Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

"Есть новости от Альфа?" - спросила Ольва. Казалось, невозможно вести с эльфами разговор, в котором они не напоминали бы о своем бессмертии самым удручающе затянутым образом, словно пытаясь втереть тот факт, что у них в запасе все время мира.

"От него и, что более важно, о нем самом, я думаю. Я рассталась с ним в Ущелье Арда. Он передает тебе привет и советует довериться Бессимеру". Ильдорэ поморщилась от такого предположения. "Затем я поднялась высоко в горы по тропам, по которым мало кто когда-либо ходил. С высоты я наблюдала за Арденом и увидела собравшуюся там армию смертных. Она была очень велика - не меньше, чем войско, которое они послали, чтобы напасть на лорда Боуна, и ночью их магические камни в долине превращались в рой светлячков. Эрлкинг жаждет, чтобы Некрад был взят, и он довел своих смертных псов до бешенства".

"Судя по твоему тону, - сказала Ольва, - я полагаю, что у нас есть хорошие новости".

Ильдорэ улыбнулась по-волчьи.

Ольва пошла по коридору к залу Совета. Шаги гулко отдавались от мраморного пола, каждый шаг возвещал о ее приближении. Она остановилась у комнаты, которая когда-то была кабинетом губернатора. Там висела картина, мимо которой она проходила сотни раз за последние несколько месяцев и видела подобные в замках и церквях. На ней было изображено, как Эрлкинг благословляет первых лордов Саммерсвелла, даруя им власть править землями смертных. Первых лордов изображали великими мудрецами и героями, но это была ложь. Они пришли к Эрлкингу как банда оборванцев. У Дервина было такое же право на корону, как и у любого из них, даже больше.

Она сняла картину и разбила ее. Рама была деревянной и пригодится для растопки; топлива в Некраде было мало, а другой ценности она не представляла.

Затем она вошла в покои, где ее ждали лорды Вонд и Бессимер, а также Тредей. Ватлинг притаился в углу.

Вонд вскочил на ноги. "Где все остальные? Где Альфрик и Блейз? Где этот так называемый король?"

"Вы просили о встрече с правителями Некрада. Они ждут вас. Следуйте за мной".

"Хватит задержек! Мы прибыли сюда как эмиссары Саммерсвелла. Нас послали донести слово Лордов до тех, кто утверждает, что правит этим городом, а вы тянете время. Крестьянка, одетая в лохмотья эльфов-колдунов! За твоими юбками прячется молодой самозванец, которого поддерживает другой болван низкого происхождения, получивший столько ударов по голове, что следует всем сумасбродным пророчествам, которые слышит мимоходом. Это фарс! Фарс!"

"Тимеон, Тимеон, - пробормотал Бессимер, - потише".

"Вот оно!" - сказала Ольва. "Я пыталась вспомнить, где я вас раньше видела. На ярмарке в Хайфилде было кукольное представление, и одним из них был этот скоморох, который бегал вокруг и говорил всем, что делать, и бил их палками".

Бессимер рассмеялся и закашлялся. Тредей сгорбился в углу, его это не забавляло.

"Как ты смеешь..."

"Ты бросил свою палку, лорд Вонд, когда бежал из Некрада. Теперь следуйте за ним".

Несколько рыцарей, сопровождавших делегацию на север, выстроились позади Вонда в качестве почетного караула. Тредей следовал за Ольвой, словно прилипала. Она вывела их во двор Цитадели, где их ждала большая толпа. Здесь были купцы и мещане Гарнизона, одетые в меховые шапки и плащи от холода, поскольку дыхание весны еще не достигло Некрада. Рядом с ними стояли Эрдис, молодой Данвельд с отцовским мечом на поясе и другие дворяне из Новых Провинций.

Под командованием Винебальда выстроились стражники Цитадели, эльфы и люди. У стен собрались еще эльфы-колдуны, бледные, как статуи. Среди них была и Скеррис, и другие вампиры, сверкающие красными глазами. Там стоял волшебник Блейз, совершенно отстраненный с виду. Над его головой, покрытой капюшоном, вращались невидящие глаза, а в правой руке он держал посох из резной и обожженной кости.

А рядом с ним, в центре, стоял Дервин. Он был облачен в доспехи паладина Аршота, как и Пейр в старину, и держал в руках боевой молот. Шлема у него не было; вместо него - обруч, украшенный камнями силы.

Ольва с гордостью оглядела толпу. Она сделала это, она объединила разрозненные фракции Некрада. Весь город объединился. Не хватало только одного лица - Торун, и это вызвало у нее улыбку. Как и свойственно дварфийке, она настолько погрузилась в книгу, что пропустила всю драму.

Блейз ударил посохом по земле, и земля задрожала. Некромиазмы над головой завибрировали и, казалось, стали редеть, словно волшебник приглашал свидетелей этого противостояния.

Дервин шагнул вперед. "Мне сказали, что вы несете послание от лордов Саммерсвелла правителям Некрада. Вот они. Говорите". Он явно репетировал свою речь; это было все, что мог сказать Дервин.

Но это сработало. Вонд был похож на загнанного в угол зверя. Он съежился в тени дверного проема, не желая выходить и встречаться взглядом с толпой. Он огляделся по сторонам и не нашел утешения даже у Бессимера. Затем медленно, неохотно потащился вперед. В этот момент он еще больше напомнил Ольве кукольного персонажа, как будто ему приходилось дергать каждой конечностью по отдельности, словно только слабеющая гордость помогала ему держать голову высоко поднятой.

"Некрад, - начал он, его голос надломился. "Некрад был захвачен армиями лордов Саммерсвелла. В качестве военного трофея. Меня назначили губернатором два года назад. Я все еще губернатор, несмотря на это... междуцарствие. Меня послали..."

"Что скажешь, Некрад?" - крикнул Блейз. "Вернешь ли ты власть далекому Саммерсвеллу, за морями и горами, или у нас будет свой совет и свой правитель?"

"Некоронованный Король!" Толпа подхватила скандирование. "Некоронованный Король!" Ольва с неудовольствием отметила, что Тредей хранит молчание.

Дервин поднял руку, призывая к молчанию. "Некрад ответил. Возвращайтесь и расскажите Саммерсвеллу о том, что вы видели, лорд Вонд".

"Я еще не закончил!" - крикнул Вонд. Он повернулся к смертной части толпы, людям из Гарнизона. "Они ведут вас к гибели! Две тысячи рыцарей и в десять раз больше пеших уже маршируют по дороге из Ардена! Я знаю этот город, я управлял им долгие годы - у вас не хватало еды даже тогда, когда гавань была полна кораблей с Побережья Эллса! Вы не выдержите второй осады! Вы этого хотите? Быть крысами в мешке? Быть запертыми здесь вместе с ними?" Он ткнул пальцем в сторону эльфов-колдунов.

"Осады не будет, - лениво ответила Ильдорэ. "Ламмергейр позаботился об этом. Никакая армия не придет из Ардена".

Вонд повернулся к ней лицом. "Ложь! Даже Девятеро на высоте..."

"Над Арденом нависло зеленое облако, и две тысячи