Два князя - Кирилл Малышев

Он ощущал, как холодный воздух обжигал лицо. Хруст снега под подошвами разносился по спящей улице. Он шёл мимо покосившихся изб, которые надёжно скрывали в лишённых света чревах безрадостные жизни своих обитателей.

Приблизившись, мужчина замедлил шаг, внимательно рассматривая старый дом.

Да, время не пощадило его. Он был в очень плохом состоянии. И сейчас, зная, что в нём живёт безногий калека, Ростиславу было понятно почему.

Свет лучины уже не горел. Хозяин спал.

Шумно втянув ноздрями воздух, Ростислав поднялся по скрипучим ступеням, покрытым давно не убиравшимся снегом, и тихо, как кот, крадучись, открыл дверь.

Сквозь окно внутрь струился призрачный лунный свет.

Всё в хате было ему знакомо. Ничего не изменилось с тех времён, как он сам жил тут. Полати, печка, стол. Всё это осталось таким же, каким было прежде. Всё было привычным и знакомым. Вот только человек, храпящий в тени на лавке, был чужим и инородным, как песчинка в глазу.

Мужчина тихо, не издавая ни звука, подошёл ближе. Склонившись над спящим, он посмотрел на нового хозяина дома сверху вниз. Несмотря на прошедшие годы, он узнал его. Да, это Борька.

Сын старосты, он был старше его на несколько лет. Будучи злым и заносчивым, без колебаний лез в драку по любому поводу, уверенный в заступничестве отца. Даже в юности грубый нрав вкупе с покровительством главы поселения давали ему возможность посещать деревенский кабак наравне со взрослыми мужиками.

Когда Ростислав был ребёнком, лет десяти от роду, Борька повздорил там с его отцом как раз накануне Зарогова дня. Ночью, когда пьяный охотник уснул, по обыкновению перед этим сильно поколотив пасынка, Борька влез в их дом и зарезал его. После этого, не заметив лежащего на печке мальчишку, начал рыться в хате, желая найти что-нибудь ценное.

Звук рыскающего под лавками убийцы привлёк внимание Ростислава, и он тихо слез с лежанки, стараясь не издавать ни звука. Увидев окровавленное тело отчима и душегуба, обыскивающего дом, приёмыш схватил лежащий на лавке нож для снятия шкур и набросился на Борьку.

В короткой драке Ростислав, будучи младшим, проиграл, но сумел ударить ножом по лицу противника, практически полностью срезав ему нос.

Смекнув, что случилось, Борька скрутил мальца и отвёл его к старосте, своему отцу. Там он уверенно рассказал, что, проходя мимо хаты охотника, услышал оттуда крики. Зашёл – а там Ростислав режет отчиму горло. Попытался помочь, но поплатился за это носом.

Мальчонку заперли в свинарнике, а наутро глава деревни собрал селян. Его сынок повторил историю уже перед всеми жителями деревни. Никто не сомневался в его словах – это же чужак, найдёныш. К нему всегда относились с недоверием, ожидая чего-то подобного. Все решили, что так он отплатил отчиму за избиение, нанесённое ему тем вечером, благо убиенный охотник колошматил его на глазах свидетелей, которые сразу же и отыскались.

Разъярённые соседи решили казнить кровожадного чужака. Сжечь живьём по распространённому обычаю.

Так как родственников у погибшего не было, хату, как и право умертвить обидчика, отдали потерпевшему – Борьке. Тот был очень рад. Сжигать живого человека ему ещё не доводилось! Ухмыляясь, он глядел на рыдающего Ростислава, сбивчиво пытающегося рассказать односельчанам правду. Но никто его не слушал.

Так как убийство, пусть и праведное, в Зарогов день считалось грехом, Ростислава привязали верёвкой к вырезанной из дерева фигуре Владыки, стоявшей в центре деревни. Так бы мальчика и казнили, если бы ему не помог бежать пришедший перед самым рассветом Федька.

Пропажу быстро заметили и снарядили за ним беглецом с факелами и собаками, но Ростиславу удалось уйти по густому туману. Так, благодаря Борьке, он в один день лишился отчима, которого считал хоть и жестоким, но всё же отцом, дома и единственного друга.

А теперь он – перед ним. Лежит там же, где мирно спал охотник, когда ему вспороли горло. Совершенно беззащитный. Сколько раз Ростислав видел его самодовольную ухмылку во сне! Сколько слёз было пролито из-за этой падали, убившей невинного человека в его же постели!

Мужчина поджал губы от отвращения. Медленно, не сводя с Борьки глаз, достал из-под плаща кинжал.

Ненависть бурлила в нём.

Эта тварь сломала ему жизнь!

Он мог бы жить здесь с отцом, стать охотником, хозяином этой хаты. Жениться, завести детей. А вместо этого долгие годы был вынужден скитаться по всему княжеству, будто и без того хапнул мало горя!

Рука уже готова была нанести удар, но что-то останавливало его. Да, этот человек был подонком. Но убить спящего Ростислав не решался. Он вдруг подумал, что этим уподобится ему же.

Время текло.

За окном начало светлеть. Небо, поседев на востоке, возвестило о скором начале нового дня.

Вдруг Борька повернулся на спину, и Ростислав увидел его обезображенное лицо. Отвратительный, похожий на свиной пятак, срезанный нос с торчащими вперёд ноздрями. Одеяло скользнуло вниз, и взору мужчины открылись грубые деревянные культи, заменившие убийце потерянные ноги. Словно почувствовав что-то, он застонал во сне.

Ростислав оглянулся. В скудном свете зарождающейся зари он отчётливее рассмотрел хату.

Валяющиеся без порядка бутыли, прохудившийся пол. Ни следа еды на столе. Ни детей, ни жены – ничего.

Жизнь, которой жил искалеченный Борька, была убога и безнадёжна.

Мгновенное изменение произошло внутри незваного гостя. Его будто окатило холодной водой. Ненависть, клокочущая в нём, остыла. Ростиславу вдруг стало противно находиться здесь. Тошнота подкатила к горлу, казалось, его вот-вот вырвет на загаженный пол.

Сунув нож за пояс, он вышел на свежий воздух. Мужчина больше не хотел смерти Борьки. Его жизнь была наказанием куда более жестоким, чем то, что хотел свершить Ростислав.

Вернувшись в кабак, он разбудил спящего Федьку.

– Поехали!

– Куда? – протирая глаза, пробормотал тот.

– В Ротинец, – твёрдо ответил мужчина.

Глава 5. Раны, которые не заживают.

– Уа-а-а! Уа-а-а!

На руках Романа лежал ребёнок. Совсем маленький мальчик, всего несколько месяцев от роду. Короткий пушок его русых волос, который ещё не успел оформиться в локоны, лёгким золотистым облачком обрамлял крохотную головку. Ярко-голубые глаза под светлыми, почти незаметными бровями метались из стороны в сторону.

Настоящий маленький радонец.

Белая пелёнка, в которую был заботливо укутан малыш, раскрывшись, плавно колыхалась на ветру.

На ней виднелись красные пятна.

Роман осторожно прижимал дитя к себе, стараясь успокоить, но тот продолжал пронзительно кричать.

– Тише! Тише, малыш! – снова и снова повторял мужчина, но ребёнок будто не