Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Турн говорил в своей торжественной, неторопливой манере, как будто рассказывал о событиях, произошедших давным-давно с кем-то совершенно другим. "В нее стреляли. Вот этим". Он протянул дротик. "Люди из ваших Новых Провинций. Люди Дуны. Неважно. Она видела метку Некрада и знала, что умрет. Целители не могли ей помочь. Я не смог ей помочь". В его голосе зазвучала гордость, сквозь тяжелую монотонность пробилась дрожь эмоций. "Она была очень храброй, Альф".

"Ты не смог ей помочь", - произнес Альф с нарастающим ужасом. "Но Лат смог". Свиток воскрешения.

В его глазах отражался свет костра. "В лесу есть Старец, который знает многое, что скрыто. Мы пошли к нему, и он отправил Лата в Некрад, как отправил меня на юг, чтобы найти Девятерых, все те годы назад. Лат нашел заклинание, как и предвидел Старец, но было уже слишком поздно. Жизнь покинула ее тело. Но мы все равно попытались. Он призвал силу земли так, как я еще никогда не видел. Он открыл дверь, и я прошел через нее в Серые земли". Он недоверчиво покачал головой. "Я считал их всего лишь легендой. Но в наши дни мы стали легендами, Альф. Они рассказывают истории о наших деяниях, а мы ходим под солнцем. Почему я должен сомневаться в других историях? В них есть большая доля правды".

"Турн, что ты наделал?" Альф почувствовал тошноту – эта некромантия была неправильной, она вмешивалась в естественный ход вещей. Он боролся с желанием отползти от этого человека и схватить меч. Костер догорал, и наступила ночь, превратив Турна во что-то темное и ужасное.

"Я последовал за своей дочерью в земли смерти. Я долгое время следовал за ее духом по Серым землям, все ниже и ниже. Там время течет иначе. Я не знаю, насколько по-другому. Я последовал за ней, нашел ее и принес обратно. Она вернулась не одна". По коже Альфа побежали мурашки. Руки Турна дернулись, разламывая металлический дротик надвое. Он бросил искореженные части в тлеющие угли, взметнув сноп искр. "В Саммерсвелле больше не рассказывают старых историй. Вы забыли о первом герое нашего рода, о той, что была могущественнее любого рыцаря, волшебника или священника. Талис вернулась, и Смерть вернулась вместе с ней".

Альф нахмурился, пытаясь понять слова друга. "Что вернулось? Что ты принес, Турн?"

Турн повернулся и посмотрел на крепость на горизонте. "Она поднялась на гору. Теперь наступит расплата".

Там, на фоне низких облаков, возвышалась крепость Даэрох Нал. Местами стены осыпались, верхние башни упали, но многое осталось нетронутым, выдержав бесчисленные столетия зимы. Если бы Альф проезжал мимо днем, он бы предположил, что крепость заброшена, но в ту ночь там мерцали ведьмины огни, похожие на упавшие звезды.

На склонах внизу горел одинокий факел, вспыхивая, как искра от костра, подхваченная ветром. Она поднялась на гору.

Альф перевел взгляд с Турна на факел и обратно. "Турн... - начал он, но его слова были заглушены.

Земля содрогнулась. Вспыхнул свет, ярче солнечного. Без конца гремел гром, молнии метались с неба на землю и обратно. Над лесом прокатился оглушительный рев катаклизма, и деревья согнулись, словно пряча лица от ужасного гнева Смерти. Крепость Даэрох Нал, древнее творение эльфов, продержалась под натиском несколько мгновений, пока сама гора не поддалась, и истерзанный фундамент замка не рухнул. Лавина белого камня обрушилась вниз по склону, и в последнем мерцающем свете грозы Альф мог поклясться, что увидел стоящую там фигуру, очерченную на фоне пламени, человеческую, но увеличенную, богоподобную и ужасающую сверх всякой меры.

"Я привел тебя сюда, чтобы ты увидел, Альф, - крикнул Турн сквозь грохот. "Я привел тебя, чтобы ты понял!" Альф бросился на землю, глубже зарываясь лицом, когда взрывная волна прокатилась по нему. Но даже закрыв глаза, он все равно видел отпечаток того удара молнии.

Волна грома прошла. Несколько мгновений единственным звуком был скрежет лавины, когда камни оседали на землю, более мелкие и близкие удары, когда разлетевшиеся обломки от взрыва упали на землю.

Затем наступила тишина.

"Иди и скажи им, Альф, что Один закончит то, что начали Девять. Иди и скажи им, что Смерть приближается!"

Альф вслепую потянулся и схватил свой позаимствованный меч. Турн поднял голову, и на его лице не было страха, только яростная гордость. "Убей меня, - повторил он, - и она вернет меня обратно". Истории не лгут. Теперь она - Смерть, и она сильнее всех живых существ. Возвращайся в Некрад, Альф, и скажи им, чтобы бежали".

Альф повернулся и побежал вниз по склону.

Дредворм поднял голову, когда Альф, ломясь сквозь деревья, бросился к нему. Он встал на дыбы, расправляя крылья, чтобы показать, что готов снова взлететь. Альф взобрался на него верхом, и червь взлетел. Турн наблюдал, как он взмывает в небо, но не сделал ни единого движения в сторону огромного лука, лежащего рядом с ним. Его прощальные слова потонули в порывах ветра.

"На юг!" крикнул Альф. "В Некрад! Отвези меня обратно в Некрад!" Но дредворм был слишком глуп, чтобы понять. Он был призван доставить своего всадника в Даэрох Нал, и в Даэрох Нал он и отправился. Он летел, не дрогнув, как бы Альф ни натягивал поводья. Его было не остановить, когда он летел навстречу гибели. Он спустился к дымящейся груде обломков, которая когда-то была крепостью Даэрох Нал.

Там были куски щебня размером со слона. Огромные кратеры, образовавшиеся в результате ударов молний. Шторм, принесший разрушения в это место, очистил вершину горы от земли на сотни футов во всех направлениях, и отдаленные оползни все еще грохотали, когда земля обрела новое равновесие.

Однажды во время битвы топор Гундана зацепил воина Дикого и рассек его буквально надвое. Альф до сих пор помнил это жуткое зрелище: внутренности человека были обнажены так же точно, как если бы он был иллюстрацией в книге по анатомии. Плоть и кости, мышцы и сухожилия, каждый орган на месте, но аккуратно разделен на части - все это было отчетливо видно в тот миг, прежде чем хлынувшая кровь и жизненные жидкости скрыли все это. Одна из башен Даэрох Нала была именно такой - молния рассекла ее надвое, и Альф мог видеть открытые уровни, словно какое-то магическое стекло позволяло ему смотреть сквозь стены. Все комнаты, которые он мог видеть, были пустыми и давно заброшенными.

Свежеубитые призраки перекликались на ветру, их крики стихали, когда они исчезали. Несколько рейфов безуспешно шарили по обломкам, пытаясь