Инженер среди ходячих - Lex Nov

Мы немного помолчали. Тишина была не неловкой, а уставшей, общей для двоих людей, которые видели сегодня слишком много.

— Если что-то будет нужно, — нарушил молчание я, поднимаясь, — обращайся ко мне или к Лили. Не стесняйся.

— Спасибо, Айзек, — она снова кивнула.

Я вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Короткий разговор, но необходимый.

Наконец я добрался до своей комнаты. Щёлкнул выключателем. Свет замигал и зажёлся, выхватив из полумрака главное: рабочий стол, заваленный схемами, и станок. Он гудел, как спящий зверь. По направляющим плавно ездила печатающая головка, слой за слоем наращивая из расплавленного пластика и алюминиевой стружки, наращивая новую деталь — часть корпуса для будущего ИКС, и время подходило к его завершению, надо будет дать только остыть.

Я скинул куртку, повесил его на спинку стула и сел. Усталость давила на плечи свинцовой тяжестью, но мысли уже успокаивались, подчиняясь монотонному гулу машины. Здесь, в круге света от лампы, среди знакомых звуков и запахов горячего пластика и метала, мир снова обретал чёткие контуры. Были проблемы, будут они и завтра.

Ну сейчас в голове было только одно: мы перерастаем это место.

Отель был хорош. Толстые стены, крепкие двери, своя вода в скважине. Укрепить стёкла, поставишь серьёзные ворота — и будет тебе маленькая, надёжная крепость. Но крепость эта становилась тесной. Каждый новый человек — не просто ещё один знакомый голос в столовой. Это ещё одна койка в уже занятой комнате, ещё одна порция еды. Мы не просто выживаем толпой. Мы должны строить что-то, что прослужит дольше, чем закончатся консервы в округе. Можно конечно построить в городе какой нибудь укрепрайон, забаррикадиров несколько улиц, но...

Атланта для этого не годилась, по крайней мере сам город. Чтобы посадить здесь хоть картошку или другие культуры, нужно долбить асфальт, а земля под ним будет пропитана машинным маслом и другой дрянью. Ничего путного не вырастет. Ферма... Мысль о ферме заставила меня поморщиться. Одного такого «опыта» хватило на всю жизнь. Да если подумать с точки зрения фортификации это открытое поле, куча уязвимых точек — это не убежище, это постоянная осада. Да и скотину нужно где-то брать, кормить, защищать. Слишком много хлопот. Да ещё скот надо будет как то раздобыть... Если конечно его весь не сожрали ходячие.

Мой взгляд сам потянулся к карте на стене. Что нам было нужно? Пространство. Но не просто поле.

Вода. Не колодец, а что-то большое. Река, озеро, а в идеале — море. И рыба — еда, которая сама приплывает к тебе и которую не нужно месяцами растить.

Земля. Чистая, не отравленная городом. Чтобы воткнуть семя в грунт и быть уверенным, что из него вырастет съедобное, а не мутант.

Стены. Не просто стены дома. Настоящие стены. Или одно огромное, крепкое здание. Школа, больница, завод — что-то из бетона и кирпича, с малым числом дверей и плоской крышей, с которой всё видно как на ладони.

И самое сложное — дорога. Чтобы всё это перевезти, нужен не просто грузовик. Нужна крепость на колёсах. Листы стали, сварочный аппарат, время чтобы это все сделать.

Я вздохнул, потёр переносицу. Голова гудела. Это был не чёткий инженерный расчёт, а тяжёлое, ясное понимание. Мы засиделись. Это место дало нам передышку, спасло от хаоса. Но теперь оно становилась клеткой, медленной, но верной.

Завтра... Завтра нужно будет собрать Лили, Кенни, Теодора... Да в принципе всех и с ними все обсудить, чтобы сказать прямо: ищем новое место. Ищем точку на карте, где есть вода и куда можно доехать, не став по дороге консервами для очередных «гостеприимных» хозяев.

Я погасил свет и лёг, уставившись в потолок. В тишине комнаты было слышно, как за стеной кто-то тихо переговаривается, где-то капает вода. Звуки жизни, которая уже не помещалась в отведённые ей рамки.

Поднявшись уже потянулся к выключателю, когда в дверь постучали. Негромко, неуверенно. Оставалось только вздохнуть, развернуться и открыть.

На пороге стояла Клем. Одна, в пижаме, с одеялом в руках. В её глазах читалось что-то такое, от чего у меня внутри всё сжалось.

— Входи, — сказал я, отступая. — Что случилось?

Она вошла, но не поднимала глаз, будто разглядывала узор на полу. Помолчала. Потом тихо спросила:

— Можно у тебя переночевать? Мне... страшно.

Я замер. С одной стороны — конечно, можно. С другой — до этого она всегда ночевала с Ли. И кровать у меня одна. Вторую пришлось разобрать, чтобы поставить станок.

Я хотел было объяснить всё это, но она посмотрела на меня, и все слова застряли в горле.

— С тобой будет не так страшно засыпать, — просто сказала она.

Внутри у меня что-то ёкнуло. Горькая, ироничная усмешка. Своих детей у меня так и не завелось. В прошлой жизни было не до того: то от некроморфов бегать, то от правительства прятаться, чтобы не сделали очередной живой пусковой установкой для Обелисков. Дети были непозволительной роскошью, о которой я даже не успевал подумать.

Осталось только тяжко вздохнуть.

— Ладно, — сказал я. — Ложись пока на кровать. Я тут посижу, поковыряюсь в станке.

Клем кивнула и, не раздеваясь, забралась под одеяло. Она повернулась на бок, спиной ко мне, и через пару минут её дыхание стало ровным и глубоким. Вырубилась на ходу, как только почувствовала себя в безопасности.

Я сел на стул у станка. Сначала хотел что-то подкрутить, проверить... но усталость накрыла с головой. Положил голову на сложенные на столе руки, глядя в тёмный экран монитора. Мысли о новой базе, о ферме, о ресурсах — всё это поплыло, расплылось и куда-то утекло. Осталась только тишина комнаты и тихое дыхание девочки на моей кровати. И прежде чем я успел это осознать, тёмная вода усталости накрыла меня с головой, и я тоже провалился в сон.

***

— Айзек, почему всех собрал? Что-то случилось? — спросила Лили прямо.

Я немного помолчал, собираясь с мыслями. Ничего острого. Вопрос, который давно назрел.

— Вы наверное сами заметили, что мы начинаем перерастать это место. Сейчас оно, конечно, хорошо. Но свободных комнат уже нет. В тех, что есть, можно жить. Но