Лишенные богов - Лиза Андерсон

Из архива Э. Мэтью Стивенса (1947)

Вик не переступала порог библиотеки с той самой ночи, когда обнаружила тело Рэйчел. Она и сама не понимала, что привело ее сюда теперь. Покинув внутренний двор, она долго плутала по замку, пока ноги сами не вынесли ее к массивным дверям архива.

Ее не оставляло навязчивое ощущение: между убийством Рэйчел и нападением в кабинете Мередит была пугающая связь. Вик понимала, что стрикса сюда послал Арен, а гибель Рэйчел официально считалась трагическим совпадением. Девушка просто стала случайной жертвой обстоятельств, сопутствующим ущербом в войне, которая еще даже не разгорелась в полную силу.

Вик не знала наверняка, кто выпустил манананггала в квартире матери – она сама или Арен, и, честно говоря, ее это мало заботило. Куда больше ее пугали последствия этих атак и то, как незаметно одно насилие порождало другое.

Сегодня Вик не чувствовала привычной магии библиотеки. Книги больше не манили ее обещаниями запретных знаний; не было желания наугад вытягивать тома с полок и погружаться в чтение. Она ощущала лишь глухую, выматывающую усталость.

Она прошла тем же маршрутом, что и в прошлый раз, вплоть до того самого рокового места. Остановившись там, где нашла растерзанную Рэйчел, Вик уставилась на пустой пол. На ковре не осталось ни пятна крови. Соседние стеллажи были вычищены, а книги возвращены на свои места так аккуратно, словно здесь никогда ничего не случалось.

Вик вдруг задалась вопросом: что они сделали с телом? Почему она не спросила об этом раньше? Теперь возможности уже не будет. Рэйчел и ее невысказанные вопросы канут в небытие, станут такими же забытыми, как пыльные фолианты в этом зале, как ее друзья и брат. Роль Вик в этой истории подошла к финалу, и она знала – второго шанса войти в эту реку ей не дадут.

«Молния никогда не бьет в одно и то же место дважды».

На этот раз голос, прозвучавший внутри, не принадлежал Вик. Она резко обернулась, лихорадочно осматривая стеллажи.

«Не здесь», – издевательски бросил голос.

Вик бросилась к концу ряда, заглядывая в соседний проход.

«И не там».

Вокруг по-прежнему не было ни души. Никто не произносил ни слова вслух – голос вибрировал прямо в ее черепе.

«Ну же, Виктория. Ты ведь понимаешь, что происходит».

Вик узнала этот тон. Она слышала его раньше, но никак не могла вспомнить, где именно.

«А я-то думал, что оставляю о себе более яркое впечатление».

Мягкий южный акцент, едва уловимая насмешка… Это был Арен. По спине Вик пополз липкий холод, а в глубине сознания отозвался сухой мужской смех.

– Это ловушка, – выдохнула она.

Именно об этом предупреждал ее Ксан. Разумеется, ловушка была создана не только для того, чтобы она проявила силу. Они оба оказались в капкане.

Вик замерла, не отрывая взгляда от густой тени у края книжной полки.

Вик отказывалась верить, что Арен может звучать в ее голове, оставаясь невидимым. Она лихорадочно шарила взглядом по углам, молясь, чтобы он материализовался и доказал: все это – лишь искусная иллюзия, а не вторжение в ее разум. Но ответом был лишь вкрадчивый смех где-то на задворках сознания.

– Как давно ты там? – сорвалось с ее губ.

«Ты имеешь в виду – сколько я успел увидеть, прежде чем подал голос?»

Ее признания Максу, близость с Ксаном… тот поцелуй. Он мог наблюдать за всем, притаившись в тени и беззвучно насмехаясь. Враг действительно был в Авалоне.

«Я тебе не враг», – прошелестело в мыслях.

– И это все, на что ты способен? Дать мне чертову рацию, чтобы ты транслировал свои мысли?

«Ты правда думала, что можно безнаказанно черпать мою силу? Магия – это всегда последствия, Виктория».

Вик вспомнила дверь в квартиру Мередит, плавящийся камень в классе. Ей и в голову не приходило, что с каждым таким рывком она сама сокращает дистанцию с человеком на «другом конце провода».

«Ты сама открыла эту дверь, – произнес Арен с интонацией, в которой чувствовалось едва ли не пожатие плеч. – И я вошел».

Вик сразу поняла, на что он намекает: та самая дверь в квартире Мередит, которую он помог ей вскрыть. Он вцепился в нее уже давно и не собирался отпускать. Вик отшатнулась от стеллажей – ей нужно было немедленно убираться отсюда. Заметив впереди высокую арку выхода, она почти сорвалась на бег.

«Тебе не скрыться, – предупредил он. – Куда бы ты ни пошла, я уже там».

Вик отчаянно пыталась заглушить его голос, вытеснить этот рокочущий эхо-сигнал в самые дальние уголки сознания, притвориться, что все это – бред.

«Твоя мать хотела, чтобы ты стала могущественной. Она грезила об этом. И я могу это устроить».

Макс говорил почти то же самое, верно? Мередит, возможно, и отказалась от этой мечты, но Макс – никогда. Арен коротко усмехнулся, и Вик перешла на бег.

«Я тоже не из тех, кто сдается. Даже Шепард иногда бывает прав. Знаешь, и слепая свинья находит желудь…»

Вик верила, что выход есть. Она может сбежать не только из библиотеки, но и из самого замка. Этот монстр оставит ее в покое, как только поймет, что вдали от Авалона она бесполезна. Все должно закончиться именно так. Она вернется в реальный мир, устроится в какой-нибудь ресторан, если повезет, и просто вычеркнет этот кошмар из памяти. Вик была обязана исчезнуть.

– Я ухожу! – крикнула она в пустоту, словно он мог не расслышать мысли, пульсирующие сквозь панику.

«Что ж, попробуй», – отозвался он, и в его голосе чувствовалась снисходительная улыбка.

В ту же секунду по спине пробежала странная дрожь: ощущение чужого взгляда исчезло, будто невидимый наблюдатель внезапно потерял к ней интерес. Вик поняла – Арен ушел. Где он теперь, она не знала, но в голове наконец воцарилась благословенная тишина.

Она рванула на себя тяжелую дверь библиотеки и выскочила в ледяной коридор. Вик неслась к их с братом апартаментам как одержимая, лишь краем сознания удивляясь, что замок никак не препятствует ее бегству. В переходах было неестественно тихо и пусто; никто не преградил ей путь, когда она влетела внутрь.

– Генри!

Тишина. Не успев сделать и пары шагов, Вик поскользнулась. Она удержала равновесие и, взглянув под ноги, заметила между ботинком и каменным полом вырванный листок бумаги. Вик подхватила его. Это была записка от Сары, нацарапанная второпях.

«В Вермонте случилось что-то серьезное. Стражей отозвали, новобранцев эвакуируют. Вас отвезут в безопасное место. Берегите себя.

С.»

Сердце