Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Артем не только занимался обучением ополчения, по вечерам он играл в карты со спутниками. Это он назвал командно-штабными учениями. Основную идею ему подсказал Свад, когда Артем рассказал ему о проблемах с драконами и о его желании учиться взаимодействовать в бою, и высказал опасения, что реальная битва драконов может призвать сущность гораздо могущественнее, чем они. Гремлун выслушал, фыркнул и ответил:

– Что может быть проще, чем создать карты с умениями своих спутников. Играй и одновременно тренируйся за столом.

– Это как? – удивленно воззрился на друга Артем.

– Как-как, – проворчал гремлун, – я покажу как. Сам создам карты. Ты мне перечисли все ваши умения. – Он открыл блокнот, и Артем стал говорить, кто что умеет. Свад все аккуратно записал, потом закрыл блокнот и сказал: – Приходи через два дня.

Через два дня в кабинете Артема он показал плод своих трудов. Хитро посмотрел на Артема и как бы между прочим произнес:

– Пришлось твоей жене хорошо заплатить за эти карты. Сам понимаешь, – он поднял глаза к потолку, – тут я не могу делать магические карты, а она может. Представляешь, сколько жемчуга мне это стоило?

Артем, зная жадность друга, на его уловку не поддался и ответил:

– Сегодня же спрошу свою жену об этом.

Гремлун тут же сдулся, перестал быть важным и отмахнулся:

– Забудь, я это сделал ради тебя, мой брат, – и широко улыбнулся. Артем улыбнулся в ответ.

– Я это знал, ты сама доброта, Свад. Так что, расскажешь, как играть в эти карты?

– Давай покажу… – оживился гремлун. – Вот, бери эти карты ледяного дракона, это твои умения, посмотри на них, запомни и закрой. – Он взял в руки другую часть из колоды карт. – Это мои карты. Я, типа, чужой дракон. Он всегда сильнее тебя. К примеру, я вызываю тебя на бой, и ты должен вспомнить свое умение и быстро мысленно открыть нужную карту. Если она подходит, чужак получает урон, если нет – ты получаешь урон. Все просто, начали?

Артем почесал лоб и с улыбкой согласился.

– А это больно? – опасливо спросил он.

– Нет, открывай немного свою ауру и начинаем. Карты работают от ауры дракона.

Свад быстро положил на стол огненного дракона, и Артем, замешкавшись, прикрылся ледяной броней. Удар огненного копья пробил его не до конца сформированную броню, и Артем почувствовал боль в груди. Он быстро сообразил, что делать, и скрылся в невидимость. Но Свад неожиданно вытащил новую карту спутника огненного дракона. Этот дракон изрыгнул огонь, и на столе появился искаженный образ ледяного дракона. Артем понял – его раскрыли. В него тут же полетел огненный плевок. Артем поставил полог марева, который был сметен огнем плазмы.

Понимая, что защищаясь он не победит, Артем решил атаковать сам и, выпустив когти дракона, устремился на спутника чужака. Но тот прикрылся шарообразным щитом огня, и ледяная броня ледяного дракона тут же начала таять. А со спины плевком огня его атаковал старший даркон. Артем отскочил и стал создавать пилу резонатора. Но два огненных дракона не давали ему ни секунды для того, чтобы пила смогла завершить свое создание. Они по очереди обстреливали ледяного дракона огненными плевками. Уклоняясь от них, он кружился над огненным драконом-спутником, желая того подловить как самого слабого. Но это у него не получалось, а плевки плазмы периодически наносили ему урон. Шкура ледяного дракона дымилась, пузырилась, и Артем вынужден был тратить силы и запас энергии на лечение. Он получал чувствительные ожоги, но не мог добраться до чужака, тот был быстрее и смертоноснее.

Пока Артем раздумывал, что бы такое сотворить, старший огненный дракон стремительно прыгнул к нему, размазавшись в воздухе, и вцепился когтями в шею. Огонь из пасти обрушился на ледяного дракона. Артем завертелся как уж на сковородке, но сбросить противника не смог, он тратил силы на лечение и терял контроль над ситуацией. У него еще оставались шансы сбросить противника. Но спутник дракона атаковал его незащищенное брюхо, и Артем, чтобы защитить уязвимое место, выставил там броню. Он хотел нырнуть в воду, которую создал вовремя увиденной картой. Но удар хвоста старшего дракона пробил его броню и вытащил сердце. Ледяной дракон исчез.

– Финита ля комедия, – ошарашенно произнес Артем. – Как быстро я погиб… – Он с обожанием во взгляде посмотрел на гремлуна. – Ты, Свад, молодец, ты сотворил чудо, и я хочу тебя наградить.

– Тогда верни мне Гуню, – потребовал гремлун.

Артем огорченно покачал головой.

– Не могу, Свад, у нас свобода, и принуждать женщину жить с мужчиной, который ей не люб, я не буду.

– Тогда ты мне ничего не можешь дать, – ответил Свад и, собрав карты, направился на выход.

– Эй, стой! – опомнившись, крикнул ему вслед Артем. – Карты оставь. – Гремлун обернулся:

– Они мои, брат, – и вышел, оставив Артема в полном недоумении.

После этого в одиночку со Свадом сражались Степа и Красотка. Спутники погибли от первой прямой атаки, и это вызвало у них шок. Степа рвал и метал, и хотел прибить гремлуна, пытался вырвать и уничтожить карты, но Артем ударом кулака отправил вспыльчивого орка в нокаут. Видевшая быструю расправу над Степой Красотка в бессилии рвала на себе джинсовую куртку и рычала.

– Это нечестно! – заявила она.

– Не-ет, – сурово отрезал Артем, – все по-честному. Такие вы и есть на самом деле: слабые и неумелые бойцы. Я показал вам ваши недостатки, и вы должны понять, почему множество драконов гибнет в самом начале своего пути. Но провидение подарило нам друг друга, чтобы мы могли выжить, и упускать такой шанс, который предоставил нам уважаемый мастер Сунь Вач Джин, было бы непростительной ошибкой. Давай, Красотка, начинай новый бой…

И так из вечера в вечер часами поодиночке Артем, Степа и Красотка пытались сражаться с напавшими на них драконами. Но в конечном счете все сводилось к тому, что они начали понимать, что главное не победить, а выжить, и тут успехи проявились быстрее. Чужаку приходилось тратить много сил на то, чтобы найти, добраться до соперника и нанести ему удар. Рефлексы драконов были мгновенны, и чем дольше шли тренировочные бои, тем более успешно драконы сопротивлялись тому, чтобы их убили.

– А когда мы начнем сражаться вместе? – спросила Красотка. Ей неожиданно ответил гремлун:

– Когда ты научишься молниеносно просчитывать ситуацию на поле боя, оценивать свои силы и думать…

– Что? – У гоблинки от изумления открылся рот. – Да когда это сделать? Тут думать-то некогда.

– Значит, схемы боя у тебя должны быть на уровне рефлексов, – подсмотрев в блокнот, ответил гремлун. Артем, поглядывая на Свада,