Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

первая, кто пришел сюда в поисках магии, хотя ты и первый дварф. Другим было отказано. Но ты... . . " Он наклонился, чтобы встретиться с нетерпеливым взглядом Торун. "В этой башне есть кое-что, что поможет тебе - если у тебя хватит ума это найти".

Он прошел через арку в открытое пространство, примыкавшее к башне и окруженное такими же белыми каменными стенами. Там был запущенный сад, некогда яркие цветы увяли и стали коричневыми по краям своих увядающих лепестков. Сорняки захватили клумбы и обильно свисали с ветвей старых шишковатых деревьев. Воздух здесь был гораздо теплее, чем снаружи башни.

Эльф присел среди этого зарождающегося увядания, созерцая руины.

Торун не понимала эльфов.

Не понимала она и людей. Как и других дварфов. Да и вообще других существ. Эльфы, однако, казались намеренно неуловимыми, как будто их забавляло ее замешательство. Почему бы не подсказать ей, какую книгу почитать? Хотя, по крайней мере, то, что ей сказали, что она может самостоятельно исследовать библиотеку, было лучше, чем то, как к ней относились люди в Колледже Чародейства, с их правилами и ограничениями на то, кто мог изучать магию.

Торун побрела по гулким залам башни. Она прошла через комнату с большим очагом, где певец мог бы стоять у огня и выступать перед собравшимися, но все места были пусты, а очаг холоден, без единого следа золы. Она прошла через галереи с сотнями книжных полок и уголков для свитков и сокровищ, но и они оказались почти пустыми. Книг было совсем немного, меньше, чем она ожидала. Библиотеки гномов были гораздо полнее. И лучше организованы. И менее пыльными.

Осмелев, она встала на цыпочки и дотянулась до самого нижнего из свитков, но тот рассыпался, когда она до него дотронулась.

Она в досаде пожевала губу и снова отправилась в путь. Эльф утверждал, что здесь есть какой-то секрет, и она должна его найти. В противном случае она спустится вниз и потребует, чтобы он рассказал все начистоту. Все гримуары и книги по магии, которые она читала, были полны эльфийских недосказанностей и неясностей, но под мистикой она чувствовала очертания твердой структуры. Единственным аспектом магии, который легко поддавался количественной оценке, были отношения с небесами. Эльфы, естественно, на протяжении веков впитывали магию звезд, а человеческие колдуны ловили звездный свет в ловушки и сети, чтобы накопить силу, компенсирующую их короткую жизнь. Поэтому люди систематизировали эту часть процесса: огромные книги с расчетными таблицами подсказывали волшебнику, когда та или иная звезда окажется над горизонтом и какой магией может обладать звездный свет. Если одну часть магии можно определить и сделать постоянной, то почему бы не сделать все остальное?

Мысли о звездах и диаграммах настолько захватили ее, что она споткнулась и ударилась коленом о слишком высокие ступени. Ругаясь, она полезла вверх. Башня закручивалась над ней спиралью, приводя в одну комнату за другой, все пустые. Фрески на стенах осыпались под воздействием морского воздуха из-за отсутствия защиты, мраморные статуи выстояли, но потеряли всякий смысл, резные стены заросли. Эти эльфы не заботились о своем прошлом! Кто же эти забытые эльфийские герои и мудрецы, которые смотрели на нее? Торун чувствовала себя так, словно она вошла в зал после окончания какого-то грандиозного театрального представления, вся публика разошлась, костюмы и декорации были сняты, момент упущен.

Она пошла дальше, полагая, что следующий поворот лестницы приведет ее в библиотеку, но поднималась до тех пор, пока не оказалась снова под открытым небом. Она вышла на крышу башни - небольшую круглую площадку. На полу была начерчена схема небес, на которой были отмечены четыре кардинальные точки, взаимное расположение тридцати шести небесных деканов, а также местонахождение Некрада, Эвервуда и других мест силы. Торун послушно изучила схему, хотя не было ничего такого, чего бы она не видела раньше много раз, и этот конкретный пример был настолько покрыт пометом чаек, что большая его часть была скрыта.

В ней не наблюдалось никаких секретов.

Она выглянула из-за парапета, пытаясь разглядеть, не сидит ли старый эльф в саду, но какая-то архитектурная хитрость не позволила ей посмотреть вниз под нужным углом, а место, где находился сад, было заслонено причудливым выступом башни. Торун смахнула сапогом помет на случай, если она что-то пропустила, но нет - здесь не было ничего нового, ни откровения, которое связало бы все собранные ею фрагменты преданий в единое целое, ни мистического момента, который позволил бы ей почувствовать магию. Она могла собрать сколько угодно звездного света, расставить самые изящные и эффективные ловушки, но ей никогда не удастся произнести заклинание.

Она знала, что не каждый человек, посещавший Колледж Чародейства, становился искусным волшебником, и большинство из них были способны лишь на самые незначительные волшебства - предсказывать грядущие события, лечить болезни, изменять погоду. Однако она никогда не слышала о тех, кто был бы совершенно неспособен. Даже люди, которые вообще никогда не открывали гримуаров, иногда могли прикоснуться к силе земли и творить таким образом магию. Но ни звездный свет, ни сила земли никогда не работали на нее. Значит, либо дварфы в целом не способны произнести заклинание, либо ей не хватает какого-то фундаментального секрета. ...или чего-то не хватало конкретно ей. Недостаток в душе, который все ее усилия и ум не могли преодолеть.

Она снова спустилась в башню, на этот раз более медленно. Постучала по каждой стене - вдруг тайна была буквальной, но стены казались прочными. Прощупала орнаментальную резьбу вокруг дверей, гадая, не может ли в завитках и спиралях быть зашифровано какое–то послание, но если оно там и было, она не смогла его прочесть. Позвала на всех известных ей языках дварфов, эльфов и людей - вдруг здесь обитает какой-нибудь дух. Ничего.

Она спустилась на первый этаж и прошла через арку в маленький огороженный садик. Там обнаружился старый эльф с совочком в руках, перекапывающий грядку с сорняками.

"Там ничего нет. Все книги испорчены".

"Но ничего не потеряно. Есть те, кто до сих пор помнит все, что когда-то было на этих страницах. Книги гниют, или сгорают, или попадают в руки недостойных".

"Мне от этого мало проку".

"Возможно, и нет. Иди и посмотри еще раз". Эльф вернулся к своему занятию.

"Я не слишком высокого мнения о твоем саде".

Он печально рассмеялся. "Я тоже. Это оказалось сложнее, чем я ожидал. Я сею, пропалываю и поливаю, но никогда не получается так, как я хочу. Никогда нельзя быть уверенным, какие растения будут процветать, а какие