Два князя - Кирилл Малышев

Сегодня лишь густые заросли кустарника и развалины некогда грандиозных построек, ставшие приютом для диких животных, напоминают о прошлом. И ветер, нашёптывая что-то на ухо, словно пытается поведать случайно забредшим сюда путникам мрачную историю этого места.

Проезжая сквозь руины, Ростислав не хотел смотреть по сторонам. Вид мёртвого города вызывал у него глубокое отвращение, будто он глядел на разлагающийся труп. Насколько он знал, его родители происходили отсюда, из Слевска.

Как рассказывали ему позже, его смертельно раненая мать, чьего имени Ростислав так и не узнал, чудом вырвавшись из объятий смерти, передала его, младенца, случайному прохожему.

Этот незнакомец, движимый состраданием к умирающей женщине, согласился унести ребёнка как можно дальше. Пройдя несколько вёрст, он оставил мальчика у дверей деревенской хаты, которая и стала ему домом.

Нахлынувшие воспоминания вызвали в мужчине неприятную дрожь, словно от озноба. Накинув на голову капюшон, Ростислав пришпорил лошадь. Будто очнувшись от дремоты, пегая кобыла ускорила шаг.

Вскоре показались очертания того, что когда-то было великолепными Золотыми воротами. Тронув поводья, путник направил лошадь в их сторону. Там, в сотне вёрст, находилась его родная деревня, Туманница, расположенная в Туманном Разлужье, неподалёку от берега реки Зыть.

Ростислав впервые возвращался сюда после долгих лет вынужденного изгнания, и теперь его сердце билось чаще, предвкушая встречу с прошлым.

***

Уставшее солнце медленно опустилось за горизонт после долгого дневного перехода с востока на запад. Оно собиралось отдохнуть, чтобы завтра снова повторить проделанный путь.

В этот час, предшествующий наступлению темноты, Ростислав – мрачный силуэт на фоне угасающего неба – въехал в Туманницу.

Неприметная фигура в накинутом на голову капюшоне, скрывающем лицо, – он ничем не отличался от множества подозрительных личностей, влекомых своими стремлениями на север через эти места.

Родная деревня Ростислава была расположена в отдалённом уголке Туманного Разлужья. Так называлась низменность, раскинувшаяся в пойме реки Зыти, известная своими утренними и вечерними туманами, настолько густыми, что местные жители предпочитали не покидать свои дома в это время.

Для селян река была не только источником воды и рыбы, но и причиной многих трудностей. Весной, когда снег таял и шли обильные дожди, она выходила из берегов, превращая окрестности в бескрайнее море. Поэтому все дома в деревне были выстроены на сваях. Так хозяева пытались защитить своё добро от наводнений.

Но в зимнее время туман был редким явлением, и, несмотря на сгущающуюся темноту, Ростислав без труда мог разглядеть тесно стоящие избы, не спеша продвигаясь по узким, безлюдным улочкам.

Воспоминания волной накрыли его.

Сколько лет он уже не был здесь? Пятнадцать? Двадцать? Больше? Он никогда не считал. Однако, сколько бы времени ни прошло, мужчина помнил каждую из этих покосившихся хат, молча сопровождающих его печальными глазницами тёмных оконных проёмов.

Вот, например, в одном из таких домов, украшенном некогда красивыми ярко выкрашенными, а ныне ветхими резными ставнями, жила бабка Аглая – целительница, которая лечила заговорами хвори и принимала роды у деревенских женщин.

Ещё тогда, много лет назад, когда Ростислав был ребёнком, она уже была стара. Он помнил, как женщина, сгорбившись, шаркающей походкой расхаживала по деревне, строго цыкая на озорничающих детей.

Жива ли Аглая сейчас?

Вряд ли, время неумолимо.

А вот здесь, в избе, дверь которой украшало искусно выкованное седмечие, символ заревитства, жил Митька, местный кузнец. Рыжебородый и красноносый, большой любитель выпить, он, тем не менее, был сильнее всех мужиков в округе.

Ростислав горько вздохнул. Он видел, что в деревне многое изменилось. Некоторые из хат были брошены, какие-то – вовсе готовы рухнуть, едва удерживаясь на покосившихся сваях. Ханатское нашествие оставило отпечаток даже на таких захолустных местах, как это.

Ночь окончательно сгустилась, окутав всё вокруг непроглядной мглой. Мороз заставлял кожу покрываться мурашками даже под тёплым плащом.

Где-то неподалёку раздался пронзительный волчий вой, зловещим эхом разносясь над селом.

Ростислав невольно поморщился. Смотреть на царившее здесь запустение было невыносимо. Воспоминания о детстве и юности почему-то не согревали его сердце, а, наоборот, вызывали неприятное, щемящее чувство в груди.

Шаг за шагом он приближался к месту, о котором так старательно пытался забыть, но которое всё же хранилось в памяти, периодически всплывая с болезненной чёткостью. Постепенно вдалеке начали проступать очертания небольшой избы, стоящей на чёрных деревянных столбах.

Дом, в котором жил Ростислав.

Он явно был обитаем – сквозь прорези в ставнях виднелся тусклый свет тлеющей лучины. Однако общий упадок коснулся и этого жилища – избе явно не хватало заботливой руки. Возможно, там нашёл приют кто-то из пожилых людей, не способных к тяжёлому труду?

Ростислав замер, словно погружённый в глубокий сон, который часто посещал его по ночам все прошедшие годы. Взгляд мужчины был устремлён на место, где прошло его детство, – блёклые, обшарпанные стены, приземистая, покосившаяся крыша, грубая деревянная дверь. Это невзрачное строение, словно призрак прошлого, вдруг вышло из сумрака, чтобы предстать перед ним во всей своей бередящей сердце простоте.

В ночной тишине они стояли друг напротив друга – Ростислав и его дом. Время тянулось медленно, минута за минутой, густое, как сок жар-дерева.

Мужчина смотрел на жилище с неприязнью, словно под его ветхой кровлей скрывалось нечто, что долгие годы мучило его. Иллюзорный, неосязаемый враг, который мог дотянуться до него, даже если их разделяли сотни вёрст.

Поддавшись странному чувству, он хотел было подойти, заглянуть в окна, узнать, кто сейчас живёт там. Но, уже коснувшись поводьев, тут же спохватился и, развернув лошадь, направил её в сторону деревенского кабака, стоявшего на окраине, у самой кромки леса.

Погружённый в свои мысли, Ростислав медленно двигался по ночной дороге. Его лошадь, чувствуя настроение хозяина, шла неспешно, словно понимая, что сейчас не время для быстрой езды.

В воздухе витал терпкий аромат печного дыма.

Кабак стоял на том же месте, что и раньше. Время и запустение оставили свой след и на его фасаде.

Спешившись, мужчина аккуратно привязал кобылу у входа, накинув на её спину старое, но добротное походное одеяло. Затем, подойдя к массивной деревянной двери, осторожно толкнул её. Она, скрипнув, медленно открылась, и Ростислав, настороженно оглядываясь по сторонам, вошёл внутрь.

В безлюдном помещении царила полутьма. На пыльных стёклах окон бликами отражалось пламя горящего внутри очага. В углу, на старом столе, стояли пустые кружки и бутылки. На стенах висели выцветшие тряпицы, когда-то бывшие цветастыми гобеленами. В воздухе витал сводящий скулы запах скисшего пива.

В глубине зала он заметил фигуру человека. Это был кабатчик, который, казалось, дремал, облокотившись на стойку.

Ростислав