Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

твою просьбу, - сказал Маэдос, - научиться магии. Здесь есть башня, куда уходят мудрые, чтобы смотреть на звезды и рассуждать об очень скучных но зловещих материях - теориях магии, забытых преданиях и тому подобном".

"Звучит идеально", - воскликнула Торун.

"Тогда следуй за мной!" Эльф скрылся за деревьями.

Они бежали вниз по склону, продираясь сквозь густой подлесок и ветви, пока не достигли опушки леса, и перед ними неожиданно открылась широкая панорама. Они оказались у огромной расселины на острове, утесу, который обрывался к берегу далеко внизу. Волны разбивались о скалы, поднимая фонтаны брызг, которые низвергались на серые камни. Они стояли лицом к северо-западу, и там, на далеком горизонте, виднелось темное пятно, и Ольву пробрал озноб, когда она взглянула на него.

Некрад, подумала она. Она проделала такой долгий путь, но все еще не добралась до страшного города.

Принц остановился и повернулся к ней. "Ты собираешься покинуть остров так скоро? Мало кто из твоего народа ходил по этим лесам. Останься на некоторое время и отдохни от мира смертных".

"Я бы не уехала по своей воле", - неохотно ответила она. "Альф вернулся в Некрад. Вы были так добры, больше, чем мы заслуживаем, но… Альф - моя семья. Он поможет мне. И Мартенс собирался привести туда Дервина".

"Не будь так уверена в этом", - сказал принц. "С высокого трона я наблюдал за приходами и уходами торговцев кровью. У них есть тайники по всему побережью, и хотя я веками жил на этом острове и участвовал во многих войнах против правителей Некрада, я не знаю всех тайных бухт и морских гротов. Подождите хотя бы до тех пор, пока мои охотники не возьмут след".

На вершине утеса возвышалась белая башня, похожая на те, что они уже видели на острове. Она была очень высокой и устремлялась вверх, словно могучий водяной поток, внезапно застывший в камне. В стенах не было видно ни стыков, ни блоков, словно они были созданы из живого камня острова. Верхняя часть башни была открыта небу. Маленькие окошки прослеживали спиралевидный ход лестницы внутри башни, а на самом верху находилось окно побольше, выходившее на север и настороженно наблюдавшее за тем далеким городом сквозь волны.

"Внутри ты можешь найти эльфов, которые решили на время стать учеными или летописцами. Или, может быть, сегодня там пусто, но есть книги, свитки и тому подобные вещи, которые могут тебя заинтересовать. Ты ведь говоришь на языке эльфов, не так ли?"

"Я читаю на нем", - ответила Торун.

"Тогда ты найдешь здесь много интересного".

К двери башни вели тринадцать ступеней. Торун пришлось карабкаться по ним, ибо они были сделаны для длинноногих эльфов. Она с нетерпением влезла наверх.

"Мы вернемся сюда через несколько часов, когда она закончит, - пообещал Маэдос.

"Я думаю, аппетит Торун к обучению может вас удивить".

"Большинство эльфов говорят, что в мире осталось мало сюрпризов для нас – закономерности повторяются год за годом, сезон за сезоном. Мало что бывает нового под солнцем". Маэдос взял ее за руку и повел вдоль вершины утеса. Два старых дерева жизни росли по обе стороны от башни прямо на краю обрыва, осыпающаяся земля обнажила спутанные бледные корни, похожие на серебряные волосы. "Но кто знает? Возможно, твоя подруга - вундеркинд, невиданный за все долгие годы!"

"Надеюсь, что так и есть". Ольва очень полюбила эту странную маленькую женщину за те дни, что они путешествовали вместе.

"Хотя, - заметил Маэдос, - в последний раз нас застали врасплох, когда возвысился лорд Боун". Тень пробежала по его лицу, и на мгновение он стал суровым и пугающим, но затем снова улыбнулся. "Смертные могут такими забавными. Именно поэтому я и стал моряком за эти годы - чтобы встречать новые лица, слышать новые голоса, пока они не канули в Лету. Дварф–чародей, женщина, отправившаяся на поиски, - вот воспоминания, которые я буду лелеять, чтобы скоротать вечность".

"Мне кажется, вы насмехаетесь надо мной". Ольва чувствовала неуверенность в себе, пока они шли по вершине утеса. "Я просто пытаюсь найти своего сына. Это не какие-то поиски из песен".

"Песни делают свое волшебное дело. Мой отец говорит, что сказки подобны деревьям – маленькое семечко вырастает из земли и поначалу кажется незначительным. Но оно растет год за годом, разветвляясь и расцветая, пока не становится высоким и прекрасным. Возможно, сейчас твою сказку можно принять за сорняк, но я увижу, как она превратится в легенду".

Ольва фыркнула, но позволила себе представить, как она прибывает в Некрад, одетая в эльфийские наряды, на одном из сказочных кораблей с зелеными парусами и просит Альфа и других героев Девятки прислушаться к ней. Возможно, Дервин тоже будет бы там, сбежав из плена. Он будет с изумлением смотреть на свою скучную мать, превратившуюся в сияющую героиню.

Маэдос потянул ее обратно в глубь леса, подальше от моря. Ольве показалось, что, как только она перестала видеть пятно на северном горизонте, обозначавшее местонахождение Некрада, ее настроение улучшилось. Она потеряла счет часам, пока гуляла с Маэдосом по эльфийским лесам. Он привел ее к швее, которая забрала выстирать и починить испачканную в дороге одежду, а вместо нее дала ей прекрасные эльфийские одеяния. Другая эльфийка сшила для нее прочные ботинки для ходьбы из серой кожи с поясом в тон. Все было зачарованным совершенством – или почти все.

"Жаль, что у меня нет моего ножа. Мартенс забрал его".

"Ах, - отмахнулся Маэдос, - на острове есть и другое оружие. Я покажу тебе некоторое".

Нижний уровень башни зарос ежевикой и плющом, настолько густыми зарослями, что Торун едва могла разглядеть стены под ними. Винтовая лестница поднималась на верхние этажи, но она остановилась, чтобы осмотреть стены. Сквозь небольшие просветы Торун разглядела богато украшенную резьбу и каменную кладку, увидела разрозненные фрагменты какой-то легенды. Лица эльфов, мечи и копья, корабли и звезды - все это терялось в зелени. Это задело в ней чувство порядка, и она принялась расчищать подлесок.

"Некоторые вещи спрятаны с определенной целью".

Она повернулась. Там была арка, которой она раньше не видела, и к ней прислонился эльф. Он был достаточно похож на принца Маэдоса, чтобы быть его родственником, но выглядел маленьким и сутулым. Он вытер грязь с рук о свою тунику из грубой ткани.

Эльф улыбнулся Торун. "Итак, ты хочешь научиться магии, достойной дварфа?"

"Да, хочу", - ответила Торун. "Как ты узнал об этом? Принц сказал тебе?"

"Опыт. Ты не