Песнь Ариадны - Guiltythree

Её муж смотрел на неё с лёгкой улыбкой.

Между ними растянулось молчание, от которого холодная дрожь пробежала по спине Эффи.

В конце концов, однако, он усмехнулся.

«И это всё, чего ты хочешь? Конечно. Порождение Снов — мерзкий подонок, у него в сердце только злоба, и леди Нефис скоро запечатает его навечно».

Эффи облегчённо вздохнула.

Но потом заколебалась.

«Почему… он не сердится на меня? Разве он не должен сердиться за то, что его подозревают?»

Она посмотрела на мужа, всё ещё неуверенная.

Он усмехнулся, покачал головой и сосредоточился на своей еде.

«Возможно, я всё-таки ошибалась».

Пока огонь, горевший в камине, отражался в его глазах, в их глубинах на мгновение, казалось, вспыхнул золотой отблеск.

…И затем — россыпь других воспоминаний, мелькающих, словно ужасные снимки умирающего мира.

Эффи лежала на холодных камнях, её окровавленные конечности были скованы железными цепями. От былой бодрой, полной жизни женщины не осталось и следа — вместо этого она была похожа на труп, такой истощённый, что казалось, порыв ветра сломает её пополам.

Её руки стали костлявыми и слабыми. Рёбра выпирали гребнями, плотно обтянутые безжизненной кожей. Живот был таким тонким, что, казалось, прилип к позвоночнику. Её измождённое лицо было впалым и в синяках, с лихорадочно горящими в темноте глазами. Ноги были похожи на длинные палки, неловко согнутые. Казалось, она больше не могла ими двигать.

Её тело было жутким изображением зверя, который медленно пожирал сам себя, уже переварив большую часть собственной плоти.

Затем раздался звук открывающейся двери, и она безвольно повернула голову, чтобы взглянуть на прутья своей клетки.

В затхлом воздухе повеял восхитительный аромат.

В подземелье, осторожно ступая по вырезанным на полу рунам, появился её муж. Он нёс поднос, доверху наполненный всевозможной вкусной едой.

Он поставил поднос перед клеткой и улыбнулся.

«Я принёс твоё любимое».

Эффи просто смотрела на него, ничего не говоря. Он помедлил какое-то время, затем вздохнул.

«Я просто не понимаю, почему ты упорствуешь в этой глупости, любовь моя. Тебе нужно всего лишь сказать мне, где наш сын».

Он изучил ужасное состояние её тела, и его выражение стало мрачным.

«Тебе даже не нужно говорить! Просто подумай. Пожалуйста, Эффи… скажи мне, где наш сын. Давай покончим с этим. Где Малыш Линг?»

Эффи промолчала…

А затем медленно улыбнулась.

Её хриплый голос был похож на умирающее эхо.

«Ах, вот как? Значит, упырь… читает мои мысли?»

Отвернувшись от мужа, она посмотрела на потолок и вдруг рассмеялась.

«О чём я сейчас думаю?»

Выражение лица её мужа изменилось. Он задержался на мгновение, затем нахмурился в недоумении.

«…О еде? Ты думаешь только о еде?»

Пронзительный смех Эффи стал громче.

«Ах, что же делать? Еда! Я могу думать только о еде! Как же этому ублюдку не повезло, да?»

Её смех перешёл в кашель, а затем в рыдания.

«Еда… ах, я голодна…»

В другом месте Квентин и Бет держались за руки, улыбаясь, и смотрели на небо. В небе Остров Слоновой Кости был осаждён Ночным Садом и через несколько минут должен был попасть в руки рабов Домена Голода.

«Смотри, Бет! Святые Ночи идут в бой!»

Бет радостно улыбнулась.

«Да. Этот серебристый свет… какой красивый».

И где-то ещё, в Рэйвенхарте… Сейшан оказалась вынужденной пролить кровь своих сестёр.

Но довольно скоро она вновь была с ними заодно.

Глава 2801

Всё началось медленно.

Как для человеческих поселений в Царстве Снов, Красный Холм был небольшим городком. Он располагался в одном из самых отдалённых регионов этого ужасного мира, вдали и от Бастиона, и от Рэйвенхарта. Стеклянный Ад граничил со Скованными Островами на востоке и Божьей Могилой на западе. С юга его ограничивало захватывающее дух море. Море было спокойным, как озеро, и прекрасным, как сказка, но его вода была смертельным ядом. По сути, она была способна растворить человеческую плоть за считанные секунды — через минуту-другую оставались одни кости. Поэтому его и называли Морем Костей.

С севера обширную равнину Стеклянного Ада омывали туманы Полых Гор.

Учитывая, насколько удалённым был Стеклянный Ад, Красный Холм редко видел гостей. Единственными, кто его посещал, были торговцы, путешествующие из Бастиона в Рэйвенхарт или к Озеру Слёз. Караваны с востока прибывали потрёпанными и нуждались в передышке после долгого пути, поэтому они проводили некоторое время в городе, прежде чем отправиться на его завершающий этап — тяжёлый переход через Божью Могилу.

Караваны же, прибывавшие с запада, нуждались в отдыхе и починке как раз из-за этого перехода.

Торговцы привозили с собой стройматериалы, еду и предметы роскоши. Уезжали они, нагруженные мистическим стеклом, которое было основным экспортным товаром Красного Холма. Помимо торговцев, источником ресурсов, необходимых местным для выживания, был сам Владыка Ада — как Святой, он был способен приносить из мира бодрствования множество припасов.

Это была одна из самых важных ролей, которую Святые играли в удалённых поселениях вроде Красного Холма. Их сила и воинское мастерство, разумеется, имели огромное значение, но их ценность как логистических центров была, пожалуй, даже выше. Когда за поселением присматривал Трансцендент, его жители, по крайней мере, не умрут с голоду или от жажды.

Мастера были такими же, пусть они и могли переносить через границу двух Царств лишь скромный груз. Личные связи с Мастером означали жизнь более комфортную, чем у соседей. Жители Красного Холма были чётко разделены на тех, у кого было мало, и тех, у кого было больше. Последние могли наслаждаться уединением и прохладой в своих домах, потому что стены их домов были покрыты деревом или камнем. Первые жили на виду у всех соседей, потому что стены их домов были сделаны из голого стекла.

В Красном Холме было очень мало секретов.

Жизнь здесь была простой и стоящей. Помимо услуг гостеприимства, ориентированных на проезжающих торговцев, основной местной индустрией была добыча, обработка и транспортировка стекла.

Добывать стекло в аду было тяжёлой и опасной работой… а иногда и очень рискованной.

Если карьер становился слишком глубоким, существовал риск обрушения в туннели под ним и высвобождения роя жутких мерзостей из Улья. К счастью, силы клана Махарана были сильны и дисциплинированны, а их грозный владыка казался почти всеведущим.

Владыка Ада не только управлял городом и охранял шахтёров, но и присматривал за всем регионом, распространяя свою защиту на караваны, путешествующие из Божьей Могилы или Скованных Островов. Так что, даже будучи суровым и строгим, порой безжалостным,