Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

"Ты видишь корабль Мартенса?" - спросила Ольва, но принц не обратил на нее внимания.

"Всем этим лордам было велено не пересекать залив, и все же они ослушались моего запрета. Скажите, леди Ольва, разве иногда родительский долг не состоит в том, чтобы быть суровым? Проявлять любовь через дисциплину, ради блага ребенка?"

Ольва запнулась, смущенная вопросом принца. "Конечно. Для их же блага. Дети не знают что для них лучше".

"Хорошо сказано. Я буду строг, но милосерден". Он крепко сжал подлокотники трона, и между его пальцами заструился свет. Гора взревела, и Ольве показалось, что вся земля содрогнулась. Ветер переменился, все небо подернулось рябью, и по голубым небесам понеслись облака. На юго-западе небо потемнело, и сверкнула далекая молния. Ольва вспомнила свой ужас, когда буря обрушилась на корабль Абрана, и издалека пожалела бедных моряков, попавших под гнев Маэдоса.

Буря бушевала. Она неслась на север, тучи накатывались и темнели, как синяк на небе. Вокруг них сверкали молнии. Маэдос боролся с вызванной им бурей, полярное сияние над горами ярко вспыхивало на фоне облаков, но буря стала слишком сильной, чтобы ею можно было управлять. Она разразилась над горной вершиной, и внезапно они оказались в эпицентре бушующего ливня.

"Я видел, как два корабля повернули назад, кажется, до того, как буря настигла их. Третий затонул". Маэдос с трудом поднялся с трона, его лицо посерело от усилий по управлению штормом.

"Что с кораблем Мартенса? Вы его видите?"

Принц долго молчал, глядя в небо в направлении Некрада. Наконец произнес: "Я не вижу Мартенса". Он ослабил хватку на троне, и свет померк. Откинулся в кресле, его лицо стало пепельным. "Я искал всеми силами, но не смог его увидеть. Нашел его корабль - он спрятан в бухте за мысом Стаффа, далеко на севере. Мартенса я не видел, и мало найдется сил, способных скрыть его от меня. Но, боюсь, этому есть очевидное объяснение: миазмы, витающие вокруг Некрада, были созданы, чтобы скрыть город от постороннего взгляда. Все ветры Крепости Бурь не могут прогнать это ядовитое облако. Даже заклинания Эрлкинга не могут проникнуть сквозь него. Если Мартенс привез твоего сына в Некрад, то он потерян для меня из виду".

"Торун?" Голос Ольвы эхом разнесся по пустой башне. Дварфийка пошевелилась и вытерла лицо. Она лежала на полу, где упала. Встала и поспешила вниз по лестнице к подруге, нащупывая путь в темноте. Проливной дождь бил по крыше башни, как в барабан.

"Ты в порядке?" - спросила Ольва, когда они встретились на полпути к башне.

Торун кивнула. "У меня появилась идея. Я пойду с тобой в Некрад. Мне нужно увидеть его. Изучить его. Чтобы... узнать". Она потерла виски, чувствуя, что ее мозг, должно быть, просвечивает сквозь череп. Вдохновение овладело ею. Она схватила Ольву за руку и повела ее вниз по лестнице, стремясь поскорее выйти на лунный свет. Ей нужны были чернила и пергамент, чтобы перенести часть этого откровения из своей головы на бумагу. Или, может быть, старый эльф прав, и бумага слишком эфемерна для таких космических истин.

Когда они покидали башню, она оглянулась, но не увидела ни эльфа, ни сада, ни арки.

ГЛАВА 25

Дредворм нес Альфа на север. Лес под ним был бескрайним морем зеленого и белого, ветви деревьев склонялись под тяжестью выпавшего снега. Холодный воздух был тяжел для дыхания, и при каждом вдохе его пронзала острая боль. Альф поплотнее закутался и напряг руки, чтобы разогнать кровь. Заимствованные поводья стали ледяными - не то чтобы они были нужны ему для управления дредвормом. Меч запечатлел в мозгу чудовища знание о его предназначении, и Альфу оставалось только держаться за него и время от времени отвлекать внимание червя от добычи.

Впереди, на далеком горизонте, словно зубы, вздымались горы. Их безлесые склоны темнели на фоне синего неба, а вершины были покрыты снегом. Внизу проносился лес. Просветы между деревьями позволяли ему мельком увидеть местность. Вспышка света, отражающаяся от воды ручья. Стадо бегущих оленей, их гибкие тела темнеют на фоне заснеженной поляны. Разрушенные стены, словно линии на земле, обозначающие остатки какого-то давно исчезнувшего строения. Он окинул взглядом лес внизу в поисках признаков Диких и не нашел их. Возможно, он был последним живым человеком на всем белом свете.

Вдруг дредворм согнулся от внезапного удара, зашипев от боли. Альф ощутил удар позвоночником, и ледяная кровь хлынула на его левый сапог. Он потянулся вниз и нащупал древко стрелы, торчащее из бока чудовища. Стрела вошла глубоко - мастерский выстрел и смертельная рана. Чудовище забилось в судорогах, биение его крыльев замедлилось, и оно начало падать вниз.

Альф боролся с поводьями, пинал ногами по основаниям крыльев, пока червь не расправил их, и не заскользил вниз, к соснам, скуля при падении. Альф приготовился к удару, и ветви деревьев смягчили его падение, когда он рухнул на землю. Некоторое время он лежал на снегу, его борода была усыпана сосновыми иголками, конечности целы, но в синяках и царапинах.

Состояние дредворма было плачевным. Существо умирало, его шкура превращалась в грязную жижу. Альф, спотыкаясь, пробирался через подлесок к останкам червя, ругаясь. Он улетел даже за пределы самых северных фортов Новых Провинций, и у него было мало провизии и припасов, чтобы выжить в безлюдном лесу. "Надеюсь, эта штука на тебя подействует, - пробормотал он. Из бока червя он вытащил стрелу, а затем облил рану целебным снадобьем, которое захватил с собой. Червь затрепыхался, но поток талой воды и слизи замедлился, а затем и вовсе остановился. Отвратительная безглазая голова повернулась и коснулась его ноги.

Альф с отвращением сделал шаг назад. Он всегда считал дредвормов одноразовыми, не более чем порождениями злой магии. Не более живыми, чем големы. Ему не понравилось, что существо проявило благодарность.

"Останься в живых, - приказал он, - ты доставишь меня домой".

Он посмотрел на стрелу в своей руке. Это была стрела Диких - никаких чар, никаких необычных металлов, просто дерево, железо и перья, выпущенные человеческими мышцами и сухожилиями. Альф знал мало людей, способных попасть в высоко летящего дредворма, несущегося на огромной скорости.

Турн.

*

В сумерках над горами зажглись яркие звезды, и в ответ на них на вершине холма в лесу вспыхнул небольшой костер. Альф направился к нему через лес. Он не