Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Отрадно слышать, – усмехнулся Артур.

– Я сам проведу тебя к нему, – строго предупредил тот.

В этот же день они не мешкая направились вниз с дерева, так как дом господина Рема по неизвестным причинам находился на земле, а не на спасительных ветвях.

Когда Артур впервые за долгое время покинул сплетенные стены временной тюрьмы, то на мгновение ослеп от пестрых красок, преобладающих в Омароне.

Город преобразился до неузнаваемости. Многочисленные подвесные мосты были полностью забиты людьми, которые продвигались по ним так медленно, что некоторые предприимчивые господа успевали во время этих переходов с ветки на ветку даже пообедать.

Вся поляна под деревом была плотно заставлена маленькими кибитками, наскоро возведенными из самых дешевых материалов. Разноцветные прилавки ломились от всевозможных товаров, привезенных купцами из разных концов Беруанского королевства. Это был второй день ярмарки; всеобщее оживление достигло предела.

На берегу озера горделиво возвышались изящные лодки с воздушными фиолетовыми парусами, смиренно ожидая своих богатых владельцев. Тихая гавань Омарона была оживлена путешественниками, искателями приключений, пройдохами, купцами, клоунами и бедняками, с затаенной надеждой промышлявшими возле многообещающих торговых палаток. Все это сборище кричало, визжало, спорило, пело, всячески шумело, жонглировало пустыми глиняными сосудами от винотеля, без устали развлекая местных жителей.

В таком невероятном водовороте никто, разумеется, не обращал внимания на Артура и господина Олова, которые с огромным трудом спустились на землю, простояв при этом около часа в очереди на подвесной мост.

– И надо ж было ему устроить свидание именно сегодня, – проворчал господин Олов.

Артур с безразличным видом пожал плечами, но сам при этом внутренне возликовал: лучшего дня для встречи с Ремом сложно было придумать. Если и стоило вообще пытаться осуществить побег, то это надо было делать сегодня. Жаль, конечно, что его сума осталась в гнездиме, но Артур смог унести кое-что с собой, в том числе и ценный пропуск в Ласточкино графство.

Спустя длинные полтора часа Артур с Оловом оказались возле землянки, принадлежавшей господину Рему.

Олов нетерпеливо постучал черным дверным кольцом по массивной двери с витиеватой надписью: «Государственный коронер, г. Шетолий Рем, Омарон, нижний уровень, 1».

– Надо же, не торопятся открывать. Что ж, приятель, я вернусь за тобой через некоторое время. Если освободишься раньше, подожди меня возле кибиток. Пойти с тобой сейчас не могу, увы.

– Ничего страшного, – уверил его Артур с такой доброжелательностью, на какую только был способен, и приятно улыбнулся.

Господин Олов кивнул и, бросив последний настороженный взгляд в его сторону, развернулся на маленьких коротеньких ножках и был таков. Он не без оснований полагал, что Артур безраздельно в его власти; ведь без помощи советника попасть в Беру было невозможно.

Спустя пару минут дверь наконец-то широко открылась, и на Артура уставилась недовольная физиономия Каду. Помощник господина Рема был высоким, тощим, с впалым животом и костлявыми руками. Неприятную картину довершали болезненное веснушчатое лицо, чуть выпуклые, как у речной рыбы, глаза и крупный птичий нос, загибавшийся книзу. На нем был нелепый кафтан ярко-зеленого цвета, походивший скорее на оперение попугая. Увидев посетителя, Каду осклабился в насмешливой улыбке и, паясничая, пропустил внутрь.

В землянке было темно и сыро; внутреннее убранство напоминало кагилуанские дома, за одним лишь исключением: подземелье Кагилу казалось шедевром по сравнению с этой мрачной пещерой Омарона. Обиталище господина Рема, честно говоря, представляло собой скорее тюремный застенок, нежели дом, пригодный для жизни. Впрочем, это оказалось недалеко от истины.

– Мне нужно связать тебе руки. Вдруг ты выкинешь что-нибудь эдакое, – противным высоким фальцетом заметил Каду. – Еще у меня припасено для тебя вот это. – Он издевательски указал на неровно скроенные полоски кожи, висевшие на гвоздиках на покатой стене пещеры. Артур с содроганием подумал, что эти предметы напоминают ошейники, предназначенные не для собак, но для людей. – Всех преступников мы облачаем в специальные доспехи, – с уничижительной улыбкой объяснил Каду, и при этих его словах Артур почувствовал непреодолимое отвращение к собеседнику. Он не мог позволить, чтобы этот высокомерный парень, похожий своей внешностью и повадками на тощего попугая, так издевался над ним, поэтому угрожающе процедил сквозь зубы:

– Я не преступник. Но вполне могу им стать, если приблизишься ко мне хоть на шаг.

Каду недоверчиво улыбнулся, но все же на всякий случай чуть отошел от воинственно настроенного посетителя.

– Надо же… И пошутить нельзя, – сказал он с деланым вздохом и поманил его за собой в недра негостеприимного дома. – У нас тут частенько бывают гости, – продолжал болтать Каду, вызывая у Артура острое желание дать ему подзатыльник. Когда они проходили большой каменный зал, посреди которого возвышалось устрашающего вида кресло из красного мрамора, Каду издевательски изрек: – Смотри, здесь мы с пристрастием допрашиваем преступников. А вон и все необходимые инструменты. – Он указал на огромный набор металлических приспособлений, напоминавших щипцы разной величины. Об их прямом назначении не сложно было догадаться. Каду явно намеревался вызвать в сердце Артура панику, но он напрасно старался, ибо тому были абсолютно безразличны все его ухищрения. Клипсянин истово надеялся, что сегодня же он убежит из Омарона. В конце концов, им с Тэнкой почти удалось скрыться от всесильного господина Ролли, так неужели он не сможет покинуть Омарон в день ярмарки, когда за ним никто не следит?

Когда они вышли из неприятной комнаты, то попали в длинный коридор, по левую сторону от которого виднелись наглухо закрытые пещеры, похожие на тюремные камеры. В какой-то момент Артуру показалось, что он слышит за стеной тяжелый вздох, полный потаенной боли и отчаяния.

– Там кто-то есть? – с внутренним волнением поинтересовался Артур у своего проводника. Каду нагло ухмыльнулся.

– Может быть, и есть, а может, просто мыши. Если это мыши, то сегодня же я угощу их знатной отравой, – с садисткой усмешкой произнес он, и Артур поежился, глядя в его неприятные выпуклые глаза.

Вереница пещер закончилась, и они зашли в довольно уютную столовую. Контраст молочно-белых стен, милых занавесок с рюшами на полукруглом косом окошке вровень с землей, аккуратных вязаных салфеток на столе, с мрачными комнатами, предшествующими столовой, был настолько велик, что сам по себе внушал неприятие, граничащее с ужасом.

За столом сидел господин Рем, уютно подобрав под себя длинные ноги; сейчас он походил скорее на гостеприимного хозяина, чем на должностное лицо при исполнении обязанностей. На нем был кашемировый халат, небрежно перетянутый парчовой лентой, а на его ногах красовались сандалии из красной кожи. Коронер своим облачением