ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

Он лишь спокойно достал из-за пояса платок и вытер клинок. Затем подошёл к отсечённой голове, наложил на срез печать из сгустка энергии, то же самое проделал с ещё дёргающейся тушей, и только после этого повернулся к подбежавшему подмастерью.

— Ушей! — рявкнул Пинг, и его голос, резкий и властный, прорезал наступившую тишину. — Отправь в храм самых быстрых неофитов. Пусть передадут старшему мастеру, что на нас напал вепрь-патриарх. Он обезглавлен! Необходимо срочно прислать три-четыре запряжённые телеги, пока туша не испортилась. Также с гонцами должен прибыть медикус — у нас есть раненые, некоторые в тяжёлом состоянии. Я их могу стабилизировать на время, но на большее меня не хватит. Всё, бегом отправляй!

— Слушаюсь, мастер! — отозвался подмастерье по имени Ушей и тут же бросился выполнять приказ.

Крас не мог поверить своим глазам. Теперь он воочию увидел, какая пропасть лежит между умениями подмастерья и истинного мастера. Детально прокрутив в памяти сцену убийства, благодаря своей способности, он понял, с какой невероятной скоростью двигался Пинг. То, что со стороны выглядело одним молниеносным взмахом, на деле оказалось целым комплексом действий: переход из стойки Мабу, несколько подготовительных движений, насыщавших клинок энергией, и лишь затем — тот самый решающий удар. Меч прошёл сквозь толстую шею, перерезав бронированную шкуру, позвонки и мышцы, словно разрезал масло. И за эти же доли секунды мастер успел оттолкнуть их с Ли, отскочить сам и оценить обстановку. Это был высший пилотаж, уровень мастерства, о котором Крас раньше мог только читать в книгах или смотреть в кино. Поражала сила и ловкость присущая мастеру, ведь толстую шкуру вепря на пробили даже копья, упёртые в землю.

«Да, мастера уровня Пинга, обычными силами не победить, — с леденящим осознанием подумал парень. — Он в одиночку на поле боя размажет сотню, если не тысячу бойцов. Его, наверное, даже из огнестрела не взять. А скорость… скорость была запредельной. И с подобными монстрами, мне придётся сражаться на турнире? Да я просто покойник! Похоже, нужно в разы увеличить время на тренировки. А мы ещё даже оружия в руки не брали…»

— Чего разлеглись и рты поразевали? — суровый голос Пинга вернул его к действительности. — Теперь вы у меня в долгу. Эта тварь могла отправить вас к праотцам в один миг. И что-то мне подсказывает, что демон искал во всей толпе лишь одного конкретного человека. — Сказав это, Пинг пристально, изучающе уставился прямо на Лао.

На самом деле мастер немного лукавил. Если бы что-то случилось со странным неофитом по имени Лао, Ши Вейж с Пинга живьём кожу снял бы.

Ли не понял намёка, поэтому задал прямой вопрос:

— Простите, мастер, почему вы так решили?

— Потому что патриархи вепрей не заходят на территории рощи сакуры, — отчеканил Пинг, не отводя взгляда от Лао. — Они обитают в самой глубине Леса Висельников, да и близко к людям твари обычно не подходят, предпочитая держаться стаями. Они считаются самыми слабыми среди демонических зверей, но очень ценными трофеями. Сегоднящний поход принесёт нам куда больше выгоды, чем сбор сакуры, если только растяпы на складах успеют приехать, пока туша свежая. А завтра на обед у нас будет отличное мясо из тех частей, что не годятся алхимикам. Так что хватит валяться, бездари! Вставайте и начинайте организовывать людей — половина сидит в шоке, за голову схватившись. Вы хоть ци владеете на приемлемом уровне, поэтому «взгляд ужаса» на вас подействовал не в полной мере.

— Взгляд ужаса? — переспросил Крас.

— Да, это одна из способностей демонических вепрей, — пояснил Пинг, уже поворачиваясь к раненому подмастерью. — Сначала они гипнотизируют жертву, обездвиживая её на несколько мгновений, а затем наводят дикий, всепоглощающий ужас, вызывая чувство неминуемой смерти и полной безысходности. Человек просто цепенеет. Поодиночке они почти не ходят — на одного проще устроить засаду. А вот стадо опасных демонов практически не остановить, поэтому на промысел за ними ходят только самые опытные или отчаянные демонологи. Несколько веков назад один из императоров пытался отбить у зверей одно место силы, чтобы построить там храм в свою честь. Но после сокрушительного поражения, потеряв несколько тысяч солдат и даже одного старшего мастера, он оставил дурную затею. Вот почему поведение именно этого вепря так странно. Я подозреваю, его кто-то целенаправленно навёл на нас. И над этим стоит хорошенько подумать, а ещё — просканировать энергетику и сделать слепок его сознания. И ты, Лао, мне в этом поможешь.

— Я⁈ — воскликнул Крас. — Чем я могу помочь? Я же понятия не имею, как делается сканирование!

— Собственно, как и все в нашем храме, кроме Тушу, — сухо заметил Пинг. — Ты, как я понял, с ним подружился. Объяснишь архивариусу ситуацию и попросишь просканировать вепря. Думаю, он этим заинтересуется. А сейчас — поднимайте и успокаивайте народ. Те, кто пришёл в себя, пусть начинают стаскивать целые корзины с цветками в одно место. Я займусь ранеными. Сегодня мы никого не должны потерять.

Лао и Ли отправились к группе неофитов, всё ещё сидящих на земле. Многие сидели, крепко обхватив колени и монотонно раскачиваясь взад-вперёд. Картина напоминала палату в психиатрической лечебнице. Заглянув в глаза одному из парней, Крас увидел в них пустоту и животный страх — тот самый взгляд, который бывает у людей, заглянувших в самое лицо смерти, когда вся жизнь проносится перед глазами, оставляя после себя только ледяной ужас и опустошение.

Крики и толчки не помогали — люди оказались в глубоком шоке и не реагировали на внешние раздражители. Как ни странно, сработал лишь метод, применённый Ли: резкая, звонкая пощёчина с оттягом. Получив удар по лицу, а иногда и не один, неофиты начинали моргать, приходили в себя и часто разражались слезами, осознавая, что всё ещё живы. Крас мысленно ещё раз поблагодарил судьбу за то, что оказался в теле, обладающем не только физической силой, но и хоть какой-то ментальной защитой благодаря энергии ци.

«Надо будет обязательно изучить способы противостояния психоатакам, — думал он, оглядывая обезумевших товарищей. — А то стояли, как мешки, описавшиеся от страха. Хорошо хоть не обосра… хотя от некоторых явно несёт содержимым кишечника. И это совсем не смешно. Думаю, сконфуженные парни раньше и представить не могли подобных тварей. Если в этом мире водятся настолько ужасные монстры, то гулять в одиночку подальше от стен храма — чистое самоубийство. Пинг явно намекнул, что