Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Я же тебе говорил, что ты гость и вправе делать что хочешь.

– Отлично. Спасибо за ужин, – вежливо ответил Артур и поспешно покинул столовую. Это место являлось для него не чем иным, как новой тюрьмой, откуда он не мог выбраться. А за маской гостеприимного хозяина находился обыкновенный делец, желающий им воспользоваться.

Прошло уже несколько долгих дней с тех пор, как Артур неожиданно попал в гнездим председателя Королевского Совета. Жаловаться было не на что, ибо жилось ему гораздо комфортнее, чем во время их путешествия с Аланом. Его исправно кормили, иногда даже весьма изысканной едой, предоставляли удобный гамак и всевозможные удобства. Пленника почти не ограничивали в перемещениях, за исключением запрета выходить на ветку, на которой располагался гнездим. И этот самый факт постоянного заключения более всего угнетал свободолюбивого Артура. Он был бы готов отдать все что угодно ради скитаний с Аланом по негостеприимному лесу, а роль нежеланного гостя в опостылевшем гнездиме, в то время как его друзья, возможно, отчаянно нуждались в помощи, казалась ему мучительной.

Артур по-прежнему не планировал убегать, но вовсе не потому, что считал это невозможным предприятием. Беспрепятственно покинуть дом господина Олова, пожалуй, он бы смог, но (и здесь хозяин был абсолютно прав) без чьей-либо помощи он не попал бы в Беру. Скорее всего, его схватил бы какой-нибудь омаронец, и тогда все могло перемениться в худшую сторону. Так что приходилось оставаться на месте и терпеливо ждать, что было особенно тяжело для Артура, так как он являлся человеком действия.

Впрочем, Артур и в заточении быстро нашел себе занятие: он много читал, благо книг здесь было предостаточно. Артур всегда любил читать, а сейчас это приятное времяпрепровождение вдобавок помогало отвлечься от тяготившей его реальности. Любознательного клипсянина интересовало многое, но однажды ему удалось отыскать книгу, которая действительно могла сослужить хорошую службу в будущем.

Это была своего рода энциклопедия о Беру. Огромный справочник, где в деталях сообщалось о повадках и обычаях беруанцев и об устройстве города. В ней также была точная карта с наименованиями графств. За несколько дней Артур смог выучить эту книгу практически наизусть. Более того, он позаимствовал у Ми свиток и кратко записал в него самые любопытные, на его взгляд, данные. Из них получился свое образный очерк, который Артур назвал следующим образом: «Беруанское королевство и его обитатели».

Вот что он смог записать:

«В Беру проживает более четырех миллионов жителей, которые, позаимствовав способы строительства у птиц, предпочитают селиться в гнездимах. Эти искусно сплетенные подвесные постройки можно встретить в столице повсеместно.

Для удобства гигантское дерево условно делится местными жителями на две части – северную и южную. На северную сторону попадает значительно меньше солнечных лучей, что сказывается на обилии и качестве листьев. Жители тех мест стараются закупать на время смрадня табак у своих более счастливых южных соседей, которые при этом частенько поднимают цену выше разумного. Огороды северян скуднее – огурцы там растут чахлыми и мелкими, а помидоры иногда и вовсе не вызревают. Во времена тяжелого смрадня жители северной половины очень страдают из-за ледяного ветра, который нещадно качает ветки с гнездимами из стороны в сторону, заставляя жителей переживать нечто похожее на морскую болезнь, известную лишь морякам из портового города Гераклион. Дерево не может в полной мере сохранять тепло и защищать от ветров, которые так или иначе проникают в гнездимы, вынуждая домочадцев стучать зубами. И внутренняя отделка также не всегда защищает жителей, особенно тех, кто победнее, от пронизывающих сквозняков.

Южанам живется значительно лучше – ведь им не приходится бояться ветра, который, ударяясь о северную сторону, стихает и прекращается. У счастливых южан всего в достатке: их сады изобилуют дарами природы, огороды ломятся от сладких фруктов и сочных овощей, а толстые ветви надежно защищают от суровых ветров.

Северяне и южане постоянно соперничают между собой, что в прошлом даже приводило к непродолжительным вооруженным стычкам.

Помимо этого деления существует и еще одно – по уровням. Уровней всего пятнадцать – отсюда и пятнадцать графств. Так, к примеру, адрес самого обычного беруанца должен звучать следующим образом: Северная сторона Нижнего графства, ветка им. Королевского наместника, гнездим 40.

Нижнее графство является наибеднейшим во всем Беру, и пятнадцать веток, входящих в его состав, отличаются самыми скудными постройками. Простое правило древесной столицы: чем ниже располагаются гнездимы, тем труднее жизнь их обитателей. Сверху на них скидывают сор и грязь, сливают отхожую воду. Бедняков постоянно мучает мысль, что вскоре они и вовсе могут переселиться на землю за неимением средств для уплаты налогов.

Король, безусловно, обитает в Птичьем графстве, проще говоря, на самом высоком уровне. Это объясняется тем, что ему нужно присматривать за королевством, а делать это с высоты куда удобнее: и обзор шире, и вид лучше. В Птичьем графстве также с удобством размещаются и родня короля, его ближайшие наместники, слуги и всякая тварь, к которой король испытывает хоть малейшую привязанность. Обычный беруанец может попасть наверх только по приглашению или по случаю праздника. На каждой ветке имеется свой пропускной режим, препятствующий жителям одного уровня свободно переходить на другой; любые перемещения должны быть санкционированы особым пропуском, который выдает служба Межветочной миграции.

Вот наименования всех пятнадцати графств от самого бедного Нижнего до великолепного Птичьего.

Нижнее графство, или Край безгнездимных. Беднякам строжайше запрещено подниматься выше своих веток – даже по приглашению.

Отсылочное графство – там селятся инвалиды, которые не могут уплатить налог, но все же пользуются некими льготами и привилегиями со стороны властей.

Улиточное графство, или Край простых работяг.

Увеселительное графство. Здесь люди не строят гнездимов. Это зона увеселительных заведений и дешевых кабаков. Графство отличается облегченным пропускным режимом, чтобы люди могли беспрепятственно туда попадать и тратить венгерики на развлечения.

Мастеровое графство – приют для творческих людей. Художники, кузнецы, колпачники, бортники живут в этих краях. Творческие профессии, увы, крайне редко воспринимаются обществом серьезно, потому для них и была отведена не слишком престижная зона. Мастеровое графство выглядит поистине самым ярким и узнаваемым, ибо талантливые художники каждый год по-новому расписывают ветки дерева.

Яственное графство. На огромных полях тут выращивают различные плоды и ягоды, ячмень и рожь. На местных фермах держат коров, коз, кур и поросят. В мясопроизводительном гнездиме изготавливается колбаса из вкуснейшего журавлиного мяса. Продукты питания поступают ко всем жителям именно из этой зоны. Одним из самых изощренных лакомств беруанцев является короед в брусничном соусе, замаринованный в листе Ваах-лаба. Кисловатый вкус короеда оттеняется сахарным брусничным соусом, а терпкий хмельной листик добавляет