Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Вечером, оставшись один в своем шатре, он вызвал свою жену-гремлунку. Она явилась быстро и сразу полезла обниматься. Ее животик заметно подрос.

– Ну как, тебе понравился мой подарок? – спросила она, нежно обнимая мужа. Артем легонько отстранил жену.

– Какой подарок? – спросил он, немного недоумевая.

– Карты. Я сделала карты для тренировок. Когда мне Сунь Вач Джин сообщил о твоей проблеме, я прочитала в записях гильдии все, что касалось драконов, и нашла там упоминание карт. Я их сделала по чертежам древних мастеров и отдала твоему другу. Кроме того, я дала ему пояснительные записи, как их использовать.

– Вот как, – рассмеялся Артем, – этот великий пройдоха приписал всю славу себе, мол, он это сделал и много заплатил тебе. Он мне карты не отдал, сказал, что они его.

Глаза Милой гневно сверкнули, и тут же из сумки появился сонный гремлун. Женщина схватила его за шиворот и с неожиданной для Артема силой его тряхнула.

– Где мой подарок мужу? – раздельно и по словам грозно спросила она.

Видно было, что Свад сильно струхнул, он не вырывался и тихонько блеял:

– Я… я… я…

– Что ты якаешь? Худший сын своих родителей, – оборвала его гремлунка, – где мой подарок мужу? – И вновь тряхнула Свада.

– У меня, – испуганно и быстро ответил Свад, – я хотел отдать их ему на день рождения.

– А когда у него день рождения? – спросила Милая.

– Э-э-э, завтра, – выдал Свад и умоляюще посмотрел на Артема. Тот улыбнулся и поддержал испуганного друга:

– Уже сегодня, – ответил он, – время после полуночи.

Гремлунка оставила Свада и обняла Артема.

– Почему не сказал мне? – с любовью глядя ему в глаза, спросила она.

– Да как-то забыл. Понимаешь, у нас тут война, не до праздников.

– Ладно, я не ругаю тебя, любимый, а подарок я тебе сделаю. Свад, отдай карты моему мужу. – Тот уныло вытащил из кармана фартука колоду и протянул ее Артему. – Записи, – потребовала гремлунка. Свад с видом мученика протянул Артему блокнот.

– Вот, – огорченно произнес он, – бери, – и отвернулся. Артем подержал карты и вернул их Сваду.

– Береги их, Свад. Будешь хранителем карт и чужаком в наших играх. Это у тебя хорошо получается. С записями я сначала ознакомлюсь.

Он на прощание поцеловал жену, и та растворилась в воздухе, оставив после себя тонкий аромат цветущей розы.

По вечерам вместе с Красоткой и Степой он играл в карты против Свада. Они садились за стол в просторном шалаше, спрятанном за стальным массивом от пронизывающего ветра, грелись у магической печи и оттачивали свои навыки сражений.

Артем прочитал записки жены и понял, что в игре специально ставятся условия, когда противники значительно сильнее. Среди них были разные драконы и дракониды, они обладали разнообразными приемами защиты и нападения. В записках были указаны лучшие варианты применения умений против них – это то, что скрывал Свад от Артема. Выучив наизусть способы ведения войны против драконов, Артем стал оказывать длительное сопротивление Сваду, но все равно проигрывал битву.

Появление Хойскара и двух дружинников прервало их игру.

– Сир, – хмуро сообщил Хойскар, – тут один парень сбежал от страха, его поймали. Что с ним делать? Живым закопать для острастки остальных?

Артем поднял голову от игры.

– Покажи мне его, – приказал он.

В шалаш ввели молодого паренька, тот был бледен, и из его глаз текли слезы.

– Тебя как зовут? – спросил Артем. Ополченец поднял взгляд на царя.

– Тодиам… сир, – тихо прошептал он.

– Тодиам, завтра пираты устроят разведку боем, я встану рядом с тобой, смотри на меня и делай как я. Сможешь? – спросил он. Юноша с надеждой посмотрел на царя.

– Смогу, сир, – глотая слезы, произнес он.

– Вот и хорошо. Оставьте его тут, накормите. Он будет моим оруженосцем на время стояния на перевале, вон доспехи и оружие, – Артем кивнул на груду снаряжения в углу шалаша. – Смажь мои доспехи и оружие, Тодиам. Спать будешь в шалаше с охраной, – и, отвернувшись, снова сел играть в карты.

На следующий день вечером к Артему подошел Тодиам, поклонился и попросил:

– Сир, отпустите меня к ребятам, они учатся сражаться, а я кашу варю…

– Тодиам, варить кашу царю – это великая честь. Ты потом будешь рассказывать об этом, и все девки в деревне будут твоими.

– Мне не нужны девки, сир, я люблю девушку, дочь хозяина, у которого я работаю.

Артем посмотрел на парня.

– Ты что, – спросил он, – все еще раб и имеешь хозяина?

– Нет, я свободный, но раньше был рабом. Я сирота и работал у богатого селянина. Он купил меня за долги, я пас его овец. А когда выдали всем свободу, я остался работать у него за плату. У меня нет сбережений, нет жилища… Некуда было идти, а он кормил, давал кров.

– А кто эта девушка? – прищурился Артем. – Дочь хозяина?

– Да, – потупился Тодиам.

– И у тебя нет выкупа для невесты?

– Нет, – ответил Тодиам.

– Тодиам, – улыбнулся Артем, – покажи себя самым верным воином, и я дам тебе серебро и отару овец, сможешь выкупить себе невесту и стать зажиточным селянином.

– Как я проявлю себя, если я не умею сражаться? – горько ответил парень.

– Не беда, – ответил Артем и поманил паладина. – Пока есть время, потренируй моего оруженосца, научи его работать с щитом и копьем.

– Сделаю, – ухмыльнулся паладин и, обняв Тодиама за плечи, повлек к костру.

Артем отошел и стал смотреть, как паладин дал парню щит и дротик без наконечника. Встал в стойку и ударил ногой в щит. От удара Тодиам отлетел прямо в костер, вскочил и стал кататься по снегу. Артем покачал головой.

«Да, не воин», – подумал он, но Тодиам поднялся. От него шел дым и пар. Он взял в руки выпавший щит и встал в стойку. Теперь он амортизировал удары паладина отходом назад. А когда Артем собрался уже вернуться к себе в шалаш, Тодиам бросился на паладина в ноги, ухватил их, сбил того на снег и, рыча, навалился сверху. Паладин громко закричал:

– Не кусайся!..

Артем вновь покачал головой и скрылся в шалаше, он не собирался вмешиваться.

Харальд выслушал парламентеров к дикарям, затем палкой начертил на снегу длинную линию и сказал:

– Вот вершина перевала. Покажи, где расположены возы с камнями и бревнами.

Лизован, возглавляющий парламентеров, подумал и, присев перед линией, стал кинжалом чертить на снегу расположение заграждений. Харальд хмуро глядел на его потуги.

– Что скажете? – обратился он к командирам. – Ваше мнение, как атаковать перевал?

– Надо искать путь обхода, – предложил командир пятой сотни. – Попробовать поймать местного охотника.