Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Благодарю вас, Небесный мастер Кин’рар, – сказал он. – Это очень любезно с вашей стороны.

Кин’рар коротко кивнул, а Боррус озадаченно посмотрел на зверя.

– Ваш дракон – самка?

– Да. А вы думали, все драконы – самцы?

Солдаты позади них засмеялись. Очевидно, общий язык они понимали очень даже хорошо.

– Я никогда и не задумывался об этом, – признался Боррус. – Мне казалось, что их высекают из камня, как ваши прекрасные монументы, а затем оживляют при помощи магии. – Он улыбнулся, стараясь в своей манере разрядить обстановку. – Я не прав?

Кин’рар удивленно посмотрел на него.

– Хотел бы я, чтобы это было так, сэр Боррус, – ответил он, переводя взгляд на огромную статую Друлгара, возвышающуюся над ними. Ее тень простиралась далеко по воде. – Тогда мы могли бы вернуть Друлгара к жизни, и Вандара больше не было бы. – Кин’рар едва заметно улыбнулся. – Драконы похожи на любых других животных и могут быть как самцами, так и самками. Их отличают некоторые особенности. Самки обычно меньше и ярче, но при этом они более агрессивны и склонны к защите. – Он прищурился, и Нейруу сделала то же самое. Казалось, они были в полном согласии. – Так что будьте осторожны в своих словах. Если скажете что-то, что ей не понравится, она сразу об этом сообщит.

Боррус склонил голову в знак почтения.

– Никогда бы и не подумал.

– Разумеется, нет. – Кин’рар натянул поводья, и Нейруу сделала шаг назад. – Я отправлюсь в Эльдурат, чтобы сообщить о вашем прибытии. Вы готовы к путешествию?

Литиан быстро оглядел своих спутников и кивнул.

– Мы готовы.

– Вы одни? С вами нет слуг, помощников? Солдат?

– Только мы, мастер Кин’рар.

– А лошади?

Литиан покачал головой. Они оставили коней в Южном дозоре, чтобы не рисковать ими.

– Для вандарийцев вы путешествуете налегке. Большинство ваших обычно везут с собой целые обозы вещей, которые им не нужны. – Кин’рар задумался, затем посмотрел на солдат. – Сэр Пагалот, я поручаю вам сопроводить этих людей в Эльдурат. Найдите им лошадей и отправляйтесь в путь немедленно.

Драконий рыцарь кивнул.

– Слушаюсь, Небесный мастер.

– Дорога занимает две недели и пролегает по труднопроходимой местности. Я буду приглядывать за вами сверху, капитан Литиан, но чувствую, что вы прибыли без злого умысла. Желаю вам приятного путешествия. Эти земли прекрасны.

Он что-то сказал на языке агаратцев – сначала сэру Пагалоту, затем Нейруу, после чего дракониха расправила огромные серые крылья и взмахнула ими. Плащи взметнулись, люди вокруг пригнули головы, чтобы избежать удара. Несколько мощных взмахов – и дракон устремился к утесам.

Взлететь так высоко с места способны лишь маленькие и легкие драконы. Литиан знал, что более крупные особи нуждаются в разбеге. Троица наблюдала, как зверь и его всадник исчезают за скалами, когда их внимание привлек грубый голос Пагалота.

– Вы должны сдать оружие, – объявил он, а его солдаты, высокие, гибкие и хорошо защищенные, встали позади него. – Мои люди заберут его.

Боррус фыркнул, поворачиваясь к мужчине.

– Удачи вам, – сказал он. – У вас недостаточно силы, чтобы их поднять.

Литиан строго посмотрел на Борруса.

– Мы не желаем никому зла и путешествуем под знаменем мира, – объяснил он Драконьему рыцарю. – Наши мечи слишком тяжелы для ваших людей. Они сделаны из божественной стали…

– Я знаю. Именно поэтому вы не возьмете их с собой.

– Мы не планировали их использовать, друг мой, – заметил Боррус, широко улыбнувшись, чтобы показать дружелюбие. – Мы же мирные посланники, но эти клинки для нас – нечто священное. Без них мы никуда. И вам не по силам их поднять. Так что, боюсь, вам придется поверить нам на слово.

– И лошади нам понадобятся покрепче, – добавил Литиан. – В Вандаре мы выращиваем особую породу коней, которые могут выдержать такой вес. Для обычных лошадей это будет тяжелое испытание.

Сэр Пагалот задумался. Вид у него был явно недовольный. Он вздохнул.

– Дорога в Эльдурат, как сказал мастер Кин’рар, непростая. Если я дам вам лошадей, чтобы вы везли клинки, мы будем ехать медленнее. Быстрее будет, если вы оставите их здесь.

Боррус покачал головой. Томосу эта идея тоже не понравилась.

– Мы не против потратить на дорогу лишнюю пару дней, – пожал плечами Литиан. – Как сказал сэр Боррус, эти клинки для нас священны. Огнерожденный всадник это поймет: мы привязаны к своим клинкам, как они привязаны к драконам.

Пагалот хмыкнул.

– Их нельзя сравнивать. Клинок – не живое существо.

Литиан осторожно потянул свой меч, и часть клинка показалась из сверкающих ножен. Солдаты сосредоточенно наблюдали.

– Взгляните на этот призрачный край, – мягко, почти по-учительски произнес Литиан. – Это душа Вандара, сэр Пагалот, которая дышит из клинка. Божественная сталь и есть Вандар. И да, наши клинки, возможно, не живые, но они божественны. И мы не расстанемся с ними так просто.

На мгновение Литиану показалось, что им откажут в визите в Эльдурат. В следующее мгновение он даже понадеялся на это. «Неужели я намеренно так упираюсь? – спросил он себя. – Может быть, я просто хочу сорвать это путешествие?»

Драконий рыцарь наконец сдался. Наверняка он понял, что не может спорить с приказом мастера Кин’рара.

– Берите оружие, – сказал он резко и недовольно. – И идите за мной в конюшню, подберем вам лошадей.

Он бросил что-то одному из своих людей на агаратском языке, и тот сразу убежал.

Литиан немного знал агаратский и понял, что капитан требует собрать больше воинов для похода. Очевидно, дюжины солдат недостаточно, чтобы сопровождать трех Сталерожденных рыцарей.

Остальные направились через порт, в сторону восточной части города. За стенами располагались большие конюшни, а дальше, за скалами, простирался Агарат. Там даже виднелись четкие тропы, хотя местность была по большей части каменистая, бесплодная, как старуха.

Агаратские скакуны оказались поджарыми и сильными, хотя и уступали размерами боевым коням, на которых привык ездить Литиан. Но среди них нашлись и рабочие лошадки, которые могли бы их повезти. Правда, непонятно было, как скоро они смогут доставить их до места. Литиан прикинул, что двухнедельное путешествие может запросто растянуться на три недели или даже больше.

Перебрав несколько вариантов, они наконец нашли подходящих лошадей. С Боррусом это оказалась задачка не из простых, но, по крайней мере, все немного развеселились. В конце концов и ему нашли коня. Агаратцы ласково называли его Круно. На общем языке это означало что-то вроде «одноглазый великан»: конь был весьма впечатляющих размеров и слеп на левый глаз. Литиану и Томосу достались куда менее приметные скакуны.

К отряду сопровождения присоединилась еще дюжина солдат с пугающими татуировками над нахмуренными бровями. Агаратцы сверлили