Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Бабушки, которая пыталась тебя защитить.

Шаска неопределенно кивнула, но почему-то эта мысль не вызвала у нее особого энтузиазма. Как она могла поверить в такое, имея столь неубедительные доказательства? Свиток, написанный ученым из Тукора, и, возможно, поддельный отчет о заключении под стражу – не так уж это и много. Но открытие принесло с собой неприятное чувство покинутости. Она отвернулась и стиснула зубы, чтобы успокоиться. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с эмоциями, прежде чем она повернулась обратно.

– Вообще-то я пришла к вам поговорить о войне, – наконец произнесла она, пытаясь найти причину, которой можно было бы оправдать ее более чем сдержанную реакцию. – Узнать, что вам известно. Мэриан ничего не говорит, но мы слышали, что Тукор может напасть уже в ближайшие недели. Сложно приходить в восторг, когда на горизонте маячит такая угроза.

«И затягивает все небо непроглядной темнотой».

Ранульф согласно кивнул.

– Я понимаю, но мне нечего добавить к тому, что ты и так уже знаешь.

– Я уверена, что это не так, – сказала Шаска, и ее глаза загорелись надеждой.

– Увы, – пожал плечами Ранульф. – Полагаю, мы были одними из последних, кто успел покинуть Тукор две недели назад. Все каналы связи оборвали. Потому-то я так и удивился возвращению ворона. Говорят, их сбивают прямо в воздухе, и они падают на побережье черным дождем. Вероятно, поэтому люди думают, что Джанила нападет через несколько недель. Он перекрыл все сообщение и не будет долго ждать, чтобы нанести удар. И когда мы увидим, как тукоранские галеоны надвигаются на Талан по Иззуну, я… – Он пристально посмотрел на Шаску и подался вперед. – Я могу прийти за тобой, и мы отправимся на восток. Если получится, я мог бы увезти тебя из этого города и доставить в Араматию. – Он вздохнул и прямо посмотрел ей в глаза. – Зачем оставаться здесь, если ты можешь узнать правду о своих родственниках из первых рук? Я бы так и сделал, Шаска. Мы могли бы найти корабль на Бледной скале и уплыть на юг, пока война не нагнала нас здесь. Я боюсь того, что может случиться, если они тебя найдут. Боюсь того, что будет, если ты останешься.

– Я не могу уйти, – тихо сказала Шаска, хотя его слова ее встревожили. – Я дала Мэриан клятву на божественной стали, что останусь. Я не могу ее нарушить.

Ранульф кивнул и откинулся на стуле.

– Это большая честь, я все понимаю, но когда в порту зазвучат барабаны и город затрясется от страха, ты можешь передумать. Бери с собой друзей – и Мэриан тоже. Когда Джанила выпустит свою орду, не поздоровится всем, и в первую очередь – Сталерожденным.

«Наседки, – подумала Шаска. – Из нас сделают наседок и запрут в клетке, как скот, чтобы мы ублажали их мужчин». Эта мысль напугала ее. Вздрогнув, она вспомнила о Дэле. Будет ли он в этой орде? Когда они захватят город, будет ли Дэл в этом участвовать?

Девушка отогнала эту мысль, не в силах вынести ее, и заговорила дрожащим голосом:

– Но ведь до этого не дойдет, правда?

Ей показалось, что по библиотечному залу пронесся холодный ветер. Мурашки пробежали по шее до самых ушей. Ранульф заметил смятение Шаски и понял, о чем она думает. Он взял ее за руку и улыбнулся.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Наш флот не позволит им пройти, а если они попытаются, то их ждет гибель. Наши боги моря с нами, никто не нападет на эти берега. Так что спи спокойно, Шаска, и забудь то, что я сказал. – Он подмигнул ей. – Здесь, в Талане, мы в безопасности. Обещаю.

Шаска кивнула. Она понимала, что он говорит это, только чтобы ее утешить, но все равно ей стало немного легче.

– Хватит мрачных предсказаний. Расскажи лучше, как ты провела эти две недели. Надеюсь, леди Пэйн тебя не слишком утомляла?

Ранульф, как опытный моряк, вывел разговор в более жизнерадостное русло и в течение часа, пока они гуляли по саду, Шаска с воодушевлением рассказывала ему о своих тренировках. Напряжение постепенно исчезало, но мысли о войне и тайне ее происхождения все еще занимали девушку.

В ту ночь ей приснилось, что она – принцесса. На ней было красивое голубое платье, а в волосах – ленты. Она стояла во дворце в городе Арам. Солнце ласково касалось ее кожи, а глаза сияли, как море. Рядом с ней была великая герцогиня. Во сне Шаска ощущала себя стройной, красивой, мудрой и доброй. Жители Араматии преклоняли колени и благодарили богов за ее возвращение.

Шаска искрилась счастьем. Она никогда не стремилась быть в центре внимания, но здесь, среди своих, она чувствовала себя любимой. Все улыбались ей, а в воздухе витал аромат цветов. Затем все вдруг смешалось, и она оказалась в садах Академии Брайтуотер. Она смотрела вниз, на гавань Талана. Тукоранские галеоны поднимались по Иззуну и обстреливали город. Из каждого корабля на берег высаживалось не меньше сотни солдат. Шаска с ужасом наблюдала, как мир погружается в хаос. Внезапно ее платье исчезло, и она осталась в одном белье. Она чувствовала себя беззащитной и одинокой.

Солдаты окружили ее со всех сторон. Зеленые пояса. Люди Кастора. Те, кто превратил ее жизнь в кошмар. Она потянулась за кинжалом из божественной стали, но рука нащупала лишь деревянный клинок. Кто-то засмеялся, чьи-то руки схватили ее и, срывая белье, бросили на землю.

Она ощутила его запах. Лорд Куинтан. Она услышала его голос: «Я позабочусь о том, чтобы с тобой хорошо обращались… Я всегда так поступаю со своими любимцами». Его горячее дыхание обожгло ей шею, от него пахло выпивкой.

Она пиналась, металась, пыталась вырваться, но вдруг почувствовала, что ее кто-то трясет. Открыв глаза, она увидела два испуганных лица. Леши и Астрид, одетые в ночные рубашки, стояли у ее кровати и дрожали от страха.

– Что происходит? – прохрипела Шаска.

Горло пересохло. Она кричала во сне.

– Тебе опять приснился кошмар, – объяснила Леши, закрывая глаза.

Шаска нахмурилась и выбралась из-под одеяла. Кожа была липкой, ночная рубашка промокла от пота, руки и ноги ныли от метаний.

– Опять?

Девушки переглянулись.

– Ты… не помнишь?

Шаска попыталась привести в порядок мысли и покачала головой.

– Такое случалось уже несколько раз, – сказала Астрид. – Это… нормально, Шаска. Просто в этот раз, видимо, было совсем жутко. Мы решили, что нужно тебя разбудить.

Шаска вздохнула и откинулась на влажную постель. Когда она впервые оказалась в Ивовом холме, ей снились кошмары, но они