Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Нет, спасибо, – с откровенной неприязнью возразил Артур.

– Что, нашли себе богатого покровителя и радуетесь, не так ли? – презрительно усмехнулся господин Рем. – Вам ужасно повезло, теперь ни один омаронец не посмеет поднять на вас руку. Даже моя власть не безгранична. Но вам следует знать, что у нас в запасе имеются другие средства, менее… м-м… варварские, что ли. Мы ведь не похожи на тех дикарей у озера.

Артур насмешливо приподнял брови. Он прекрасно понимал, что и богатые испорченные армуты из Мира чудес, и пройдохи из шайки Востверза, да и сам утонченный господин Рем, который вроде бы вначале спас его от ужасной расправы, – по своей сути не так уж и отличаются друг от друга. Протухших короедов можно завернуть в свежий виноградный лист, но от этого они не перестанут вонять.

Господин Рем вновь приятно улыбнулся, наслаждаясь короткой паузой, и наконец небрежно бросил:

– Вчера повстанцы смогли пристрелить единорога, который пролетал слишком близко от земли. Нам показалось, он выискивает кого-то…

Услышав только эту новость, Артур с ужасом почувствовал, как его лоб медленно покрывается пóтом, а пальцы рук леденеют, но не от холода. Ни одна угроза на свете не смогла бы вывести храброго юношу из себя, когда она касалась лишь его одного, но сама мысль, что кто-то из друзей мог пострадать, вызывала в нем панический ужас. Наверное, господин Рем заметил изменения в лице собеседника, потому что он удовлетворенно хмыкнул.

– В Омароне только все и толкуют теперь о пленнике из Троссард-Холла. Немудрено, что эта весть быстро дошла до столицы. Кому-то, видимо, чрезвычайно хочется вам помочь.

Каждое слово, произнесенное безжалостным коронером, будто стрела вонзалось в сердце Артура. Вдруг тот стон, что он слышал в тюремных камерах, принадлежал кому-то из его друзей? Впрочем, даже если и не друзей, а просто кому-то из Троссард-Холла… В любом случае это выглядело ужасно.

– Интересно, кто это может быть? – задумчиво продолжил господин Рем, с нескрываемым наслаждением наблюдая, как стремительно бледнеет лицо его собеседника. – Кому вы так небезразличны, что он отважился спуститься, несмотря на военное время?

– Что вы хотите от меня услышать? – тихо произнес Артур, ненавидя себя за то, что не в силах скрыть надрывные нотки, присутствующие в его голосе. Ему бы очень хотелось показать безразличие, чтобы коронер не вздумал использовать его отношение к друзьям в своих интересах, но у него это едва ли получалось. Ему сейчас явно недоставало актерских навыков. Господин Рем издевательски улыбнулся.

– Пейте чай, не стесняйтесь. Мне кажется или вы по бледнели? Может, у вас заболела голова от дыма?

У Артура действительно раскалывалась голова, но не сигара была тому причиной. Он принялся судорожно думать о том, насколько правдива история господина Рема. Неужели действительно кто-то из его друзей мог попасть в сети к омаронцам?

– Надеюсь, теперь вас не затруднит честно ответить на мои вопросы и предложения. Первое. Почему ученики Троссард-Холла покинули школу раньше времени и с какой целью они прилетели в Беру? Второе. Какими навыками вы обладаете? Третье. Мне нужно, чтобы вы научили наших людей летать на единорогах. Если захотите рассказать все как есть, думаю, нам не придется прибегать к грубости. – Теперь коронер напоминал купца, которому хочется поскорее перейти к оформлению выгодной сделки.

– Почему вы думаете, что информация о новом пленнике как-то изменит мои слова, которые я вам уже говорил? – попытался вывернуться Артур, но Рем лишь раздвинул тонкие губы в победоносной ухмылке.

– Ваши невинные глазки уже умоляют меня пощадить несчастного, разве нет? Уверен, вы постараетесь сделать все зависящее от вас, чтобы облегчить его участь.

В этот момент в столовую зашел неуклюжий помощник коронера.

– Просите, что мешаю, господин Рем. Я только хотел доложить, что, так как у нас сейчас нет заключенных, я, с вашего позволения, закончу свою работу пораньше.

Наверное, само обрушение древесной столицы не оказало бы на Рема такого эффекта, как сказанные не к месту слова Каду. Коронер ненавидящим взором уставился на помощника, который в страхе обмер, смутно догадываясь, что совершил глупость, которая, возможно, будет стоить ему работы.

Спустя длительную минуту ужасного молчания коронер наконец кисло улыбнулся и выдавил из себя:

– Проводите лучше гостя к выходу, к сожалению, наше время закончилось.

Потом Рем посмотрел на недавнюю жертву и угрожающе процедил:

– Мы еще встретимся с вами, и, надеюсь, совсем при других обстоятельствах. Вы же понимаете, что беседа наша не может все время протекать в таком мирном ключе. Подумайте хорошенько об этом, даю вам срок два дня. Все необходимые вопросы и предложения я уже высказал.

Артур на негнущихся ногах поднялся со стула и поплелся за Каду. Он чувствовал неимоверное облегчение от осознания того, что все слова коронера были лишь игрой, рассчитанной на его любовь к друзьям. Если бы не Каду со своей оплошностью, Артур не смог бы убежать сегодня, по крайней мере, до того момента, пока он окончательно не убедился бы, что никто из Троссард-Холла не попадал в плен к омаронцам. Зато теперь помощник коронера словно распахнул перед ним клетку и выпустил на свободу.

Несмотря на счастливые новости, Артур чувствовал себя совершенно измотанным после этого короткого психологического поединка с господином Ремом. Ему надо было собрать все свои силы, чтобы попытаться осуществить задуманное. По дороге Каду больше не шутил и не разговаривал с ним, видимо, переживая из-за странного поведения хозяина. Когда они дошли до входной двери, Каду быстрым жестом распахнул ее и практически вытолкнул Артура наружу без единого слова и замечания.

Оказавшись вне стен мрачной землянки, клипсянин с огромным облегчением выдохнул. До сих пор удача его не подводила. Артур внимательно огляделся и, отметив про себя, что неповоротливый господин Олов еще, наверное, стоит в очереди на подвесной мост, решительно зашагал в сторону людей, толпящихся возле кибиток.

Большинство из них были приезжие. Некоторые купцы были одеты весьма эпатажно, и, глядя на них, Артур даже затруднялся предположить, из какой части Королевства прибыли эти гости. У одних чудаков вместо пояса на животе висели живые змеи, другие же, казалось, забыли надеть штаны, третьи зачем-то нацепили на головы огромные тюрбаны, на которых, как на насесте, сидели перепелки в окружении разноцветных яиц.

Артур осматривался, пытаясь разрешить мучительную головоломку: как ему попасть на дерево? Люди, находившиеся здесь, уже разложили свои товары. Они явно не собирались никуда подниматься. Возможно, не все купцы мечтали оказаться в столице, и им вполне хватало Омарона. С