Стена копий - Брэдли Бэлью

– Пока?

– Я нуждаюсь в вашей помощи. Мне нужно спрятать одну девушку от Королей, чтобы она потом могла сбежать в пустыню.

Повисло напряженное молчание.

– Разгневаются ли Короли, узнав, что она сбежала?

– Да.

– Хм-м… – Птицы снова захлопали крыльями. – Решил рискнуть так сильно… Кто она тебе?

– Подруга.

– Подруга… А что за дело до нее Королям?

Дауду не хотелось рассказывать о личности Чеды, но он рассудил, что иначе Воробей откажется ее прятать. Лучше было рассказать ему обо всем, чем потом расхлебывать последствия.

– В наш первый разговор вы сказали, что на многое готовы, чтобы позлить Шукру.

– Это правда.

– Моя подруга известна как Белая Волчица. Она приняла черный клинок, но ее заклеймили предательницей. Если истории не врут, она убила двух Королей.

Дауд уверен был, что зря все это рассказал, но из темноты раздался смешок.

– Так ты хочешь умыкнуть Белую Волчицу из-под королевских носов?

– Да, хочу.

Смешок перерос в искренний хохот. Голос заговорил снова, с явным удовольствием.

– Хорошо же, Дауд. Очень хорошо. Я помогу, но с одним условием.

– С каким?

– Тебе нужно будет переждать где-нибудь, пока шум не уляжется. В обмен на помощь прошу одного: останься со мной. Ты поделишься тем, чему научился, я тоже тебе кое-что расскажу.

Дауд ожидал этого, но ему было тревожно. Словно он освобождался от ярма одного, чтобы тут же попасть в рабство к другому.

– Прежде чем я отвечу, хочу узнать, кто вы. Покажитесь.

– Зачем тебе это?

– Это докажет, что вы мне доверяете. Доверие мне о многом скажет.

– Я просто мешок старых костей, забытый миром и людьми.

– Либо я увижу ваше лицо, либо пойду другим путем.

Снова смешок из тьмы.

– А если выйду на свет, присоединишься ко мне?

– Сначала выйдите, – сказал Дауд, с каждым мгновением тревожась все сильнее.

Пауза. Тень шагнула к двери, и желание повернуться, убежать захватило Дауда, он почувствовал, как ноги начинают двигаться сами собой…

Но Воробей остановился.

– Пожалуй, пока не стоит. – Он шмыгнул носом, прочистил горло. – Рано. Расскажу обо всем, когда ты вернешься. Если вернешься. – Не дождавшись ответа, он продолжил раздраженно: – Разве есть у тебя повод во мне сомневаться? Разве видел ты от меня что-то, кроме помощи? Много лет назад Шукру причинил мне большое зло, и с тех пор я слежу, чтобы он никого больше не обидел вот так. По крайней мере, из тех, кто идет алыми путями. Всех, на кого Шукру положил свой злой глаз, я спасти, конечно, не могу. – Силуэт Воробья шевельнулся, блеснули в темноте глаза. – Что ты на это скажешь, Дауд Махзун’ава? Ответь, ты ведь уже достаточно меня знаешь.

Дауду было не по себе, но чем крыть?

– Хорошо, но сперва мне понадобится ваша помощь. Знак…

Позади раздались шаги. Он умолк и, заглянув за край медленно кружащегося треугольника, увидел во дворике Анилу.

– Дауд?

Дауд повернулся к Воробью, не зная, что делать.

– Лучше иди, мальчик, – ответил тот. – Я вижу, кто входит во дворец и выходит, слышу слухи, вьющиеся вокруг Таурията, как стаи голубянок. Мне известно, какой знак тебе нужен.

– Хорошо, – ответил Дауд. – Готовьтесь, мы придем сегодня.

Не дождавшись ответа, он шагнул сквозь треугольник и отпустил ниточку силы, которой питал портал. Треугольник медленно уменьшился и едва не упал, но Дауд успел его подхватить и обернулся к Аниле. На мгновение ей показалось, что он видит перед собой Анилу из прошлого: непокорную ученицу, все время старавшуюся превзойти одноклассников, донимавшую наставников вопросами, чтобы понять мельчайшие детали.

Она указала в сторону закрывшегося портала.

– Шукру это не понравится, верно?

– Да, не понравится.

Тревога, терзавшая его несколько мгновений назад, испарилась, он наконец пришел к правильному решению. Все равно собирался рассказать Аниле, и приятно было, что он снова может делиться с ней, как раньше.

– Анила, я хочу кое-что тебе сказать.

– Про Деву, Чеду?

– Я… Как ты узнала?

– Ее недавно привезли во дворец. Решила, что ты захочешь узнать.

Он больше не мог держать все чувства в себе, его словно тянули одновременно в разные стороны. Он рассказал Аниле о Воробье так кратко, как мог.

– Я ухожу из дворца. Сегодня. – Стоило проговорить это вслух, как напряжение внутри начало спадать. – Идем со мной, Анила.

Она нахмурилась, оглянулась на дверь.

– Зачем? Спасать ее?

Конечно, она говорила о Чеде, но почему так злилась?

– Да, я ей должен, но без тебя не уйду.

– Ты ничего ей не должен. Она предала Королей!

Головная боль, утихнувшая было, набросилась на Дауда снова, еще сильнее. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Я ее спасу, – сказал он, стиснув зубы. – А потом уйду от Шукру.

– Зачем?

– Чтоб найти Хамзакиира и наказать.

– Разве не проще сделать это на службе у Королей?

– Короли, похоже, не очень-то стараются его найти, Анила. Как думаешь, им вообще интересно его искать?

Анила пожала плечами.

– Совру, если скажу, что никогда не задавалась этим вопросом. Но все же здесь нам удобнее будет достичь своих целей.

– Я не доверяю Шукру.

– Но доверяешь какому-то незнакомцу больше, чем Королю, пригревшему тебя, давшему тебе тексты, которых ты иначе в глаза бы никогда не увидел.

– Шукру владеют извращенные желания. Однажды они обернутся против него.

Он был уверен, что Анила накричит на него, назовет лжецом или легковерным, но она лишь снова пожала плечами. Впервые за весь разговор она выглядела неуверенно.

– Я тоже слышала разные истории, но ты же знаешь, как правда искажается со временем.

– Воробей, тот человек, с которым я разговаривал, обещает нам укрытие.

– Нам или тебе?

На этот раз пришло время Дауда колебаться.

– Уверен, он и тебе поможет.

Анила рассмеялась.

– Женщине, которую он никогда не встречал, которая может выдать его Шукру? – Увидев, что Дауд открыл рот, она подняла руку. – Хватит. Я с тобой не пойду. Ты совершаешь ужасную ошибку, но если действительно этого хочешь, отговаривать не буду.

На самом деле она молила его остаться – он видел это в ее глазах, в том, как она протягивала к нему руки. Дауд хотел взять ее с собой, обнять, умолять, чтобы она отправилась с ним, но понимал, что это бесполезно.

– Что ж, хорошо.

– Хорошо. – Она отвернулась и поспешно ушла.

Стоило двери за ней закрыться, как под ноги Дауду слетела огневка с веточкой в клюве. Положив свою ношу, она тут же полетела за следующей. И за следующей.

Засунув подальше разочарование – в себе, в Аниле, а может, в обоих, – он побежал в комнату за чернильницей, пером и