Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

отобрать из ополчения три сотни самых сильных и смелых воинов, их он решил поставить на плато, усилив паладинами и сотней дружинников. Дружинники должны были стать заградительной стеной перед убегающими ополченцами, как заградотряд. Потом вернуть беглецов на баррикады.

Когда он привел на плато Хойскара и рассказал ему свой план, тот надолго задумался, а затем удивленно спросил:

– Сотню дружинников? А что будут делать еще две сотни?

– Они будут прятаться за скалами, и когда пираты растянутся в беге, потеряют строй и единое управление, то они по сигналу рога нападут на пиратов сверху… – Артем сделал паузу и, посмотрев наверх перевала, произнес: – И их поведешь ты, – он вернул взгляд на удивленного Хойскара. – Ты и определишь момент атаки. Разобьешь дружинников на сотни, поставишь слева и справа от спуска. За скалами их не будет видно.

– И мы должны будем напасть на пиратов с тыла? – уточнил хмуривший брови Хойскар.

– Да, – подтвердил Артем.

– То есть зажать их с двух сторон? Сверху дружинниками и снизу ополченцами?

– Да, – еще раз ответил Артем.

– Ты думаешь, что пираты такие олухи, что поверят в бегство ополченцев? – с сомнением спросил Хойскар.

– Поверят. Я даже не буду давать им команду убегать, они сами начнут драпать, – улыбнулся Артем.

– Что значит «драпать»? – приподнял брови Хойскар.

– Значит побегут с поля боя, Хойскар. С этим ничего не поделаешь, удержать перевал они не смогут, а помирать не захотят.

– Это да, – согласился Хойскар, – но как-то рискованно, – со вздохом, полным сомнений, произнес он. – А если баррикады внизу не остановят пиратов?

– Остановят, – решительно заявил Артем. – Дружинники ударят им в спину, они вынуждены будут воевать на две стороны, и натиск на баррикады ослабнет. Потом, когда они построят строй и начнут отходить, ты их пропустишь обратно на перевал и не будешь вступать в рукопашную схватку.

– А если они задержатся на перевале и закрепятся там? – спросил Хойскар. – Беда будет.

– Не успеют, их фланги прижимать будете вы, а на хвосте будут сидеть ополченцы.

– Это все так, – не до конца принимая план царя, ответил Хойскар, – но они смогут собраться и вновь ударить по ополченцам.

– Так и будет, – кивнул Артем, – они же не дураки. Но тут помогут мои драконы. Они будут кидать на пиратов камни сверху. Те вынуждены будут отступить или погибнуть.

– Надо же, – удивился Хойскар, – ты, сир, все вроде бы продумал, дай боги нам удачи.

– Боги не дадут, – отрезал Артем, – сами возьмем ее. Я буду с ополченцами наверху, а Красотка внизу, она поможет отбить натиск пиратов.

– Это зеленокожая лягушонка? – уточнил Хойскар.

Из воздуха возникла гоблинка:

– Я тебя самого, дикарь, в жабу превращу.

От неожиданности Хойскар вздрогнул, побледнел и сразу стал извиняться.

– Э-э… – замялся Хойскар, не зная, как обозвать зеленокожую девушку с острыми ушками, – леди, – нашелся он, – простите, я не хотел вас обидеть.

– Не хотел, но обидел, – ощетинилась гоблинка. – Ты назвал меня жабой. Оскорбил. За это я могу лишить тебя мужественности.

– Э-э… это как? – опешил и вспотел Хойскар.

– Яйца оторву, и будешь ты ни мужем ни женой.

– Не надо, леди, я не буду больше! – взмолился Хойскар и с надеждой посмотрел на Артема, тот пожал печами.

– Она в своем праве, Хойскар, ты дракона, владыку небес, обозвал лягушкой. Это оскорбление. – Хойскар потерял дар речи, но гоблинка неожиданно сменила гнев на милость:

– Не бойся, дурачок, я добрая и только откушу тебе… м-м-м…. Например, нос.

Хойскар схватился рукой за нос, а гоблинка громко рассмеялась и исчезла. С ее убытием Хойскар думал уже не о предстоящем сражении, а себе родном. Он то держался за нос, то трогал себя между ног.

– Что, пробрало? – участливо спросил Артем. Хойскар вытер пот со лба.

– Не то слово, сир.

– Ты держи язык за зубами, и ничего с тобой не случится, – ответил Артем. – Давай вернемся к плану сражения.

– Сражения? – удивленно переспросил Хойскар. Затем в его глазах мелькнуло понимание, и он закивал: – Давайте, сир. О чем мы говорили?

– Хойскар, у тебя что, вместе со страхом мозги выветрились? – спросил Артем.

– Мозги? Э-э-э, нет, – оторопело ответил Хойскар и напряг мозг. На лбу у него появились морщины, он поднял глаза к небу.

Артем мысленно обругал Красотку, которая приоткрыла свою ауру и заставила Хойскара забыть все, что до ее появления говорил Артем.

Он повторил Хойскару свой замысел, и тот, выслушав царя, сразу же спросил:

– Сир, почему не сбрасывать камни на голову пиратов, когда они начнут подниматься на перевал? Так мы быстро их прогоним.

– Я хочу, чтобы ополченцы получили боевой опыт и не ждали помощи с небес, Хойскар. Они получили свободу, пусть ее и защищают. Помощь дракона будет в самый последний момент, когда не останется выхода… атаковать сверху или быть разбитыми.

– Понял, – согласился Хойскар, – считаю это разумным, сир.

Замысел одобрили командиры, тем более что конные дружины должны были прятаться за скалами и атаковать увлекшихся погоней пиратов в спину. Таким образом враг будет окружен. Но Артем не питал иллюзий, что тут случится разгром дружины пиратов. Он понимал, что их умения и воинское мастерство позволят им отступить, и приказал дружинникам при отступлении пиратов дать им проход и атаковать их со всех сторон стрелами и дротиками, но в рукопашную схватку не вступать.

Глава 14

Заречные горы

Артем поглядел в его спину, прикрытую снегопадом, и подумал: «Сегодня ночью все и начнется». Он позвал Тодиама.

– Догони Хойскара, – приказал он, – и прикажи сегодня всем не спать, бдеть: сегодня ночью пираты атакуют.

Тодиам сорвался с места и умчался следом за Хойскаром. Артем вернулся в шалаш и, сев на пенек, задумался. Сегодня определится, умелый он командир или так себе. Не хотелось ему применять умения дракона, не хотелось показывать ополченцам свою мощь. Он верил, что они тогда будут надеяться на него, а не на свои силы, а этого он очень хотел избежать. Подумав, он посмотрел на присмиревшего Тодиама, который уже вернулся и топтался у входа.

– Помоги надеть броню, – произнес Артем и поднялся с пенька.

Артем направился к ополченцам, которые сидели у своих костров. Они умели раскладывать дрова в костре так, чтобы ни ветер, ни снегопад не тушили огонь.

«Все же, – подумал Артем, – эти люди умеют приспосабливаться. Они выносливые, неприхотливые, идеальные воины, если их подучить. Едят простую пищу, много мяса, и это помогает им не мерзнуть. Пьют кислое молоко и горячий взвар из ягод и трав».

По привычке они не обращали на царя