Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Да, дядя, – ответил Элион.

– И, готов поспорить, она оказалась куда насыщеннее, чем ты ожидал. – Он посмотрел на Амрона. – Но, думаю, об этом можно поговорить и позже. Король ждет в тронном зале, хочет поприветствовать принцессу и вас. Не будем заставлять его ждать.

Прежде чем отправиться во дворец, Веррин подошел к отряду тукоранцев, чтобы официально представиться Амилии и ее сопровождающим. Артибус в это время достал откуда-то костыль и сунул его под правую руку Амрона.

– Хватит храбриться, Амрон, – сказал Артибус с недовольством, близким к гневу. – Если хотите ходить, ходите с костылем. Прекратите пытаться всех убедить, что вы здоровы.

Амрон сердито глянул на старого лекаря, но ничего не ответил. Артибус гордо поднял подбородок и отступил назад.

Группа начала подниматься по лестнице. Амрон решительно шагал по ступеням, Элион и Веррин держались позади, готовые помочь, если потребуется. Амилию сопровождали леди Мелани и двое ее любимых Изумрудных гвардейцев – сэр Мервин и сэр Уоллис. Они шли в нескольких шагах позади нее, с мечами на поясах и копьями в руках. Остальные, включая Киллиана и Артибуса, остались внизу дожидаться их возвращения.

– Сэр Веррин, а где сейчас Алерон? – произнесла Амилия нежным голосом, когда они поднимались по широкой мраморной лестнице, украшенной цветами. Принцесса оделась по случаю и выглядела великолепно. – Я так скучала по нему. Он во дворце?

Она бросила на Элиона один из своих игривых взглядов, которые предназначались только для него. Это продолжалось на протяжении всей поездки, но Элион уже привык и не обращал внимания.

– Боюсь, что нет, ваше высочество, – ответил Веррин. – Он сейчас тренируется в Сталелите, но чуть позже приедет поприветствовать вас.

«Похоже, Алерон очень серьезно занялся подготовкой, раз даже не приехал встретить нас, – подумал Элион. – Это хорошо. Значит, когда придет время, он будет готов. Возможно, мне даже не придется вступать в состязания».

– А Лиллия, дядя? Она здесь? – спросил он.

Его любимая сестра была близкой подругой принцессы Лирисс, единственной дочери короля Эллиса, и проводила много времени во дворце. Дядя заговорщицки кивнул и поспешил нагнать брата. Элион почувствовал, как в груди растекается тепло.

– Пожалуй, мне стоит предупредить тебя, Амрон, – тихо заметил Веррин, – что король не особенно тобой доволен. Так что готовься, он в дурном расположении духа.

Амрон помрачнел, но не сбавил шаг. Даже с тростью в руке он выглядел внушительно.

– Чем именно он недоволен?

– Тем, что ты отправил Литиана в Агарат. Король считает, что ты его компрометируешь.

– Компрометирую? – недоуменно воскликнул Амрон.

– Ты должен был предупредить его, – осторожно сказал Веррин, когда братья остановились в секундном молчании. – Он король, без него нельзя принимать решения об отправке послов к нашему старейшему врагу. Ты же это понимаешь?

Амрон задумался.

– Наверное, я поторопился, – произес он, когда они добрались до последних ступеней. Впереди виднелась колоннада, ведущая к большим открытым дверям дворца. – Пожалуй, я был не вполне в себе в эти дни и зря отправил Литиана в Агарат. Нужно извиниться и все объяснить.

Веррин кивнул.

– Я пытался его успокоить, но Эллис слишком уж зациклился. Думаю, ему очень хочется высказаться. С ним такое бывает.

Разговор продолжался в присутствии принцессы Амилии, и это показалось Элиону странным. Они абсолютно спокойно и не таясь обсуждали то, о чем едва ли говорят публично. «Неужели во всем этом хаосе им просто уже все равно?» – гадал Элион. Или, может, раньше он просто не обращал внимания?

Они вошли в главный холл и направились прямиком в тронный зал. Принцесса Амилия и леди Мелани принялись рассматривать картины и резьбу на стенах. Веррин оставил Амрона в покое и взял на себя роль экскурсовода: за долгие годы в стенах дворца он узнал много интересного. Девушки кивали и выражали приличествующее случаю восхищение, а Амрон заметно нервничал. Элион видел, как тяжело сейчас его отцу. Неужели он так привык принимать решения без оглядки на короля, что теперь почувствовал угрозу от своего монарха?

Элион не сводил глаз с отца, пока они не дошли до огромного тронного зала. Чтобы попасть туда, нужно было пройти через несколько аванзалов, один красивее и помпезнее другого. Сам тронный зал воплощал роскошь и искусство мастеров: каждая каменная плита была идеально подогнана, в громадные окна от пола до потолка струился свет, который разрезали колонны в форме клинков. К королевскому трону вела небольшая лестница, выполненная из мрамора, огороженная колоннами, напоминающими скульптуры. По обе стороны от королевского трона располагались места для королевы и принцессы. Сам трон был изготовлен из чистого илитианского металла, по бокам сияли два массивных меча, источающих божественную силу в виде легкой мерцающей дымки. Когда-то на этом троне восседал сам Варин. А вот король Эллис казался даже неуместным.

Когда они подошли к возвышению, Элион почувствовал, как кто-то пихнул его в бок и тут же обвил руками. Он довольно ухмыльнулся:

– Ах ты маленький уж! Как тебе удалось так незаметно подкрасться ко мне?

Тринадцатилетняя Лиллия очень походила на мать: те же искрящиеся зелено-голубые глаза, каштановые волосы и круглое лицо. С каждым днем она превращалась в прекрасную женщину, красотой ничуть не уступающую Амилии.

Остальные направились к королю, который восседал на троне вместе с королевой Элисой и принцессой Лирисс. Элион сразу понял, что Веррин не преувеличивал: похожее на мордочку лицо короля выражало недовольство.

– Я всегда была быстрее тебя, – сказала Лиллия, крепко держа Элиона за руку, и хихикнула. – А ты стал неповоротливым. Все время сидишь в каретах. Толстяк. – Она снова усмехнулась и отпустила его, ткнув пальцем в пузо.

Элион выгнул спину и выпятил живот как мог, обхватив его руками.

– Хм, может, ты и права, – согласился он серьезно. – Мне лучше быть осторожнее, а то однажды проснусь Боррусом.

Лиллия снова хихикнула и обняла его.

– Я так скучала по тебе, – прошептала она. – Здесь так скучно без тебя. Обещай мне, что в следующий раз возьмешь меня с собой. Обещай! – Она посмотрела на него требовательным взглядом. «Совсем как у мамы», – с улыбкой подумал Элион.

– Ты же знаешь, что я не могу, сестренка. Это не от меня зависит.

– Отлично. Тогда я поеду зайцем, как в тех историях про корабли, которые ты мне читал. Буду прятаться в укрытии, пока мы не отъедем от города, и тогда тебе придется взять меня с собой.

– Неужели здесь настолько скучно? А как же Лирисс? Вы ведь неразлучны.

– Теперь она