Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

– Ничего не подрос, – стряхивая его руки, недовольно отозвался Чэнь Цзяолун. – А ты растолстел? – спросил он, указывая на идеальный плоский живот, скрытый под роскошным золотым ханьфу с вышитыми черной нитью облаками.

– Что? Где?! – воскликнул Чэнь Канлун, хватаясь за бока. Увидев, что А-Цю начал хихикать, он вспылил: – Вот же наглый сопляк!

Звонкий подзатыльник осадил любимого племянника, а старший Дракон осознал, что они устроили обмен «любезностями» прямо на глазах у всей секты Юньхэ.

– К-хм, в общем. – Несколько сконфуженно Чэнь Канлун оправил рукава, сложил руки за спиной и с притворной степенностью повернулся к Цин Юйдуню. – Приглашаю старейшин в поместье Дракона сегодня вечером на банкет.

– Благодарю за приглашение, – вежливо склонил голову Цин Юйдунь. Он быстро придумал отговорку, чтобы не идти, но Хао Лэй опередил его, шагнув вперед.

– Спасибо, глава клана. Мы непременно будем.

Чэнь Канлун бросил на Цин Юйдуня торжествующий взгляд, замечая тонкое разочарование в его слегка нахмуренных бровях. Ха! Не удалось сбежать, Цзисюань? Эмоции, правда, быстро исчезли с лица старейшины, он равнодушно кивнул, слегка поклонился и направился к воротам резиденции Юньхэ.

– Это… дядя, я могу привести друзей? – широко улыбнулся А-Цю, поднимая голову на дядю.

– Разумеется, что за вопросы? Бери кого хочешь, – рассеянно бросил тот, наблюдая за ускользающим Цин Юйдунем. Наконец он выпалил: – Цзисюань, я решил задержаться на чайник чая, подожди!

И почтенный гордый Дракон поспешил за удаляющейся спиной старейшины Цунчжэ, оставив учеников перешептываться и хихикать. Последний раз главу клана Дракона они видели на Конференции Юньхэ более пяти лет назад, да и то издалека и мельком – тогда он казался недостижимым, лучшим мечником Поднебесной, великим древним Духом-хранителем. Однако только что они увидели, как, потеряв всякое достоинство, этот великий Дух-хранитель бежит за их ледяным старейшиной Цунчжэ, который и не думал замедлять шаг.

А-Цю заскрежетал зубами. В груди у него шевельнулось неприятное чувство: словно дядя только что променял его… на Учителя?

– Пойдем, шиди Чэнь, – со смешком хлопнул его по плечу Хоу Пэн, направляя к общежитиям для учеников. – Кажется, твоему Учителю сейчас не до тебя. – Он мелко захихикал.

Чэнь Цзяолун сокрушенно вздохнул. Ладно, в конце концов, дядя, по его собственным словам, был «лучшим другом» его Учителя и за пять лет, должно быть, и правда соскучился… С горестным вздохом А-Цю посмотрел в сторону павильонов, где размещались старейшины, и поплелся за Хоу Пэном.

Наконец-то Маомао смог распрощаться с душным паршивым мешком-цянькунь, который за все эти дни ему настолько опротивел, что, выскочив, кот отомстил ему, потоптавшись лапами и с трудом сдерживая животные инстинкты. Сладко потянувшись, Маомао огляделся. Судя по всему, он находился в общежитии для учеников: в комнате было темно и пусто, и он слышал, как за стенкой приглушенно переговариваются ученики, кто-то ходит снаружи по крытой галерее, а из столовой доносится вкусный запах. Маомао принюхался: пахло мясом, рисом и овощами. Он облизнулся. Время ужина? Тогда где его порция? Почему эта бесполезная ящерица ничего ему не принесла?

Кот недовольно махнул хвостами. Они прибыли в Хэфэй. Он чувствовал мощные защитные печати, почти искрящиеся в воздухе, – вся резиденция была накрыта плотным куполом, так что капля воды не просочится без ведома стражи. Это осложняло задачу. Как ему вернуться, когда он покинет резиденцию?

В животе Маомао заурчало. Он с тоской подумал о белоснежных запястьях хозяина. Подождав еще немного, кот осознал, что А-Цю не вернется. Значит ли это, что бесполезный Дракон просто бросил его без еды?! И ушел на банкет! Банкет!! Этот достопочтенный готов был взорваться от гнева. Но вокруг находилось полно учеников, и он не мог обратиться человеком.

Недовольно шипя, кот отвел душу, изорвав запасной халат Чэнь Цзяолуна, а после этого забрался обратно в ненавистный мешок-цянькунь и свернулся там калачиком. Он ему еще и лицо исцарапает, когда ящерица вернется. Будет знать, как оставлять этого достопочтенного голодным!

Совершенно забывший о Маомао, А-Цю в довольно унылом настроении шагал по улицам Хэфэя с Хоу Пэном и Мин Данем. Он с трудом переборол смущение и пригласил Цай Хуэй пойти с ними, но получил категоричный холодный отказ. Теперь юный Дракон длинно вздыхал и коротко охал[120], чем изрядно надоел своим приятелям.

– Может, шицзе перейти в ученики к шишу? – поддевал его Хоу Пэн, пока они двигались по оживленным улицам. – У них одинаковый тон голоса. Такой ледяной, бр-р. – Он притворно вздрогнул и обнял себя руками, вызывая легкую улыбку у Мин Даня, которую тот тут же подавил. Он считал, что не стоит смеяться над несчастьем другого, да и А-Цю ведь позвал их на банкет Дракона. Мин Дань похлопал по спине расстроенного А-Цю.

– Не переживай, – сухо бросил он.

Чэнь Цзяолун вздохнул, а затем расправил плечи, стряхивая с себя тоску. Это ведь не конец! Он еще преуспеет… ну, однажды точно.

– Верно, не переживай, шиди, с твоими темпами лет через сто шицзе обязательно покорится твоим чарам, – произнес Хоу Пэн, а затем звонко расхохотался, как будто только что сказал ужасно веселую шутку. Бросив на него испепеляющий взгляд, Чэнь Цзяолун зашагал вперед, сжимая руки в кулаки. – Ладно-ладно. Ну, шиди! Ну подожди! – Хоу Пэн поспешил за ним, не переставая смеяться.

Мин Дань покачал головой, следуя за соучениками. Пока эти двое обменивались колкостями, у него было время поглазеть на улицы Хэфэя. Он уже бывал тут, но каждый раз все вокруг удивляло его: город никогда не засыпал. Сейчас, в преддверии Конференции заклинателей, Хэфэй наводнили приезжие, и уличные торговцы не уходили даже ночью. Все было украшено фонариками и лентами, кругом пестрели самые разнообразные лица и наряды. Попадались северяне в длинных накидках. Их руки украшали металлические наручи со скрытыми клинками, на поясах висели кнуты, волосы были заплетены во множество косичек, а густые бороды покрывали почти все лицо. Попадались и южане – в коротких хлопковых халатах, с потемневшими от солнца лицами, коренастые, с зазубренными саблями. Прошла рядом компания людей с рыжими, словно объятыми огнем, волосами. На них были странные одежды, пояса увешаны тонкими трубочками и мешочками. Их изящные лица усыпали веснушки, столь яркие в отсветах фонарей. Мимо Мин Даня скользнула заклинательница, укутанная с ног до головы в темный плащ, с выбивающимися из-под капюшона волосами и маской, скрывающей лицо. Она толкнула его в плечо, но не извинилась, спеша по своим делам. Челка Мин Даня колыхнулась, и