Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

"Ты покалечила одного из сыновей Дуны. Он может не пережить эту ночь", - сказал Альф.

"Никто из вас не проживет долго". Ее глаза сверкнули. "У меня есть миссия, смертный, которую я должна выполнить. Зверь должен умереть, иначе он напустит на землю страшную тьму". Она кивнула на меч, висевший у Альфа на боку. "Дай мне дредворма, чтобы он унес меня. Отпусти меня".

"В Даэрох-Нал, верно? Ты ведь туда направлялась".

Эльфийка не ответила.

"Что происходит в Даэрох Нале? Что такого важного ты должна сделать, чтобы попасть туда?"

Молчание.

"Ты пыталась убить Лата той ночью в Некраде. Пришла в мой дом, чтобы убить его".

"Ты заслуживаешь смерти не меньше, чем Зверь".

"Да, но это так, к слову. Как ты узнала, что Лат будет там? Ты следила за Гарнизоном?"

"Мне сказала Америт".

"Оракул", - подсказал Разрушитель Чар.

"Не Берис? Она знала тебя, в ту ночь ты ждала ее".

"Неужели ты думал, смертный, что вторжение лорда Боуна было первым, когда энхедраи пересекли море? Я ходила по землям Саммерсвелла тысячи лет назад и видела, как поднимались и падали многие из ваших маленьких королевств. Эльфы научили вас, смертных, всему, что знаете вы – ковке металла, обработке камня, умению предсказывать погоду, тайнам звезд. Вы говорите на примитивной форме высокого языка, а ваши каракули заимствованы из эльфийских рун. Среди вас, смертных, существуют культы друзей эльфов, культы, которые обменивают службу на тайные знания. В прошлые века они укрывали энхедраев, когда мы уходили за границу. После оккупации они приобрели иной облик". Ильдорэ взглянула на него. "Любопытно, твой друг ничего не рассказывал тебе об этих культах?"

"Нет".

"Она знала знаки и контрзнаки. Она предложила мне помощь".

"И что она хотела получить в качестве платы?"

"Сохранить то, что у нее уже есть".

"И как Лат угрожает этому? Что изменилось? Почему именно сейчас?"

"Америт рассказала мне". Эльфийка, казалось, на мгновение заколебалась, словно не зная, что сказать. "Она предвидела, что Зверь принесет разрушение".

"Она предвидела, да?" Альф позволил себе немного презрения в голосе, но не мог отрицать параллели между своими поисками и убийственной миссией эльфийки. Два пророка, предвещающие гибель; два отправленных агента. Он задался вопросом, знала ли об этом Ян.

"Америт могущественна среди эльфов. Она одна ходит по двум мирам. Она может видеть мир призраков и общаться с нехраями. Они рассказывают ей обо всем, что происходит в мире живых".

"Она разговаривает с призраками", - задумчиво произнес Разрушитель Чар. "Я этого не знал. Она скрывала источник своих тайн. Я думал, что только мой хозяин мог проникать в царство призраков".

"Твой хозяин, - усмехнулась Ильдорэ, - еще один узурпатор, и вполовину не такой умный, каким он себя считал. Америт намного могущественнее его, старше и мудрее. Она привела нас домой в Некрад шесть тысяч лет назад и ни разу не дрогнула. Вы все - грубые животные, несущие гибель всему, к чему прикасаетесь!" Она бросила на него свирепый взгляд. "Где мой кинжал?"

Альф пожал плечами. "Не здесь".

"Его выковал для меня великий кузнец Корталион за много лет до твоего рождения, смертный. А за девять тысяч лет до этого Корталион оттачивал свое мастерство. Немногие эльфы обладали его дисциплинированностью и любовью к искусству. Мы порхаем от радости к радости, меняясь вместе с временами года. Но не он. Кузница была его вечной любовью - пока один из вас, смертных, не убил его".

"Он помогал в моем изготовлении, - сказал Разрушитель Чар, - я помню его в первые мгновения пробуждения в огне". В голосе меча прозвучала нотка, которую Альф никогда раньше не слышал. Колебание. "Он служил моему хозяину", - провозгласил он.

"Он служил не по своей воле. Корталион выковал мой клинок, чтобы убить того, кого ты называл лордом Боуном, и я с радостью пустила его в ход".

"Она лжет, Ламмергейр!" - сказал меч.

Альф отмахнулся от него. "Тихо. Что случилось?" - спросил он эльфийку, невольно заинтригованный.

"Смертный пришел в Некрад как нищий у ворот, умоляя разрешить ему обучиться колдовству. Каждый век приходят один или двое, изгнанные из Саммерсвелла за занятия запретной магией или жаждущие знаний, в которых им отказывают законы вашего рода. Нас они забавляли, а до лорда Боуна никто из них ничем не выделялся. Да и как они могли, с тем небольшим промежутком лет, который им отпущен? Немногие смертные обладают истинной силой, но это дикая сила земли, а не медленный дар звезд.

"Но этот был другим. Он был молод, я думаю, сообразителен. Мои сородичи тоже были неразумны - они потакали его любопытству и учили его заклинаниям, которые были за пределами его мудрости, скажу более, даже доступности. Их воля угасла, хотя тела поддерживались кровью, и они не задумывались о последствиях своих действий. Нам редко приходится... "

Ильдорэ вздохнула. "Его влияние росло. Сначала он был любимцем, потом учеником, потом сверстником. Прежде чем мы осознали опасность, он стал фактическим правителем Некрада и начал запирать власть в городе, который мы построили, за воротами, ключ от которых был только у него. Некоторые из нас боялись, что становятся пленниками в собственных домах, но другие видели в нем творца чудес".

Несмотря на то, что она находилась в плачевном состоянии – связанная по рукам и ногам, избитая, окровавленная, – в голосе Ильдорэ, когда она рассказывала свою историю, слышались нотки гордости. "Оракул решила, что смертный должен погибнуть, что ему нельзя позволить больше накапливать силу в своих руках. И все же мы ждали, надеясь, что с течением лет он умрет. Но он оставался, растягивая свою жизнь с помощью магии. Мы - те немногие из нас, кто все еще противостоял ему, - задумали уничтожить его. Корталион изготовил оружие, Америт направляла мою руку, и я сразила бы его.

"В те дни Башня Плача еще не была достроена, и я смогла тайно проникнуть внутрь и подстеречь его там, ибо знала, что он вернется, чтобы вплести заклинания в камни, когда они будут уложены. Я увидела свой шанс и ударила! Первый удар не убил его, но заморозил конечности и язык, и он не мог произнести ни одного заклинания. Я снова подняла руку - но тут подоспел Акрайст. Он встал на защиту лорда Боуна и принял удар, предназначавшийся смертному".

"Я убил Акрайста", - пробормотал Альф.

"Да, и это у нас общее. Он был моим родственником, но был предан Боуну, и мы