равны по силе и доказали, что могут одержать верх друг над другом в тренировочных поединках. Мэриан любила такие состязания, чтобы проверить, на что способны ее подопечные. Леши немного отставала: она была слишком вспыльчива, постоянно спешила, открывалась, когда не надо, и не умела разглядеть возможность для удара. Шаска предполагала, что если бы они сражались божественной сталью, то все выходило бы иначе: с магическим металлом ее навыки куда лучше, чем у остальных.

Дуэль продолжилась. Астрид снова опередила Шаску и заработала еще одно очко, но Шаска тут же нанесла ей сильный удар в бедро. Астрид вскрикнула от боли, а Шаска получила два очка.

– Шесть к пяти в пользу Астрид, – выкрикнула Мэриан.

Девушки снова закружили по арене. Деревянные клинки глухо стучали, массивная рукоять в руке Шаски уже казалась привычной, будто всегда там была. Она посмотрела в глаза Астрид. Мэриан говорила, что глаза – это окна, через которые можно увидеть намерения человека: «Смотрите внимательно – и вы увидите будущее. Ищите подсказки – и поймете, что собирается сделать враг, еще до того, как он начнет действовать».

Разумеется, такое умение требовало времени, да и опытный противник мог использовать взгляд, чтобы сбить с толку. И вот, к удивлению и невольному восторгу Шаски, Астрид так и поступила. Она мельком взглянула влево и сделала вид, что готовится броситься именно туда. Шаска заметила это и приготовилась защищаться, но выбрала неверное направление. В одно мгновение Астрид изменила стойку и изящно нанесла удар Шаске в бок. Ее клинок опустился вниз, и Шаска уже не успела отреагировать. Деревянное острие меча прошло по ее бедру.

– Молодец! Прекрасно! Восемь к пяти в пользу Астрид.

Шаску бросило в жар. Она выиграла последние четыре поединка и ни разу даже не приближалась к проигрышу. «Давай, Шаска, ты еще можешь выиграть!» Но Астрид