Лишенные богов - Лиза Андерсон

Автомобиль на полной скорости вошел в плотный сугроб. Бампер с глухим ударом врезался в толстый слой льда, и ремень безопасности с силой впечатал Вик в сиденье. Все закончилось за пару секунд.

Вик замерла, невидящим взором уставившись в белую стену снега перед капотом. Пальцы побелели, намертво сжав руль, дыхание вырывалось рваными всхлипами. Она была цела. Напугана до полусмерти, с выбитым из легких воздухом, но жива. А вот машина? В этом Вик сильно сомневалась.

Она была уверена, что врезалась только в сугроб, ведь удара о плоть она не почувствовала. Передняя часть капота и бампер по самые фары ушли в высокую снежную насыпь. Свет фар, пробивающийся из-под корки льда, оставался единственным источником света в наступающих сумерках.

Трясущимися руками Вик переключила передачу на заднюю и попыталась выжать газ. Колеса бешено закрутились, выбрасывая фонтаны ледяной крошки, но машина даже не шелохнулась. Она застряла намертво.

Вик лихорадочно соображала: что это был за зверь? Собака? Волк? Она была уверена, что в этих краях водятся волки. Или кто-то похуже… Мысль всплыла сама собой из той части сознания, что последние недели провела взаперти в архивах замка, изучая бестиарии. До Авалона было от силы тридцать миль. Что, если какой-нибудь оркан облюбовал этот лес для охоты?

Она щелкнула тумблером верхнего света в салоне и потянулась к сумке на соседнем сиденье. Телефон ожил: сигнал был слабым, на грани исчезновения, но позвонить все еще было можно.

Вик не знала, кому звонить. В замке вряд ли кто-то поднял бы трубку – тех, кого она знала, там уже не было. Можно было вызвать эвакуатор, но она даже не понимала масштаб беды. Вдруг машина просто буксует и ее можно вытолкнуть? Местные наверняка возили с собой песок или соль, чтобы растопить лед под колесами, но у Вик в багажнике не было ничего полезного. Черт, у нее не было даже нормального фонарика.

Она подумала: может, стоит просто подождать? Ведь это обычная дорога, по которой ездят все. Рано или поздно кто-нибудь проедет мимо, она поднимет руку, попросит о помощи… Но за все время пути она не встретила ни одной живой души.

«Надо вызывать помощь», – решила она. Но диспетчер обязательно спросит, на ходу ли машина. Нужно проверить повреждения. А для этого придется выйти наружу.

Вик дала себе ровно три секунды на то, чтобы заглушить страх, а затем собралась с духом и толкнула дверь. Ледяной воздух мгновенно ворвался в прогретый салон, обжигая лицо. Ей до боли захотелось захлопнуть дверь и запереться внутри, но она заставила себя выставить ногу на хрустящий снег.

Кроссовки предательски скользили по обледенелой корке, и даже свитер под курткой не спасал от колючего ветра. Вик твердо решила: осмотр займет не больше минуты. Опираясь ладонью о еще теплый металл капота, она подсветила телефоном передний бампер. Пластик смялся, но радиатор, кажется, был цел – ни пара, ни подозрительных луж на снегу. Никакой катастрофы, просто глухая ловушка из льда.

Вокруг стояла первобытная, тяжелая тишина. Черный лес обступил дорогу плотной стеной, и как только солнце окончательно скрылось, тьма сделалась почти осязаемой. Вик поспешно отвела взгляд от чащи, чувствуя, как по затылку пробежал холодок.

– Все нормально, – уговаривала она себя. – Сяду внутрь, подожду. Двигатель прогреет лед, бак почти полон.

Она уже схватилась за ручку двери, готовая нырнуть в спасительное тепло салона, когда тишину разорвал голос:

– Вик!

Она замерла, вцепившись в металл. Крик донесся из лесной глубины прямо у нее за спиной.

– Вик! – повторилось снова, на этот раз громче, с надрывом. В этом голосе билась такая неприкрытая, дикая паника, что у нее перехватило дыхание.

Этот голос был выжжен в ее памяти. Она узнала бы его из тысячи, знала лучше, чем свой собственный. Это был Генри.

– Вик! – снова донеслось из чащи. – Пожалуйста!

Вик замерла у машины, чувствуя, как пульс оглушительным набатом бьет в висках. Генри там, в лесу? Но это невозможно. Он должен быть в безопасности, под защитой Ордена, как писала Сара. Его не было в апартаментах, потому что его эвакуировали… или нет?

Холодный ужас сковал ее мысли. А что, если он не бросал ее? Что, если его похитили? В ту же секунду в памяти всплыли страницы бестиариев: многие твари умеют подражать человеческой речи. Древние мифы полны монстров, которые кричат голосами детей или любимых, заманивая жертв в ловушку.

– Вик! – Крик сорвался на хрип, полный невыносимой боли.

Вик сделала неосознанный шаг к стене деревьев. Она застыла на самой кромке света фар, парализованная выбором: это ее умирающий брат или голодный хищник, играющий на ее чувствах?

Разум вопил, что это ловушка. Вик почти умоляла саму себя поверить в уловку, ведь реальность была куда страшнее. Что-то в чаще имитировало голос брата, но такие твари не создают звуки из пустоты, им нужен оригинал. Значит, это существо слышало Генри. Слышало совсем недавно.

Мог ли он действительно быть здесь?

– Вик, помоги! – Крик доносился все дальше, угасая в глубине леса.

Вик застыла, раздавленная грузом очередного невозможного решения. Скорее всего, она шла на смерть. Скорее всего, это был капкан. Но это не имело значения. Если существовал хоть ничтожный шанс, что там Генри, она не могла просто сесть в машину и уехать под аккомпанемент его криков. Плевать, что у нее нет магии. Плевать, что ее, вероятно, разорвут на куски. Если брат там, она попытается его вытащить.

Вик стиснула зубы и бросилась с дороги прямо в черную пасть леса.

Глава 27

Накилави относится к классу Зеркал – существ, способных имитировать человеческий облик, не захватывая при этом само тело. Несмотря на слабую, почти лошадиную шею, накилави обладают двойной мозговой функцией. Чтобы полностью остановить это создание, необходимо отсечь или уничтожить обе его головы.

Из архивов Э. Мэтью Стивенса (1947)

Ксан осознал масштаб беды, как только увидел черное солнце. Город поглотила неестественная тьма, и он бы впал в панику, если бы не сталкивался с этим черным саваном прежде. Он знал механику этого заклинания и, что важнее, знал его автора. Манн был здесь.

Разрушенные дома застыли среди зимнего пейзажа, точно разбросанные игральные кости. Орден входил в город организованными группами, хотя у них не