Критическая масса - Дэниэл Суарез

Севастьян Яковлев и Рамон Марин уже ждали в холодном помещении. Места для всех едва хватало — между стойками серверов.

Тай огляделся. — Почему мы собираемся здесь?

— Чтобы нас не подслушали. — Джин стоял в голове прохода. — Произошёл инцидент с «Транзитом-02». Мы потеряли с ним всякую связь.

Тай знал лишь, что оба транзитных аппарата станции Кларк были отправлены без экипажа под дистанционным управлением на встречу с лунным циклером, чтобы забрать Жёлтую команду. Это был бы первый новый экипаж, прибывающий почти за пять месяцев. — Можно получить визуальный сигнал с «Транзита-01»?

Джин мрачно кивнул.

Чиндаркар спросила: — Что случилось?

Джин управился с невидимым интерфейсом и вывел виртуальное видеоизображение на их приватный слой дополненной реальности. На изображении был виден беспорядочно кувыркающийся космический аппарат — достаточно быстро, чтобы размываться в движении. Это выглядело как воплощение всех кошмаров о космических полётах.

— Что за чёрт…

Як сказал: — Центр управления полётом изучил журнал телеметрии. Передний портовый двигатель сработал нештатно и не прекращал работу, пока не опустел топливный бак. Это привело к раскрутке аппарата до нескольких сотен оборотов в минуту.

— Господи Иисусе.

Чиндаркар изучала изображение. — Мы должны им помочь.

— Они ещё в пяти тысячах километров от нас.

Джин покачал головой. — Габриэль говорит, что экипаж испытывает от 15 до 20 g, а нерегулярное вращение означает, что их бросает по всему отсеку. Никто не может этого пережить.

— Вы же не собираетесь просто бросить их там?

— Их траектория уводит их от нас. И мы ничего не можем сделать — антенны связи обломились. Мы не можем подойти к нему при таком вращении. Это уничтожит любой аппарат, который с ним соприкоснётся. Центр управления говорит, что экипаж, кувыркаясь внутри, в конечном счёте погасит вращение, но это может занять дни или недели. Экипаж и аппарат объявлены погибшими.

Все несколько мгновений стояли молча, осмысливая ужасающие последствия.

Тай изучал изображение. — «Транзит-01» всё ещё следует к станции Кларк?

Як ответил: — Да. Расчётное время прибытия — через шесть часов.

— Тот экипаж знает об этом?

— Да. Они сильно потрясены.

Чиндаркар всё ещё переваривала новость. — Сколько людей мы потеряли на «Транзите-02»?

Джин сказал: — Четверо. Беркович, специалист по роботехнике. Свентлер, специалист по системам жизнеобеспечения.

— Ещё один специалист по жизнеобеспечению? Словно это место проклято.

— Миллер, биолог. И Сартр, геолог.

Чиндаркар болезненно поморщилась. — Я помню её по «Вознесению».

— Лукас займётся властями на Земле, а родственники будут оповещены. — Джин проверил время. — Будем надеяться, что «Транзит-01» прибудет благополучно. Новость станет известна, когда они прилетят, и нам нужно быть к этому готовы — и встретить их.

Все кивнули в знак согласия.

—

Несколько часов спустя «Транзит-01» благополучно пристыковался к станции Кларк, и трое выживших из Жёлтой команды поднялись на борт. Менее других пострадавшим оказался канадский системный аналитик по имени Грант Мейсон — который, к удивлению Тая, похоже, был знаком с Челси Бирк. Бирк обняла Мейсона, выражая соболезнование по поводу потери его товарищей по команде. Двое других прибывших — пакистанско-британский металлург по имени Фатима Патель и индийский химический инженер Анайша Чаудри — были глубоко потрясены гибелью своих коллег.

Пока центр управления полётом расследовал причину неисправности «Транзита-02», «Транзит-01», их единственный оставшийся транзитный аппарат, был отстранён от перевозки людей. Это означало, что никто не покидал и не прибывал на станцию Кларк до завершения расследования.

Джин объявил: — При необходимости мы задействуем робота Талос для получения снабжения и провизии с циклера. Будем надеяться, что проверка центра управления скоро завершится и причина будет установлена. Тем временем команде Кернера нужно будет изготовить замену транзитному аппарату.

По мере того как шли недели, все команды продолжали работу в режиме телеприсутствия на нефтеперерабатывающем заводе станции Кларк, а также над системами масс-драйвера на базе Морра. Команда Юлиана Кернера изготовила корпус и люки для замены утраченного транзитного корабля вместе с его двигательным модулем. Эти компоненты поглотили часть ограниченного запаса электроники и запасных частей на борту, превратившись в «Транзит-03». И всё это требовало человеко-часов, которые можно было бы потратить на работу над масс-драйвером.

Вышедший из-под контроля «Транзит-02» тем временем продолжал движение по широкой лунной орбите, отмеченный на картах как навигационная опасность и как могила для его экипажа. Ужас произошедшего заново поражал Джеймса Тая всякий раз, когда он об этом думал. Когда-нибудь им придётся забрать этот экипаж.

Замена разбившегося посадочного модуля «Кенгуру» тем временем прибыла несколько недель спустя от компании Бёркетта — вместе с достаточным количеством передовых компонентов для производства ещё двух посадочных модулей на месте. Всё это было отправлено на ракете прямо с Земли, и новый посадочный модуль, получивший название SK-Charlie, в сочетании с заменой транзитного корабля вскоре позволил возобновить операции на поверхности Луны.

—

Тай обнаружил, что плывёт в полной маске ребризера с фонарями «аквафлэш» глубоко внутри пещеры. Он услышал сигнал тревоги и взглянул на свой дайв-компьютер. Тот показывал глубину почти 200 метров — но вместо гелиокса-14 он дышал найтроксом. Он попытался скорректировать смесь, но не мог сосредоточиться. Он с трудом дышал и, подняв взгляд, увидел декомпрессионную станцию, висящую на верёвке вдоль стены скалы. Сигнал тревоги продолжал звучать в наушнике. Он тянулся к баллонам с газом, болтавшимся на верёвке выше, когда в его радио раздался знакомый голос.

Ричард Обергаус, его давний наставник по дайвингу, говорил с ним спокойно. — Джеймс, помоги мне.

Тай опустил взгляд и увидел Обергауса чуть ниже себя, над разверзшейся тьмой, — его спокойное лицо было видно в полной лицевой маске. Голос не был искажён гелием, он звучал своим богатым баритоном. Рука Обергауса в перчатке потянулась к Таю.

— Мне нужна твоя помощь.

Но Тай не помог ему. Вместо этого он оттолкнулся от Обергауса, устремившись вверх и одновременно толкая наставника вниз, во тьму под ними.

— Джеймс! Помоги мне!

Тай продолжал отталкиваться от Обергауса, стремясь к свету, который теперь был над ним.

И тут Тай проснулся, задыхаясь. Весь в поту.

Он несколько мгновений плакал, прежде чем огляделся по сторонам в своей тесной каюте — и наконец понял, где находится. Где-то всё ещё звучала сигнализация. Затем он заметил, что звук исходит от его кристаллической гарнитуры на прикроватном столике. Он надел очки и тут же увидел экстренное оповещение.